Почта Приграничья

— Значит, будем искать странных жителей деревни, и это вряд ли будет Всемил, которого мы уже исключили, — Настя задумалась, а потом неожиданно для самой себя закинула в рот целую полоску соленого мяса и даже не поморщилась, лишь запила глотком воды. — Кстати, а что насчет Твердяты?!

— Он, конечно, не самый приятный тип, — почтарь выставил вперед ладонь, прерывая Настю, — но давай, прежде чем вешать на людей ярлыки, ты попробуешь хоть как-то объяснить свои обвинения.

— А почему нет? — пожала плечами ведунья, но потом собралась с мыслями и попробовала прояснить свою догадку. — Они с этим пареньком, Некрасом, недавно вернулись с той стороны Волги. Разве не могли они там подцепить навью тварь? Вернее — один из них…

— Вот, уже лучше, — согласился Олег. — Оставим их как один из вариантов, но останавливаться на одном подозреваемом глупо. Лучше постараться заранее отобрать целую группу и дальше работать уже с ней. Ну, так как ты думаешь, кто еще может оказаться оболочкой двоедушника?

— Думаю, что это не обязательно должен быть мужчина, — улыбнулась Малова, словно ее осенило.

— А этого никто и не говорил, — на лицо почтаря тоже вернулась улыбка. — Наоборот, нечисть очень любит использовать женские тела. И за красивой мордашкой может скрываться не только ведьма, но и кто похуже.

— Красивой мордашкой?.. — Настя сбилась с мысли.

— Не обращай внимания, — почтарь отмахнулся от этой неожиданно всплывшей темы. — Так кого из деревенских дам ты подозреваешь?

— Может быть, Снежана? — девочка вспомнила, как старая знакомая Олега постоянно к ним лезла.

— Маловероятно, — Олег покачал головой. — Помнишь, в каком виде лихо от нас убегало? Так вот без своей темной вуали, оно хоть и в обгорелом виде, но должно было соответствовать своему человеческому телу. И поверь, форм Снежаны там точно не было.

— А если он использовал корсет? Знаешь, в столице женщины-воины всегда в них ходят, чтобы ничего не мешало, — Настя не желала отказываться от своей догадки.

— Корсет бы сгорел, — почтарь на мгновение задумался, а потом нарисовал в воздухе что-то вроде восьмерки. — Да и я говорю про всю фигуру в целом, а не про отдельные ее части. Но в любом случае Снежану мы со счетов списывать не будем. Вряд ли она является лихом, но вот кое-как по-другому она вполне может оказаться во все этом замешана.

— Как? — Настя навострилась.

— Потом расскажу. Лучше давай дальше думать, кого бы ты еще заподозрила в деревне? — почтарь вернулся к мысленной тренировке молодой ведуньи.

Глава 14. За спиной

Никто не знает предела силы навьих существ, никто не забирался вглубь их территории дальше десятка километров. Поэтому при общении с любым существом с той стороны нужно помнить, что никогда и никого нельзя недооценивать.

Книга почтарей

— Тогда… — Настя на мгновение задумалась над новым претендентом в главные подозреваемые. — Может быть, лихо скрывается под образом местной ведьмы? Той, для которой Твердята с Некрасом печень аспида добыли. А что? Я слышала, на востоке это частый прием, прятать большое преступление в малом. Кто-то ее в принципе не подозревает. Те, кто подглядел что-то странное, думают, что перед ними обычная слабая ведьма… А настоящего двоедушника никто и никогда не заметит!

Настя гордо вскинула голову, как бы бросая вызов каждому, кто посмеет усомниться в ее новой и такой красивой догадке.

— Такое тоже возможно, — одобрительно кивнул почтарь. — Только в следующий раз лучше старайся не искать слишком сложное объяснение. В книгах или рассказах о дальних странах такое к месту, а вот в реальности объяснения обычно самые простые и банальные. Но тем не менее, как я уже говорил, каждого из тех, кого ты назвала, мы проверим. И начнем, наверно, с наших друзей-почтарей. А то, знаешь ли, самые неприятные варианты лучше отмести в первую очередь, да и немного печени аспида нам пригодится.

— А зачем? — живо поинтересовалась девочка.

— В бою поможет, — объяснил Олег. — Аспид — тоже змей. Его кровь, если капнуть заранее на одежду двоедушника, поможет кувшинке обойти его защиту. И уж поверь, столь древние существа умеют сражаться — и без этого нам придется туго. Ну, а сама печень — это для нас. Кувшинка в боевой форме очень сильно может повредить даже того, кто ее просто держит. А так проглотишь кусочек, и хотя бы минут десять можно будет не беспокоиться о последствиях.

— Ого, даже не слышала никогда о подобных свойствах, — честно призналась ведунья.

— Потому что слишком редко кому удается убить аспида, — улыбнулся Олег и вдруг замер, схватив девочку за руку. — Не оборачивайся.

Малова чуть было машинально не спросила, почему, но вовремя осеклась. Позади них кто-то стоял, а обе кобылицы, еще полминуты назад спокойно пасшиеся в траве, пятились в сторону дороги и тревожно ржали, а в воздухе сам собой начал подниматься холодный туман.

— Приветствую, путники, — раздался нудный гнусавый голос. — Куда путь держите?

— Молчи, — одними губами произнес Олег, и по спине Насти пробежал холодок.