Почта Приграничья

Настя удивленно тряхнула головой – было немного странно слушать от вроде бы обычного почтаря лекции по органической химии. Причем наподобие тех, что читали старшим ученикам родов приглашенные со всей страны за полновесное золото специалисты. А тут ей это выдают как бы между прочим, причем чернобородый, на которого девочка на всякий случай бросила внимательный взгляд, был ни капли не удивлен словами своего коллеги. Выходит, и он это знает? Так, может быть, все те слухи о «сиволапых и необразованных», что порой так любят пообсуждать в столице, не столь уж и близки к действительности, как раньше думала Настя, подслушивая эти разговоры?

– Боярыня не так часто бывает в лесу, как мы с тобой, – улыбнувшись, добавил Твердята, весело поглядывая на девочку. – Делай скидку.

– Я поэтому и говорю, – пожал плечами почтарь, а Настя, решительно выкинув из головы все те сплетни, что когда-либо слышала о Приграничье и тех, кто тут живет, со все большим интересом всматривалась в окружающую действительность.

Землю покрывал густой ковер из опавших листьев, шишек, ломаных веток и полусгнившей коры. То тут, то там валялись заросшие мхом и лишайником сучья, торчали пеньки, гнилое бревно покрывали жгуче-красным ковром какие-то словно бы мелкие бусинки или икринки. Настя тут же напряглась, потому что не помнила такой штуки в книге – а любая неизвестность в Нави опасна, это она уже успела усвоить.

– А это слизевик, – Твердята, проследив за взглядом девочки, поспешил ее успокоить. – Тоже очень влагу любит. Руками его лучше не трогать – на нашем берегу от него можно просто отмыться, а этот кожу обморозить может. Еще и расти потом на ней начинает в редких случаях. Мерзкая штука. Но расстоянии, к счастью, нам совсем не страшен и даже полезен. Высока вероятность, что именно с той стороны к нам никто не попытается подкрасться.

– Интересно, – протянула девочка, но ее мысли снова вернулись к загадочному существу, которого они только что прогнали при помощи костра с рунами. – А от кого мы сейчас скрывались?

– Див, – ответил Олег, уже машинально ощупывая взглядом местность и периодически поворачиваясь на месте, чтобы не оставаться в одном положении. – Тварь довольно слабая, но непредсказуемая и жестокая. Ты разве не видела его в книге?

– Кажется, еще не дошла, – смущенно проговорила Настя.

Теперь она окончательно уловила нужный тембр и правильную громкость, чтобы шептать и в то же самое время произносить слова четко. Они стояли втроем в размытом овраге с краями, заваленными камнями, и общались так, что со стороны казалось, будто они молчат.

А монстров, обитающих на этой стороне Волги, в книге почтарей было описано настолько много, что некоторых Настя изучила мельком. И сейчас, разумеется, корила себя за это.

– Прости, – слово это далось девочке неожиданно легко, хотя наследница рода Маловых не так часто признавала свою неправоту. – Я действительно сделала упор на основные правила и описания ловушек самой Нави, а о существах пока знаю меньше.

– Что ж, это прощается, потому что мы здесь втроем, – кивнул Олег. – И ты ученица почтаря. А действовала бы в одиночку, и уже валялась бы за поворотом разорванная на части. Или унесли бы тебя в кузницу и попытались сотворить свое подобие… Отвратительное, надо сказать.

Настю заметно передернуло от отвращения, и Твердята, увидев это, беззвучно осклабился, а Олег терпеливо объяснил:

– Дивьи люди опасны не только своей непредсказуемостью, но и нелепым внешним видом, из-за которого их некоторые не воспринимают всерьез. Представь себе обычного человека… Только будто бы калеку – с одним глазом, одной невероятно толстой ногой и одной такой же огромной рукой. Причем вторые глаза, руки и ноги у них тоже есть, но из-за размера главных, которыми они привыкли работать у себя в кузнях, их порой просто не замечают. Многим этот облик может показаться довольно смешным. Вот только, завидев такое существо, нужно не смеяться, а бежать как можно быстрее и дальше. Если тварь голодная, она в мгновение ока, за пару прыжков своей сильной ноги, догонит жертву, оглушит, а потом сожрет, даже не подумав дождаться, пока схваченный ею человек не испустит дух… А если сытая – заберет с собой. Вот только лучше бы она была голодной…

– Я встречал почтарей, которые сумели вырваться из кузниц дивьих людей, дополнил рассказ Олега Твердята. – Судя по их рассказам, от боли можно сойти с ума: нечисть с упорством дурака пытается подогнать человека под себя, отрезая ему лишние, по мнению тварей, ноги и руки.

– Ужас, – скривилась Настя.

– Не то слово, – поддержал Олег. Нам сейчас повезло, что нас много – так что див только злился, пускал слюни, но напасть так и не решился. Но вот стоит повернуться спиной к подобной твари, показать, что ты ее боишься… Все, пиши пропало.

– Я буду знать, – кивнула девочка и, достав книгу почтарей, нашла нужную страницу.

Действительно, она уже видела рисунок этой твари, посчитала ее забавной и не придала значения ее описанию. И, как оказалось, очень зря.

«Еще одна моя ошибка, надо быть внимательнее», – сделала себе мысленную зарубку Настя.