Почему собаки лают

Волчонок с осторожностью привстал и посмотрел туда, куда указывал рукой Кукша. В нескольких метрах впереди медленно, высунувшись из большой раковины, туда-сюда поворачивая глазки-антенны, тропинку переползала улитка – от горшка два вершка. Остановив взгляд на наших героях, сердито проворчала:

– Никакого покоя! Бродят тут всякие! Ну, никакого покоя!

Закончив опасный переход, остановилась, сердито уставилась на путешественников, ещё более громко прокричала:

– Соблюдайте правила дорожного движения! – и медленно скрылась в кустарнике.

– Ух, ты, какая! – восторженно воскликнул Гаврик. – А почему Громкоговорящая?

– Ну, как почему? Сама с ноготок, а кричит громче всех.

– А почему кричит?

– От страха. Как только выползет на дорогу, так сразу и начинает кричать. Что придёт в голову, то и кричит. Даже если никого нет поблизости. На всякий случай. Так что, если услышишь этот крик, значит она где-то начала переходить дорогу. Скорость-то у неё сам видишь какая. С такой скоростью запросто может попасть кому-нибудь под ноги, и убежать не успеет, потому и кричит. Страшно ей, понятно?

– Понятно, – облегчённо кивнул волчонок. Его очень обрадовала новость о том, что страшно бывает не только ему одному.

Проводив взглядом улитку, путешественники продолжили путь. Гаврик забегал вперёд, исследовал новые запахи, совершенно забыв о том несчастном положении, в котором находился совсем недавно. Подходя к пересекавшей путь более широкой тропе, услышали шум.

– Остановись, – предупредил Кушка.

– Зачем? – не понял Гаврик.

– Стадо возвращается в деревню. Пропустим и пойдём за ним.

– А кто это, стадо? – настороженно спросил волчонок.

– Сам сейчас увидишь, – ответил подросток.

Гаврик послушался и сел позади Кушки. Спрятался. На всякий случай. Поди знай, кто такой этот стадо.

Шум по мере приближения всё усиливался, превращаясь в равномерный тяжёлый топот. Первым животным, которое увидел Гаврик, был большой белый козёл с огромными рогами и длинной бородой, за которым послушно шли коровы, овцы и козы. Почуяв запах волка, коровы и овцы стали оглядываться по сторонам, тревожно мычать и блеять, но козёл спокойно продолжил путь. Трое мужчин с копьями в руках приветственно помахали Кукше. Дождавшись, когда пройдёт стадо, мальчик пошёл следом. Гаврик не стал ожидать приглашения и присоединился к своему спасителю.

– А что это за страшный зверь, который шёл впереди? Он и есть стадо? – спросил Гаврик.

– Нет. Впереди шёл козёл, потому что он – главный, – коротко ответил Кукша, – а за ним прошло стадо. Так называют всех животных. Белые – козы, серые – овцы, а самые большие и рогатые – коровы. Запомнил?

– Да, – сказал Гаврик и замолчал.

Чем ближе подходили к деревне, тем более громко мычали коровы и блеяли козы и овцы, возвещая о своём прибытии. Кукша зашёл в деревню, и только тут обратил внимание, что Гаврика рядом нет. Обернувшись, увидел волчонка, который сидел у леса и с интересом и испугом смотрел на невиданное зрелище.

– Ты чего там уселся? Догоняй! – крикнул мальчик.

– Я боюсь, – честно ответил Гаврик.

– Неужели мама не учила тебя, чтобы быть трусишкой стыдно?

– Она учила, что надо быть осторожным.

– И что из этого следует?

– Ничего, – признался волчонок, – я осторожно боюсь.

– Да, не бойся, ты! Я же рядом, а со мной тебя никто не обидит! – успокоил трусишку Кукша, но волчонок не сдвинулся с места.

Тогда подросток вернулся и спросил:

– Царапаться не будешь?

– Нет, – ответил Гаврик.

– Ну, вот и ладно! – сказал Кукша и взял его на руки. – Надо познакомить тебя со старейшиной.

– Зачем?

– У нас в деревне никогда не жили волки. Чтобы оставить тебя, я должен спросить у него разрешения.

– А почему у него?

– Потому что он главный, и мы все его слушаемся, – сказал Кукша и понёс волчонка в сторону самой большой хижины.

– Он главный? – задумчиво произнёс Гаврик. – А я думал, что главный тот большой и страшный зверь, за которым шло стадо, и даже начал мечтать, что когда вырасту, то обязательно стану козлом.

– Зачем?

– Чтобы быть главным, и чтобы все меня слушались.

– Для того, чтобы быть главным, вовсе не обязательно быть козлом. Это надо заслужить, – назидательно произнёс мальчик.

Гаврик хотел ещё что-то спросить, но тут раздался возглас удивления какой-то женщины, увидевшей в руках Кукши волчонка. И взрослые, и дети, обратив внимание на необычную пару, стали собираться вокруг Кукши и с любопытством разглядывать маленького хищника.

Услышав необычный шум, старейшина сам подошёл к собравшейся толпе. Увидев в руках Кукши волчонка, спросил:

– Зачем ты принёс его к нам? Разве не знаешь, что он может быть опасен для нас самих и наших животных?

– Я его спас от гибели, Ракша. Он чуть не утонул в реке. Если бы я не заметил, то так бы и случилось.

– Это ничего не меняет. Когда вырастет, он может принести нам немало бед. Ты спас его и поступил хорошо, но надо было оставить волчонка в лесу. Там его дом. Не место хищнику рядом с людьми и скотом.