Почерк палача

— Зачем приехал? — прямо спросил Робер. — Тот рецидивист, которого ты знал, от рака скончался, кремировали, справочку выдали.

— Может, и к лучшему, — в тон Роберу сказал Ватин. — Когда меня водка хоронила, я туда заглянул, ничего хорошего, скучно. Я вернулся, ты тоже, начнем сначала.

— Зачем приехал? — повторил Робер, словно опер ничего и не говорил. — Я полагал, что ты меня искать будешь, доверенному человеку приказал только тебе мой адрес дать, ты на него и попал, когда в прежнем адресе бродил. Так-то меня не найдешь, все поменял, я теперь человек старый.

— И пенсию получаешь? — поинтересовался Вагин.

— И пенсию, в шестьдесят два положено.

— Семье хватает? — Вагин решал, говорить с пенсионером или прощаться.

— Прирабатываю. — Робер сжал Вагину кисть, и опер почувствовал железную хватку старого рецидивиста. — Зачем приехал?

— Интересуешься или любопытства ради?

— Тебе водка все отшибла или чуток оставила? — Робер наклонился к коляске, поправил одеяльце.

— А пенсионер принимает заказы для покойного? — спросил Вагин. Оперу стало даже интересно, как сумел старый волк так крепко перекраситься.

— Мне со старого адреса сразу позвонили, вот я и вышел с сыном тебя встретить. Много говоришь. Коль имеешь работу и деньги, примем заказ. Пойдем в дом, что-то зябко. — Робер поднялся.

Квартира оказалась двухкомнатная, добротная, с холлом и большой кухней. Хозяйка встретила поклоном и забрала коляску, в ее молодом лице Вагин увидел что-то знакомое. Робер, войдя в дом, преобразился, снял куртку, перестал горбиться и шаркать, а очки положил на телевизор.

— Садись, в ногах правды нет. — Робер был одного роста с Вагиным, крепок, движениями ловок. — Я с твоего разрешения приму стакан. — Он прошел на кухню.

Вагин сел в кресло, взял с тумбочки журнал “Смена”, услышал на кухне громкий возглас, женский смех. В комнату влетела полногрудая хозяйка и обняла старого опера.

— Крестный! Не признала тебя! Вижу, знакомый, а не признала! Графиня я! — Она томно опустила глаза. — Пятнадцать лет назад ты меня на Казанском взял, мент поганый, я пятерик схлопотала.

Вагин все вспомнил. Груня Тополева по кличке Графиня одевалась соответственно, несмотря на молодость, была известной и неуловимой воровкой-карманницей, работала только с богатыми дамами. Начальник МУРа на оперативке как-то в сердцах сказал:

— Орлы-сыщики, вы что же, все вместе одну девку взять не можете? Вчера у жены посланника она колье миллионное в театре сняла, меня в горком утром вызывали...

— Груди у тебя такой не было, — сказал Вагин. — И вообще, была ты девка противная! Как же вы столкнулись?

— Любопытный. — Робер вернулся с кухни, жуя огурец. — А я чуял, что ты в нашу команду перейдешь. Такие мужики за копейки не работают. Груня, дай нам кофе, гостю холодненький боржомчик открой. У него в глотке пересохло, он уже около часа толкового слова вымолвить не может.

— Боюсь горе принести в ваш счастливый дом, — ответил Вагин.

— Неужто президент спать не дает? — усмехнулся Робер. — Не верю, ты в политику не вяжешься, да и дело совершенно пустое, одного похоронишь, на его место еще дурней выберут.

— Гуров Лев Иванович. Знаешь? — быстро спросил Вагин.

— Который Мельника завалил, на Грузинке с Эфенди стрелялся? Толковый мужик, много слышал, говорят, на актера похож. — Робер взял изящную чашку с кофе, сделал деликатный глоток. — Слышал, люди постановили, что на его отстрел на главной сходке разрешение получить требуется, Задурел народ, таких авторитетов пачками мочат, хоть бы что, а мента порешить — святое дело, можно сказать, — так разрешение получи.

— Он порой ночами в свой дом темными переулками возвращается, — сказал Вагин, — любой отморозок, не слышавший о каких-либо законах, полковника ломом перекрестить может.

— Верно. Плевое дело, — согласился Робер. — Потому ты и поднял волну, разыскал покойника. Серьезный человек о твоего сыскаря и руки пачкать не станет. И цена за него лишь штука “зеленых”, — сказал Робер, затем сходил на кухню, махнул второй стакан водки и вернулся в гостиную.

Вагин прекрасно понял, что над ним издеваются, и, чтобы сбить с разговора нерв, сказал:

— А ты поставь пузырь на стол, не глотай, как алкаш, за углом. Я давно по данному делу спокойный.

— Я на твоем месте из-за всяких глупостей не стал бы серьезных людей искать, отрывать их от дела, — сказал запьяневший Робер. — Мешает тебе мент, так шлепнул бы его сам и закусил мороженым.

Вагину характера было не занимать, и никому он не позволял стоять над собой.

— Договорились, — Вагин кивнул. — Считай, разговора не было. Значит, наследника родили, хвалю. Когда семья одного окраса, то она крепкая.

Хозяйка легко поднялась из-за стола, взяла мужа под руку и повела в соседнюю комнату, бросив на ходу:

— Через тридцать минут станет трезвее ребенка.

Затем вернулась, смерила Вагина взглядом.

— Давно я тебя хотела, опер. С первой встречи. Иди умойся, перед серьезным разговором тебе тоже напряжение сбросить надо.

Она проводила опера до ванной, вошла следом, заперла за собой дверь.