Почему панда стоит на голове и другие удивительные истории о животных

Крокодилы не оставляют после кормежки никаких остатков. Необычайно едкие пищеварительные соки этих рептилий с легкостью разрушают кожу, кости и даже рога жертв.

Некоторые животные представляют опасность даже тогда, когда не подают признаков жизни. Гремучие змеи, например, могут укусить врага даже после выстрела в упор или смертельного удара. О способности змей мстить своим обидчикам и после смерти свидетельствует следующий случай. Как-то раз охотник застрелил и обезглавил гремучника. Подождав минут пять и убедившись, что змея больше не шевелится, он подошел к отрубленной голове и поднял ее с земли. Неожиданно голова сделала стремительное движение и вцепилась в руку охотника зубами. Проделала она это два раза!

Южноамериканский гигантский тарантул имеет не только устрашающий облик. Этот громадный паук умеет к тому же издавать жуткое шипение, напоминающее звук, который возникает при расстегивании молнии-липучки.

Рогатые лягушки подманивают жертв «ловкостью рук». Они искусно маскируются среди растительности, так что на виду остается только одна лапа. Потом амфибия плотно сплетает два «пальца», превращая их в шевелящегося «червячка» или «личинку насекомого». Привлеченные близостью возможной поживы ящерица, мышь или мелкая птаха тут же оказываются в огромной пасти лягушки, ширина которой чуть меньше длины самой хищницы.

В искусстве охоты домашние кошки ничуть не уступают не только своим мелким, но и крупным диким сородичам. Изучив жизнь более 200 домашних кошек, ученые обнаружили, что каждая из них убивает за год от 10 до 50 мелких животных. Среди их жертв — мыши, крысы, лягушки, ящерицы, рыбы и почти 50 видов птиц. Исследования зоологов показали, сколь осторожно кошки ведут себя во время охоты: зверьки с колокольчиками на шее ловили ровно столько же животных, сколько кошки без колокольчиков.

Изнутри и снаружи О том, как паразиты убивают своих жертв

С паразитами — крошечными организмами, использующими своих хозяев в качестве источника пищи — вынуждены мириться едва ли не все живые существа. Одни паразиты живут на поверхности тела животных, другие — в их внутренних органах, где чувствуют себя как дома. Так, один из видов паразитических ракообразных селится во рту у рыб и питается тканями их языка. Со временем рачки-паразиты начинают кормиться пищей, заглатываемой их хозяевами. Они пробуют еду на вкус и извлекают из нее самые ценные компоненты.

Некоторые паразиты способны изменять по своему желанию даже поведение своих хозяев. Так, нематоды (круглые черви) мермитиды, паразитирующие в организме американских поденок, заставляют этих насекомых изменить пол!

А муравьи, по воле паразитирующих в них плоских червей из группы трематод, взбираются на вершину травинок. Червям это нужно для того, чтобы попасть в организм овцы — их окончательного хозяина.

Среди паразитов есть и такие, что кастрируют своих жертв! Проникнув в организм хозяина, паразит начинает питаться его кровью и тканями. Но атаковать сердце, мозг и прочие жизненно важные органы ему невыгодно: если животное погибнет, его тоже ждет смерть. Поэтому паразит повреждает менее «ценные» части тела хозяина — например половые органы. К числу наиболее опасных «паразитов-кастраторов» относятся крошечные осы, поражающие гусениц, и усоногие рачки, живущие в организме крабов.

Черви волосатики, паразитирующие в организме кобылок, выделяют химические вещества, которые вынуждают насекомых совершать самоубийство — прыгать в воду. После этого паразит попадает в воду и начинает подыскивать нового хозяина.

Одноклеточный паразит токсоплазма искусно манипулирует крысами, начисто лишая их страха перед кошками. После того как кошка съедает «дружелюбную» крысу, токсоплазма попадает в организм нового хозяина, где и завершает цикл развития.

Химические вещества помогают некоторым животным ловко управлять поведением других существ в собственных целях. Так, например, гусеницы некоторых видов бабочек-голубянок выделяют вещества, подобные тем, что вырабатывают личинки муравьев. Когда гусеница заползает в муравейник, его хозяева кормят ее, чистят и защищают точно так же, как собственное потомство.

Цепни (ленточные черви) порой живут в теле людей 18 лет. За это время каждый паразит успевает отложить 10 миллиардов яиц!

Но и паразиты порой совершают ошибки. Муха, паразитирующая во внутренностях гусеницы бабочки-медведицы, вызывает у своей хозяйки изменение пищевых пристрастий. В результате та начинает кормиться ядовитыми растениями, в конце концов убивающими паразита.

Смертельное оружие О некоторых средствах защиты и нападения