Почти карнавальная история

Он смотрел так просительно, что Ирина едва устояла. Ну нет, такое дурацкое знакомство не входило в ее планы. Еще чего не хватало! Побеседовали – и будет с него.

– Нет! – отчеканила Ирина. – Мне неинтересно! Мне нет никакого дела до ваших теорий и вашей, извините за резкость, болтовни! Уходите – или я вызову милицию!

– Я… Да… Наверное, вы правы… – Профессор, ссутулившись, неловко потоптался на месте и нога за ногу поплелся в прихожую. Странно, но Ирине вдруг стало его так жаль, что она даже постояла секунду в нерешительности: не вернуть ли этого безобидного в общем-то чудака? Но тут из прихожей раздался звук падающего предмета, судя по всему, тяжелого. Ирина бросилась из комнаты, щелкнула выключателем – и увидела распростертое на полу бездыханное тело.

– Та-ак… Вы что… издеваетесь?!

Гость не подавал признаков жизни.

– Вы симулянт! – не на шутку разозлилась Ирина. – С вами нельзя по-хорошему. Все! Я иду вызывать милицию.

Ирина решительно прошагала к телефону, но, выйдя из прихожей, остановилась в замешательстве. Раз ее пока еще не убили, никакая милиция не приедет, это она уже поняла. А что делать? Не силой же его вытаскивать за порог!

Поэтому раздавшийся звонок в дверь ее сперва обрадовал – вдруг это Ритка? А если еще один визитер? Поколебавшись, Ирина осторожно обошла тело Профессора, подошла к двери, бдительно изучила обстановку через дверной глазок. Разочарованно вздохнула – это была не Ритка, а соседка Евстолия Васильевна. Ну что ж, пусть Евстолия, все же лучше, чем одной с этим…

Соседка с редким именем Евстолия принадлежала к той замечательной породе женщин, чей возраст представляет собой тайну за семью печатями и они лучше откусят себе язык, чем проговорятся. Ей самой, во всяком случае, казалось, что она выглядит на сорок. Хотя до сих пор их общение ограничивалось соседским «здрасьте, до свидания», каким-то хитрым образом Евстолия Васильевна была в курсе Ирининой жизни. Так что явилась она запросто, по-соседски, в халате и тапочках на босу ногу, на голове – анекдотические бигуди (знала наверняка, что мужчин у Ирины нет и не предвидится).

– Ирочка, дорогая, с наступающим! – защебетала гостья. Она всегда щебетала, как птичка, нимало не заботясь, есть ли у аудитории настроение ее слушать. – Я хотела…

Понемногу продвигаясь вперед, Евстолия Васильевна едва не споткнулась о Профессора и отшатнулась, как крыльями всплеснув длинными рукавами халата. – Что это?!

– Да, это так… – с напускным равнодушием пробормотала Ирина, стараясь не рассмеяться – уж больно забавно выглядела ошарашенная соседка, которая от испуга позабыла опустить руки и замерла в нелепой позе. А поделом, взяла в моду вламываться в дом без приглашения и болтать по полчаса всякую чепуху. Мало ли чем люди занимаются?

– Пускай лежит. Ему так нравится.

Соседка, надо отдать ей должное, быстро пришла в себя и, вытянув шею, принялась с интересом разглядывать лежащего:

– Это твой знакомый? Какой симпатичный! Да ничего страшного, под Новый год с кем не бывает.

– Евстолия Васильевна, вы что-то хотели спросить, – невежливо напомнила Ирина.

– Ирочка, мы же договорились на «ты», мы же почти ровесницы. Просто Евстолия, хорошо? Или можно Толя, меня так в детстве звали, – окончательно успокоившись, опять защебетала Евстолия, но смотрела уже не на Ирину, а на мужчину.

– Да, конечно, извини. Так что случилось? – оторвала ее от созерцания Ирина.

– Как что случилось? – радостно всполошилась соседка. – Новый год на носу! У меня предложение: если ты никуда не собираешься, приходи ко мне. Я такой торт испекла – сказка! Одной просто обидно есть, это не торт, это произведение искусства. По рецепту моей покойной тети, которая была поваром у самого… впрочем, это я тебе уже рассказывала. Вот я и подумала: ты одна и я одна… А ты, оказывается… – Евстолия оживилась, в ее украшенной бигудями голове явно зародилась некая мысль. – Ой, ну что ж мы тут стоим, а он лежит, от двери дует, простудится еще! Давай-ка я помогу тебе его на диван перенести.

И не дожидаясь Ирининого согласия, она с удивительной для ее лет ловкостью засучила рукава халата, схватила Профессора под мышки и волоком потащила в комнату. «Еще не лучше!» – возмутилась Ирина, но про себя, потому что отлично знала: останавливать Евстолию – дело совершенно бесполезное, она все равно доведет начатое до конца, будь это организация субботника, сбор подписей жильцов дома или беседа на интересующую ее тему. Не принимая участия в процессии, Ирина вернулась в комнату, встала на пороге и с интересом стала наблюдать за тем, как соседка пытается взгромоздить Профессора на диван. Со стороны было заметно, что Профессор, уже явно очнувшийся, украдкой ей помогает.

– Послушайте, вам не надоело? – поинтересовалась Ирина, изо всех сил стараясь не рассмеяться.

– Ну вот, опять ты на «вы», мы же… – пыхтя от усилий, пробормотала соседка.

– Да я не тебе, Евстолия. Я этому. Хватит уже придуриваться.

– А как его зовут? – временно прислонив свою ношу к дивану, Евстолия Васильевна решила немного передохнуть.