Почти ангел. Начало

– Не ожидал сегодня посетителей. Меня ведь тут никто не знает в Лос-Анджелесе. И да – мне плохо! Я же упал вчера и ударился головой. И она, как видите, болит!

– Прошу меня извинить, я не представился. Меня зовут Питер Алан Грейт.

– Аарон Бейли. – я грубо пожал руку мистеру Грейту, попутно изучая его. Какой он предстал передо мной? Сорока лет отроду, на пальце обручальное кольцо с гравировкой, на морщинистом гладко выбритом лице – спокойствие и уверенность. Он явно курил, это было видно по грубой пожелтевшей коже рук и также чувствовалось по едкому запаху табака от волос и одежды, но, будучи человеком интеллигентным, мой седовласый собеседник сделал попытку скрыть благоухание сигарет за стойким ароматом Dior. Нарушитель тишины был невысок ростом; его фирменные ботинки, начищенные до блеска, и деловой костюм из дорогого материала должен был показать мне, что Питер Алан Грейт далеко не беден. Я встал с кровати, распахнув одеяло и схватив рубашку: надоело сидеть в одном нижнем белье! Медленным, оценивающим взглядом посетитель прошелся по моему телу. Воспитанный человек бы отвернулся.

– С вашего позволения, наконец, оденусь. Я даже не успел толком проснуться! Вы тоже интервьюер? У меня правда болит голова, поэтому трудно о чем-либо вести беседу. – надев серую рубашку и натянув брюки, я вновь присел на кровать. – Если наш разговор можно отложить, то искренне прошу это сделать.

– И что, сильно болит?

– Да! Кажется, внутри меня часы Биг Бена отбивают полдень. – мое нешуточное сравнение вызвало у Грейта взрыв смеха.

– Да, вчера вы грохнулись как старый комод! Хорошее фото, кстати. – он ткнул носом ботинка в газету, мирно лежащую на полу. Без малейшей тени улыбки я бросил обиженный взгляд в его сторону. Он что, думал, мне весело вспоминать, как, подойдя к краю сцены, закололо в ладонях, как остановилось сердце? Да, он так считал, будь я проклят! Знал бы он, чем закончится наша встреча. А если и знал, то это бы объяснило его поведение. Ах, Питер!

– Это не смешно вовсе! – я все-таки сорвался, не контролируя свою силу. Кулаки налились кровью, а глаза почти запылали огнем. – Неужели вы думаете, что упасть с высоты на пол и удариться головой было чертовски весело?

Выдох-вдох. Не так просто было держать свою темную сторону в себе, и я отчаянно пытался это сделать. В один миг мистер Грейт убрал с лица улыбку, и я понял, что на этой печальной ноте моего злобного выпада наше с ним хорошее отношение друг к другу закончилось, так и не начавшись.

– Аарон Бейли, – он обратился ко мне на повышенных тонах, – Оставьте ваши капризы для других. Я представляю известную и уважаемую корпорацию “P.I.S.”. Доводилось ли вам, дерзкий юноша, слышать о нас?

В тот момент я потерял дар речи. Эффект был достигнут. Это именно то, о чем я мечтал. То ли от оскорбительного ответа, то ли от осознания величия и мощи человека, заглянувшего ко мне, меня словно ударило током. Знаменитая на весь мир “Музыкальная школа Петерсона”. Знал ли я о ней? Мне до боли знакомо это название. Глотая воздух и от этого начав заикаться, я попытался сказать хоть что-то.

– Это же… Вы же… Ко мне? Ого!

Мистер Грейт довольно улыбнулся, он был рад, что произвел нужный ему эффект. Он больше не пытался огрызаться, я же старался вести себя как можно тише, успокаивая себя мыслями о самом преданном делу человеке – Артуре Петерсоне. Он был настоящим трудоголиком, и после его смерти я не встречал больше людей, настолько любящих свою работу. Ну разве что я, с энтузиазмом и альтруизмом поедающий ее на завтрак, обед и ужин.

– Нам очень понравилось ваше выступление, и школа готова предложить место в одном из сольных классов. Вы одаренный человек, хоть и со сложным характером, но, если постараетесь впредь вести себя хорошо, то спонсорство вам обеспечено. Вы ведь еще не успели заключить с кем-то контракт?

– Что? Место в классе? – произведенный эффект померкнул как луна в дневное время. Черт возьми, я эгоистично рассчитывал на место в преподавательском составе, а вместо этого услышал, что меня будут чему-то обучать. Чему, черт вас дери? – Мистер Грейт, я не в том возрасте, чтобы обучаться у вас. Да и зачем мне учиться?

– Ну, я бы не дал вам больше двадцати, если мы говорим про возраст. Но и то – ваше незрелое поведение не дает вам и пятнадцати! Скажем так, талант у вас, безусловно, есть, но его мало. Аарон, повторю. Я предлагаю вам стать учеником нашей корпорации. У вас помимо таланта есть вспыльчивость и высокомерие. После обучения мы откроем для вас признанные площадки штата, потом – всей Америки.

Выведенный из равновесия столь наглым предложением, я не знал, что ответить. Мне показалось, что бездарно проведенный год, а то и два это слишком долго. Нет, мне надо было сейчас. Я чувствовал, что встречу свою любимую, и это придавало мне скорости. Хватит с меня школ и университетов! Я думал, что полностью подготовлен. Мое эго, да простит меня за него Отец, считало, что мне не нужны человеческие уроки, коих я за свою жизнь прошел тысячу с лишним. Я не подходил школе Петерсона ни по возрасту, ни по мастерству.