Почти идеальная жизнь

– Не-а. – Голос Дэйва сипло звучал в свете раннего утра. – Лучший способ начать день.

Мак обошел причалы и территорию, но нигде не увидел Кэт.

Наконец его тормознула Карла:

– Парень, я наблюдаю, как ты гоняешься за своим хвостом повсюду. Что ты ищешь?

– Кэт, – сказал он, тяжело дыша. – Вы ее видели?

– Кэт ушла. Ты не разговаривал с ней?

– Ушла? Куда ушла?

– Вышла с «Галф Хит».

Мак резко повернулся в ту сторону, где эта лодка всегда стояла на третьем месте с конца. Ее тоже сдавали в аренду, но дороже остальных, обычно для мальчишников верхушки общества или местных бизнесменов, проводящих конференции на морском курорте. Третье место от конца пустовало.

– Почему она это сделала? Она должна была встретиться здесь со мной.

– В пятницу вечером мне позвонил капитан, сказал, что ему не хватает рабочих рук. Я решила, что Кэт не откажется от дополнительных денег, так что дала ему ее номер. – Карла пожала плечами. – Они вышли около часа назад. Говоришь, она должна была встретиться здесь с тобой? Ты опоздал, что ли?

Мак уставился на Карлу.

– Я не опоздал. – Он поднял шляпу и почесал голову, потом опустил шляпу обратно. – Когда они возвращаются?

Наверняка это просто ошибка. Ей нужны деньги, поэтому она согласилась на рейс, будучи уверенной, что он будет здесь, когда она вернется. Ему нетрудно подождать, прежде чем ехать.

Карла вытерла рукой лоб, влажный от утренней жары.

– Это ночное плавание, Мак. Они ловят марлина. Не вернутся до завтрашнего вечера.

Удар был сокрушительным. Кэт знала, что он приедет, знала, что он хочет с ней поговорить, и уплыла. Ни звонка, ни слова. Он сделал несколько шагов прочь от Карлы. Так крепко сжал кулаки, что суставы запротестовали.

– У меня в магазине твой чек. Хочешь забрать, прежде чем уедешь?

Мак наклонил голову, чтобы размять мышцы шеи.

– Да.

Внутри звякнул кассовый аппарат, когда Карла открыла ящик с наличными и достала из него конверт с именем Мака. Он потянулся забрать конверт, но Карла держала крепко. Когда он посмотрел ей в глаза, они были ласковыми.

– Ты не первый парень, в глазах которого я вижу звезды из-за этой юной леди. – Мак снова потянулся за чеком, но она не отпускала. – Я говорила тебе не связываться с ней.

– Знаю.

– Иногда стоит послушаться старую женщину за прилавком. Я давно живу и много знаю.

– Наверное, вы правы. – Он растерялся, почувствовав, как защипало глаза, влага угрожающе собралась в уголках. Мак уставился в потолок, приказывая мятежным слезам уйти. – В следующий раз я послушаюсь.

– Готова спорить, что нет. – Она снова протянула чек и на этот раз позволила его забрать. – Ты хороший парень. Береги себя.

– И вы тоже, Карла.

Через пару часов Мак ехал по трассе I-65, открыв все окна, ветер громко гудел, заглушая все мысли, на что он и надеялся. Унижение и стыд мешались со злостью и неловким чувством собственной наивности и неопытности. Изначально он планировал несколько дней побыть в Мобиле с родителями, прежде чем возвращаться в колледж, но после удара Кэт ему хотелось лишь одиночества. Он никого не хотел видеть: ни родителей, ни друзей. Ни Грэма. Ни Эди. Наверное, даже Кэт, если каким-то чудом она оказалась бы у его двери. Но он не обольщался.

Единственное пришедшее на ум место, где он мог бы побыть один – квартира. Так что он погрузил свои вещи, оставленные в Мобиле после окончания семестра, поздоровался и попрощался с родителями и запрыгнул обратно в машину для четырехчасовой поездки в Бирмингем.

Три коротких месяца назад он сбежал из колледжа с единственной целью: найти свой путь и сделать это, пока не потерял все. Но сейчас он потерял еще больше. Девушку, которую любил много лет. Друга, которого любил еще дольше. И нового человека, который открыл ему глаза, который изменил его жизнь неожиданным образом. Он смутно предчувствовал, что пройдут месяцы, может быть даже годы, прежде чем он осознает все, что изменила в нем Кэт, но он оставил все это позади. Она осталась позади, и он ничего не мог с этим поделать.

Что же до того, что лежит впереди, то откуда же ему знать. Так что пока Мак держал ногу на педали, а руки на руле, горячий воздух позднего лета продувал его машину, унося последние девяносто дней и тяжелый покров сожалений.

* * *

Через неделю он увидел ее. Она выходила из Эвенсон-Холла. На плече болтался голубой рюкзак, волосы были собраны в длинный хвост, яркая юбка с цветами касалась верхнего края желтых «Конверсов». Его сожаление – та горечь, которой он старался избегать всю неделю, – вернулось со всей тошнотворной силой. Потрясение чуть не сбило его с ног.

«Поверить не могу, что потерял ее».

Эди копалась в рюкзаке, а когда наконец нашла искомое и их глаза встретились, оба застыли на месте. Она – в нескольких шагах от двери общежития, а вокруг мельтешили люди, а он – в нескольких ярдах от нее в пятне солнечного света. Пока они долго и неотрывно смотрели друг на друга, Мак пытался расшифровать наклон ее головы, угол челюсти, след чего-то – желания? ярости? или хуже – безразличия? – в ее глазах.

А потом она улыбнулась.

Глава 36

Мак

Наши дни

– Как дела у вас с Эди?