Почерк зверя

Спустившись вниз, он разыскал хозяина таверны, объяснил, что его друг сильно заболел, дал лекарство и тугой кошель, объяснил, как лечить друга, что будет, если друга не лечить — в первую очередь, с самим трактирщиком, и проинструктировал, что делать, когда друг придет в себя, приложив к инструкции письмо — для Лариса. После чего быстро разбудил остальных и, ничего не объясняя, предупредил, что они отправляются в путь через десять минут.

Ночь и день отряд провел в дороге. К вечеру, который должен был стать последним, проведенным на территории империи, все были вымотаны настолько, что Вега даже отказался от идеи устроить ночевку в лесу.

К полуночи усталые путники остановились у небольшой таверны, стоящей чуть в стороне от тракта. Дорога здесь заворачивала обратно к Мидиграду. Уже завтра они должны были ступить под сень эльфийских лесов — и оказаться полностью вне закона. Сейчас еще был шанс повернуть назад — и все прекрасно осознавали, что в тот миг, когда первый из них преступит невидимую границу между землями людей и эльфов, этого шанса не станет.

Поужинали быстро и в полном молчании и так же быстро разошлись по своим комнатам — это была последняя спокойная ночь на ближайшее время.

Вега проснулся от еле слышного щелчка замка. Быстро нащупал под подушкой рукоять стилета, бросил взгляд на лежащие на тумбочке катаны — удобно ли будет выхватывать, и закрыл глаза, притворяясь спящим.

Дверь бесшумно отворилась и также бесшумно закрылась. Глядя сквозь ресницы, даргел изучал ночного гостя.

Высок, строен, гибок — эльф, одним словом. Классический коричнево-зеленый плащ, капюшон, шарф, скрывающий нижнюю половину лица, — как роспись: «Лига Теней».

Эльф обошел стоящий почти посреди комнаты стул, подошел к кровати — де Вайл напрягся, приготовился к прыжку.

— Господин Вега, — тихо позвал его ночной гость. — Господин Вега, проснись, пожалуйста. Мне хотеть с вами говорить… — С этими словами эльф осторожно коснулся плеча следователя.

Тот честно изобразил свою естественную реакцию на неожиданное прикосновение во сне — рывком сел, выхватывая из-под подушки стилет, резко распрямил руку — сталь коснулась скрытого шарфом горла.

Точнее, должна была коснуться. Рефлексы у лигиста были на высоте — стилет звякнул о сталь кинжала.

— Не надо оружие, господин Вега, — сказал эльф. — Я хотеть говорить.

Его имперский был настолько ужасен, что даргел предпочел перейти на эльфийский.

— О чем? И кто вы? — тихо спросил он.

— Мое имя вам ни о чем не скажет, — так же тихо отозвался гость. Неверный свет луны упал на его наполовину скрытое лицо, и волосы лигиста блеснули несвойственным лесным эльфам серебром. Точнее — сединой. Перед Вегой был очень, очень старый эльф.

— Но надо же мне вас как-то называть.

— Зовите меня Тенью, юноша. — Он улыбнулся и сел на пол возле кровати. — А о чем… О Лиге Теней. О девочке по имени Алиссара. Об опасности, которая ждет вас впереди. О выборе, который у вас пока что есть.

— Вы один из сторонников Алиссары?

— Я? Ни в коем случае. Я не сторонник ни Алиссары, ни Вилейана. Я сторонник Лиги — не больше, и не меньше.

— Чего вы от меня хотите?

— Ничего. Я пришел говорить, а не просить или требовать.

— Говорите. — Следователя начала раздражать эта игра словами.

— У вас сейчас еще есть выбор, юноша. У вас и ваших друзей. Вы можете пойти вперед, как и планировали — и погибнете, даже если достигните цели. Вилейану удалось подчинить себе Тень. Вы можете остаться и уговорить юную Идущую отступиться — и погубите Лигу. Вы можете подождать и как следует подготовиться — это увеличит ваши шансы, но сократит шансы Лиги. Вы можете обратиться за помощью к вашему департаменту — и это гарантирует вам жизнь, Лиге — возвращение всего утраченного, а Алиссаре — смерть. Подумайте как следует, юноша… — Эльф вскинул руку, и на его ладони заплясали тени.

Вега завороженно следил за их танцем. На первый взгляд беспорядочных, в этих движениях чувствовалась грация и завершенность, а приглядевшись внимательнее, даргел вдруг провалился в иллюзорный мир…

Он увидел все то, о чем ему говорил старый эльф по имени Тень. Он увидел каждый из вариантов — свою гибель, или крах Лиги, или самоубийство Алиссары, или… или… или… Увидел и прочувствовал.

Тени замерли на миг — и стекли с ладони, разлетелись по стенам, замерли, слившись воедино с тенями естественными. Де Вайл вздрогнул, возвращаясь в реальность.

— Подумай, юноша.

— Не буду, — неожиданно резко бросил Вега. — Я уже думал. И я уже все решил. Я помогу Алиссаре сейчас, даже если это будет стоить мне жизни.

— Ты поможешь ей ради нее или ради Лиги?

— Мне нет дела до ваших внутренних разборок, и тем более мне нет дела до судьбы клана эльфийских ассасинов, — честно признался даргел. — Я хочу помочь Алиссаре, и раз ей нужна Лига — я помогу Лиге. Вот и все. По крайней мере — пока. Зачем вы об этом спрашиваете?

— Я хочу тебя понять.

— И как? — Ему почти удалось изобразить свою обычную усмешку.

— Кажется, мне удается, — без улыбки ответил Тень, и встал. — Удачи тебе. Пусть правда будет на твоей стороне.

И исчез, растворившись в тени.