Почему вы выбрали меня?

Он сунул руку в карман и нащупал пистолет. Он шел вперед осторожно и бесшумно, так как помнил меры предосторожности, используемые в Бейнтризе, и подумал, что и здесь можно ожидать подобного.

Он остановился у открытой калитки в сад, прислушался и по тропинке направился к дому. Он подошел к освещенному окну, прислушался, но ничего не услышал. Лунный свет освещал открытую дверь и небольшую кухню. Он мягко подошел к двери, сунул голову внутрь, но снова ничего не услышал. Все было тихим и спокойным. Дом выглядел необитаемым.

Он шагнул вперед, закрыл ее за собой, включил фонарь и увидел еще одну дверь. Открыл ее и снова оказался в темноте. Включив фонарь, увидел роскошно обставленную комнату, пересек ее и остановился у следующей двери, сжав пистолет. Услышал какое-то движение, что-то упало на пол, мужчина откашлялся.

Корридон повернул ручку двери и открыл ее. Перед ним была комната, заставленная стеллажами с книгами.

Мэйнворти в пальто и шляпе стоял у стола спиной к Корридону. Корридон вошел в комнату.

— Не двигайтесь, — спокойно сказал он. Мэйнворти вздрогнул. Медленно-медленно его голова повернулась к Корридону. Он, с трудом дыша, уставился на вошедшего.

— Простите, что напугал вас, — мягко сказал Корридон. — Садитесь. Нам надо поговорить» Мэйнворти не двигался. Он пытался что-то прикрыть своим телом.

Корридон подошел ближе.

— Уберите руки, — приказал он.

— Вы не имеете права так поступать, — пробормотал Мэйнворти.

— Имею, — улыбнулся Корридон. — Не имеют права только дураки Я полагаю, что Хомер вас предупредил, и вы решили смотаться.

Мэйнворти долго смотрел на него, потом убрал руку. На столе блестела небольшая кучка бриллиантов. Корридон удовлетворенно улыбнулся.

— Садитесь, — сказал он, — у нас мало времени. Мэйнворти упал в кресло. Рука его осталась на столе в нескольких дюймах от бриллиантов. — Они мои, — прошипел Мэйнворти. — Мы можем договориться, Корридон.

— Да? О чем?

— Эти камни стоят пятнадцать тысяч. Я дам вам половину, а мне нужно всего час времени.

Корридон сел за стол и положил руку с пистолетом так, чтобы ствол был направлен в лицо Мэйнворти. Левой рукой он отодвинул от него пресс-папье.

— Ваше будущее кончается здесь, — сказал Корридон. — И я хочу, чтобы вы это знали.

— Если вы убьете меня, бриллиантов вам не видать. — Мэйнворти сжал кулаки. — Я скажу полиции. Я знаю вас, Корридон, и ваши фокусы. Вы хотите обобрать меня, но у вас ничего не выйдет.

Корридон улыбнулся.

— Конечно, я заберу бриллианты. И уйду с ними. Лодку я тоже возьму, а вы останетесь в безнадежном положении, без денег и без лодки. Полиция уже едет сюда. Возможно, вам удастся скрыться от них, но только до утра. Они вас найдут. Можете сказать им о бриллиантах. Это будет ваше слово против меня. Я не скажу, что они не поверят вам, нет, но поверить рассказу и доказать его — это большая разница. Когда они вас схватят, я уже буду во Франции. Они бриллиантов не найдут, а без них они беспомощны и никогда ничего не смогут предпринять против меня. Это вам ясно?

Мэйнворти молчал и смотрел, как Корридон подгребает бриллианты к себе.

— Пока я не хочу быть слишком грубым с вами, — продолжал Корридон. — Если полиция вас схватит, вы получите двадцать лет, а я сомневаюсь, что вы проживете так долго. Вы не привыкли жить за решеткой, Мэйнворти. Вы слишком мягкий человек. — Корридон сунул бриллианты в карман и встал. — Я могу предоставить вам выбор. Возможно, вы раньше видели такие штучки. — Он положил на стол белую капсулу. — Некоторые люди используют их для того, чтобы спасти себя от многих лет нищеты. У них большое преимущество: они действуют мгновенно и безболезненно. Можете воспользоваться этой штучкой. Только долго не думайте. У вас мало времени. Через полчаса полиция будет уже здесь.

Он начал медленно отступать к двери.

— Прощайте, Мэйнворти. Не стоит расстраиваться. Как утверждают умные люди, вся наша жизнь — игра. Вы играли и проиграли, теперь пришла пора расплачиваться.

Мэйнворти не смотрел на него. Он смотрел на капсулу, и губы его дрожали.

Корридон быстро выскочил из коттеджа, побежал по садовой дорожке, перепрыгнул через забор и бросился к морю.

Лодка была готова к отплытию. Он включил двигатель. Громкий стук мотора должен был подействовать на Мэйнворти.

Корридон вел лодку по прямой. Когда земля скрылась из вида, он описал на воде большой круг и через полчаса снова пристал к берегу.

Снова он крался по дорожке к коттеджу. По-прежнему в окнах первого этажа горел свет. Он взглянул в окно. Мэйнворти, как загипнотизированный, все еще смотрел на белую капсулу.

— Откройте! — не своим голосом заорал Корридон. — Полиция!

Мэйнворти пришел в себя, живо схватил капсулу и сунул в рот.

Корридон с жалостью наблюдал за ним. Он увидел, как дрожь пробежала по его телу, потом оно обмякло и свалилось на пол.

С пистолетом в руке Корридон вошел в комнату, осмотрел труп и наклонился над столом. Он забрал бумажку, лежащую на столе, и торопливо выйдя из коттеджа, сел в свою машину и помчался в Лондон.