Почта Приграничья

А перед ведьмой за порчу имущества он еще как-нибудь оправдается. Только бы еще понять, что за странный холод окутывал Олега каждый раз, когда он использовал змеевик на полную мощность.

Глава 33. Грязь

Не верьте образу обманчиво безобидных детенышей Нави – они столь же жестоки к людям, как и их взрослые сородичи. Пока вы умиляетесь маленькому лешему или дрекаваку, в этот самый момент вас уже мысленно расчленили, проглотили и переварили. А от желания до его исполнения у нечисти редко проходит мало времени.

Книга почтарей

Лес впереди стал реже, а потом впереди блеснула и водная гладь. Олег вывел свой небольшой отряд к Волге, и теперь, чтобы уйти от погони, им только и оставалось, что добраться до лодки.

– Подождите! – Твердята резко остановился.

Насте сначала показалось, что у того все-таки сбилось дыхание – глупая надежда, конечно, учитывая, что почтари периодически и не такие забеги устраивают, но девочка ничего не могла с собой поделать. Увы для нее, как выяснилось, у чернобородого была более веская причина.

– Не будем забирать лодку, – Твердята засунул руку между спиной и рюкзаком и вытащил оттуда что-то на первый взгляд бесформенное и потемневшее… Потом начал ловко это разворачивать, представляя взорам Олега и Насти знакомые формы и линии.

«Лодка из скрепленных друг с другом сразу нескольких бычьих пузырей, как те спасательные, – догадалась ведунья. – И ведь она достаточно большая, чтобы мы смогли уместиться на ней все разом…».

Чернобородый тем временем развернул свою секретную разработку, над которой они со старым Мокшей тщательно корпели целый год и в итоге добились желаемого результата. Твердяте не очень хотелось делиться информацией о своем изобретении – вернее, об изобретении Мокши, о котором тот благоразумно согласился помалкивать за скромную плату… Может быть, некоторые, как Олег, и готовы бесплатно раздавать свои открытия, но Твердята предпочитал всегда держать пару сюрпризов в рукаве. Просто на всякий случай. Но сейчас, когда за спиной были такие преследователи, а впереди маячила награда от водяного за спасение сына – в таких обстоятельствах мелочно экономить уже не имело смысла.

«Просто еще одна вещь, от которой я сегодня откажусь. Прощай, секрет лодки, прощай, тростниковый кот…» – Твердята носком сапога прошелся по уголку вытащенного им свертка, где были зашиты выделяющие воздух водоросли, и столкнул мгновенно надувшуюся лодку на воду.

– Только аккуратнее, не проткните ее, – предупредил он Олега и Настю. – У меня, конечно, есть заплатки, но порой и они не помогают.

– Проткнуть бычий пузырь, вымоченный в желчи упыря – да это разве что булатным кинжалом получится сделать, – хмыкнул в ответ Олег, моментально оценивший надувную лодку и без какой-либо опаски прошедший поближе к носу.

Твердята дождался, пока мимо него пройдет Настя, и, оттолкнув лодку от берега, ловко запрыгнул, качнув их суденышко, и занял свое место на корме. Прибрежное течение тут же подхватило их, свежий ветер, которого так не хватало в лесу, задул прямо в лицо, и оказавшая между двух почтарей девочка наконец-то смогла расслабиться – теперь она ясно чувствовала, что их ночное приключение подходит к концу.

– Стоп! Но как мы грести будем, весла же в старой лодке остались? – Настя неожиданно встрепенулась, однако ее опасения оказались совершенно напрасными.

Именно в этот момент их плавательное средство попало в идущий от берега поток, появившийся то ли от мощного подводного источника, то ли из-за рельефа дна, то ли и вовсе из-за влияния Нави. Как бы там ни было, оба почтаря словно только этого и ждали – они в мгновение ока выхватили из своих рюкзаков складные весла, разложили их и мощными синхронными гребками начали разгонять лодку в сторону середины реки.

– Странно, – стоило им преодолеть половину пути, как Твердята перестал грести и начал тревожно крутить головой по сторонам. – Обычно к этому моменту Навь уже пытается тебя обмануть, а тут ни один берег словно не поменялся. Олег, думаешь, это какая-то новая хитрость?

– Думаю, это знак того, что Навь оценила наше решение спасти малыша, – почтарь указал на лежащий рядом с ним сверток, где тревожно сопел маленький водяной.

«Да он же скорее хрипит, а не сопит во сне», – неожиданно поняла Настя, уже успевшая запомнить некоторые привычки водяненыша, пока носила его на руках по лесу.

– А с ним точно все в порядке? – осторожно уточнила девочка, подбираясь поближе к Олегу и их добыче. – Он как будто посинел… А водяные могут болеть?