Почетное гражданство

— Понятно, — покивал Игорь, — но тут много. Уверен? Что ж с вами, бедолагами, приключилось? Багаж в аэропорту перепутали? Говорю: багаж не туда отправили? — он показал рукой самолёт, посвистел, изобразил, как падают сумки с эскалатора.

Ирэм задумчиво кивнул.

— Так я и думал. У нас это бывает. Ну что, баиньки? Я там в комнате на полу постелил. Ничего? Завтра кровати надувные куплю. Пару недель в тесноте, да не в обиде.

Гость опять кивнул. Игорь невольно ему позавидовал. Парень – редкий красавчик: серо-стальные глаза, волосы, будто серебро, хоть и крашеные, наверное. И второй «эльф» - картинка. Девчата с полигона чуть не передрались за внимание новичков. И как таких парней занесло в их убогое местечко? В интернете, небось, упоминание нашли, дауншифтеры, Игорь недавно в группе фотки с прошлогодней Игры выложил. У себя в забугорье, наверное, моделями работают, а Игра – это так, хобби. Вот и хорошо, что не побрезговали ребята, добродушно подумал Наквакин.

Золотая монетка присоединилась к брошке.

… Ирэм проснулся от того, что где-то неподалёку выла нечисть. Подскочил, потянулся за Полозом, с недоумением вытаращил глаза – перед ним в темноте вращался странный узел. Плоская лента крутилась, меняла цвет, перетекая из петли в петлю. Медленно пришло понимание: он в другом мире, у хозяина дома, давшего своё шебо, недалеко отсюда воет огромная железная телега, бегущая по железному же тракту, а на столе стоит странное устройство, похожее на книгу с волшебными картинками. На ночь устройство «засыпает», и только защитное Плетение крутится на черной «странице». Что бы ни говорила Даша, её мир не так уж сильно от его, Ирэма, мира и отличается.

Сон не приходил. Во дворе повизгивала собачонка (в мире Ирэма нечисть сожрала бы её в один укус), под боком у тихо сопящего Огунда мирно мурчала кошка. Как странно – можно спать в доме без Плетений на заборе и ничего не бояться.

С момента их ухода с Грозового всё пошло не так. Во-первых, Ирэм рассчитывал отправиться на поиски Даши в одиночку. Он предупредил только Ниша, а тот организовал спасательную экспедицию в лице себя и Эгенда. Порыв Ниша был магу понятен, а вот желание старшего Донирээна помочь в поисках Даши его удивило. Огунд вообще пробрался на лодку зайцем, а уж господина Узикэля чего с ними понесло – никто так и не понял.

Сова принесла вызов на поединок, и открыв его, Ирэм связал себя обязательством перед Властителем явиться по первому его требованию. Маг не собирался дожидаться, когда Кэльрэдин навоюется и пошлёт за ним – с берега пропали Даша и Альд. Как раз в этот момент к Грозовому подошли корабли Властителя. Но вместо Кэльрэдина маг встретился лицом к лицу с некромантом. Блез был так силён, что все попытки противостоять ему были заранее обречены на поражение. Ирэм не понимал, откуда у бывшего учителя магии такая сила. В последнюю секунду перед ударом маг выставил свой артефакт, но спасло их не это…

… Он очнулся… среди цветов, ярко-синих и горько пахнущих. Вся полянка было покрыта нежным голубым ковром. Ирэм приподнял голову: сквозь деревья с молодыми листочками на ветвях струились солнечные лучи – столбы света с играющими в них пылинками. Маг медленно сел и огляделся. Наверное, он на Грозовом, судя по царящему вокруг цветению, где-то в тёплой долине. Как он сюда попал? Сейчас ему не вспомнить: голова пуста, тело ломит, словно после падения. Он падал? Кажется, да. Магия? Тогда понятно, почему нет ни единой мысли и никак не разглядеть окружающие искры. Нужно время – осмотреться, восстановить память.

Ирэм поднялся, проверил намотанный на руку Полоз – запястье, туго перевитое артефактом, посинело и онемело. Полоз потерял половину своих усилителей – колец и камней. Откуда-то донёсся грохот. Гроза? Маг обвязал хлыст вокруг талии, двинулся через поляну, покачиваясь от слабости и массируя руку. По пути обнаружилась странная вещь: вся бахрома с куртки исчезла, почернели металлические кольца в дырочках. Что с ним произошло? Где он? Куда делись вездесущие метельницы и пикси? Откуда на Грозовом тракт, заросший травой? Ирэм побрёл по колее. Непонятный грохот приближался, к нему добавилось прерывистое гудение. Водопад? Впереди тракт уходил влево, но Ирэм полез через овражек на источник громкого звука. Поднявшись на пригорок, он застыл от удивления и ужаса: перед ним по ровному серому тракту взад-вперёд проносились огромные телеги, рычащие, исторгающие вонь, от которой перехватило дыхание. Маг стоял, хватая ртом воздух, потом шагнул назад и упал, скатившись под пригорок. Сначала он пополз прочь, затем поднялся на вялые ноги и побежал. Странным образом весь ужас происходящего в одно мгновенье вернул ему память. Ирэм вспомнил удар черного хлыста, огненно-золотую стену искр, вставшую перед глазами, боль и ощущение полёта. Ниш, Огунд, Эгенд. Узикэль! Где его спутники? Выжили ли?