Почтенные леди, или К черту условности!

— Если уж ты столь критически настроена по отношению к мужскому источнику вечной молодости, то придется тебе честно признаться, что сама ты предпочла бы в постели хорошенького юношу.

Она возражает:

— Если я такое и говорила, то шутки ради! Молодой Адонис разве что заработал бы себе серьезный эдипов комплекс, но потом бы потребовал денег! Нет уж, уволь меня от этого!

Мы опустошили бутылку до последней капли, не пропадать же добру.

— Несмотря ни на что, танцы с Эвальдом доставили большое удовольствие, — произнесла Аннелиза больше для собственного утешения. В конце концов мы, взявшись за руки, побрели домой, поскольку часы показывали половину десятого.

14

Мое приглашение в ресторан принесло плоды: Аннелиза хорошо проштудировала украденное меню. Вчера у нас были тыквенные равиоли на карпаччо из тушеных бычьих хвостов, завтра она запланировала обжаренный ячмень с белой свеклой и креветками. Поскольку сегодня моя очередь готовить, я в замешательстве. Впрочем, супермаркет помог решить ситуацию — там я нашла ньокки. Упаковка готовой еды в холодильном стеллаже; подаю блюда по-сардински с мелкими печеными помидорами, артишоками и рикоттой. Ничего особенного, легкая еда, красиво выглядит и быстро готовится. Аннелиза добавляет пару каперсов, измельченные цветки базилика и уплетает за троих.

— Я опять потерпела поражение, — жалуется она, не прерывая чревоугодничества, о своем диетическом воздержании, — надо же чем-то компенсировать недостаток других радостей.

Она права, думаю я и выставляю на десерт две порции миндального мороженого, которые хранила в морозильнике. Не знаю, как я помещусь и помещусь ли вообще когда-нибудь в свое самое красивое, в бело-серую полоску, шелковое платье, зато точно влезу в светло-бежевую флисовую комбинацию, которая намного удобнее и хорошо переносит стирку в машине.

— Ты каждый раз совершает одну и ту же ошибку, — говорю я, соскребая остатки мороженого с картонного стаканчика. — Не нужно было приглашать ни Эвальда, ни внуков.

Аннелиза прикидывается удивленной. Дети живут в большом городе, пусть хотя бы раз в году побесятся в бабушкином саду. Ее отговорка не производит на меня впечатления.

— Ты как была, так и остаешься мазохисткой, тебе бы самой куда-нибудь уехать, а не лезть из кожи вон, чтобы угодить кому-то другому.

Летом необходимо регулярно поливать цветы и газон, а кроме того, у нее нет денег на поездку. Я уже давно вынашивала мысль пригласить ее в путешествие, но чтобы подать это эффектно, прибегаю к хитрости и начинаю жаловаться на переутомление и сильную потребность в смене обстановки. Но поскольку без интересного общества никакого удовольствия от отпуска не жди, прошу подругу составить мне компанию, например, в солнечную Португалию.

— Меня и десятью конями не затащишь в самолет, — заявляет Аннелиза.

— А как насчет альтернативного способа передвижения? Поездом? — интересуюсь я, теряя энтузиазм.

Подруга лучше всего чувствует себя на заднем сиденье автомобиля. Однако я больше не готова ездить на дальние расстояния, и вообще в чужих городах я плохо ориентируюсь.

— Тогда Руди? — нерешительно предлагает Аннелиза молодого человека в качестве водителя.

— Это невозможно, Руди требуется свободное время для отношений на расстоянии. Мы могли бы нанять какого-нибудь молодого парня. Остроумного и склонного к авантюрам оптимиста, владеющего парой иностранных языков, который бы таскал наши чемоданы, мог бы спланировать путешествие и останавливался бы там, где мы пожелаем!

Аннелиза кивает. Она знает, на кого я намекаю. Когда нашему Кристиану было семь лет, мы отправились в отпуск на машине, и отец останавливал автомобиль не раньше, чем ребенок наделает в штаны. А муж Аннелизы так долго выискивал «особенно привлекательную» гостиницу для изголодавшейся семьи, что все рестораны успевали закрыться.

— Лучше уж какого-нибудь беднягу, — продолжает подруга, — который был бы нам благодарен, неизбалованного и нетребовательного. Завтра же позвоню в агентство по найму студентов в Гейдельберге. До сентября у них каникулы.

Тем временем заканчивался август. Пока нам позвонили четыре человека, согласных отправиться с нами в роли водителя. Еще звонила молодая женщина, отметившая наше объявление, но была им сильно задета, поскольку нам требовались кандидаты-мужчины. Мы объяснили тем, что сами давно не молоды и речь идет не только о вождении, но также о погрузке-выгрузке тяжелого багажа.

Первый студент, видимо, неправильно понял свою задачу. Перед нами предстала гора мышц, от анаболиков он был уже не в состоянии бегать.

— Лифт для поднятия из ванной? Мобильный унитаз? — спросил он, окидывая нас оценивающим взглядом.

Мы с Аннелизой посмотрели друг на друга, и я мягко произнесла:

— К сожалению, пять минут назад мы договорились обо всем с вашим предшественником. Сожалеем, что не смогли заблаговременно известить вас об этом.

Как только он ушел, Аннелиза бросилась хвалить меня:

— Браво, Лора! Я бы не сумела так быстро сообразить. Телохранитель с куриными мозгами нам не нужен.