Почти касаясь

– Платье, – хмыкнул он. – Больше похоже на дохлого енота или кого-то такого.

– Вот именно! – Я подняла наряд, чтобы он мог разглядеть кожу и блестки.

– Обалдеть, – засмеялся Эрик. – Оно чудовищно. Почему она тебе его отдала?

– Хотела, чтобы я его надела вечером.

У него глаза округлились.

– Что? Да ла-а-а-а-а-дно! Потрясающе! И ты собиралась это сделать?

– Конечно, нет.

– Ну что же, очевидно, что теперь тебе придется его надеть.

– Что? Нет! – Я засмеялась, но потом смех перешел в кашель. – Я не буду этого делать.

– Боюсь, я вынужден настоять. – Он скрестил руки на груди. – Хотя бы чтобы доказать, что это шедевр моды, а не мертвая зверушка. Иди. – Он махнул в сторону лестницы. – Пока я тут с чаем заканчиваю.

Он ушел, а я так и осталась сидеть, сжимая платье и улыбаясь. Это так нелепо. Но мне интересно увидеть, как же оно будет сидеть. Я поднялась по ступенькам и у себя в спальне стащила футболку и тренировочные штаны. Посмотрела на свое отражение в зеркале и чуть скривилась. Волосы спутались, лицо побледнело, а под глазами проявились темные круги. Проверила, свежо ли мое дыхание, выдохнув в ладонь. Дыхание утреннее, и запах болезни. Я побежала в ванную почистить зубы, умыться и ущипнуть себя за щеки, чтобы придать им хоть какой-то цвет.

Уже в своей комнате я надела чистое белье и натянула платье Мэдисон через голову. Сначала я решила, что оно мне слишком мало, хотя мы с ней носим примерно один размер, но после того, как я его тянула, втискивалась и извивалась, оно наконец наделось. Я посмотрела в зеркало и увидела, что к губам прилипло что-то типа пера с мехом. Я его выплюнула. Меня будто в пленку обернули, каждый изгиб подчеркнут. Уверена, это смотрелось бы привлекательно на Мэдисон, у которой грудь ощутимо больше моей, но в моем случае платье еще больше подчеркивает ее отсутствие. И мех, и блестки – я просто не могла сдержаться. Я захихикала. Оно и вправду было ужасно.

– Джубили, – позвал Эрик снизу.

– Да?

– Ты идешь?

– Нет! – кричу я в ответ. – Оно еще хуже, чем мы думали.

– Придется! Ты обещала.

Я засмеялась.

– Ничего я не обещала.

Он не ответил. А потом я услышала скрип и поняла, что он поднимается по лестнице.

– Даже не думай сюда заходить! – Я оглядела комнату в приступе паники, гадая, где же я могу спрятаться. А потом, отбросив этот вариант, я начала искать, что же натянуть поверх платья. Ничего в пределах досягаемости.

– Не слышу тебя. Что ты там говорила? – Он вовсю улыбался из дверей, а потом он увидел платье и онемел.

– Отвратно, правда?

Он ничего не сказал. Просто стоял и смотрел, рот приоткрылся, грудь быстро поднималась от пробежки по лестнице. Тело начало гореть от его пристального взгляда, и я боялась, что я сейчас представляю собой всю палитру красных оттенков, впрочем, рядом с ним это уже мое привычное состояние.

– Эрик? – В горле пересохло.

– Ты. – Шаг в мою сторону. – Ты такая, – еще шаг. Уронил голову, покачал ей. Что-то пробормотал себе под нос. А потом снова посмотрел мне в глаза и сделал еще три медленных, нерешительных шага, пока не оказался прямо передо мной.

Я подняла брови, удивленная его полуфразой и близостью.

– Оно тебе нравится? – спросила я шепотом.

– Нет. Боже, нет, – прошептал он в ответ. – Платье отвратное.

Я засмеялась, и он улыбнулся в ответ. А потом протянул руку к моему лицу.

– Но ты…

Не знаю, что нашло на меня в ту минуту, но вместо того чтобы увернуться, я потянулась к нему, прижалась щекой к его ладони, как бездомный, одичалый котенок, который мечтает о ласке. Он растопырил пальцы, подобно морской звезде, запуская их мне в волосы, большой палец гладил мой подбородок, и больше всего на свете я жаждала почувствовать тепло его кожи, но знала, что самое большее, что мне доступно, – пряжа его перчатки. Я закрыла глаза, пытаясь заставить сердце биться спокойнее. Сглотнула, и от этого горло обожгло.

– Джубили.

– Да?

– Открой глаза.

Я смотрела на него. В его оливково-зеленые глаза, которые все приближались и приближались с каждой секундой. Он вот-вот меня поцелует. Я знала это, и я не в силах была остановить. Потому что я хотела этого больше всего в своей нелепой одинокой жизни. Хочу ощущать его растрескавшиеся губы, его язык в моем рту, жар его дыхания. Я знала, что это меня убьет. Я была в этом уверена, как уверена в собственном имени. И я бы с радостью умерла.

Но вдруг в последний момент он остановился в считаных сантиметрах от моего лица. Мы, не отрываясь, смотрели друг на друга, пока он проводил большим пальцем по моей нижней губе. Я боролась с искушением закрыть глаза, раствориться в реакциях тысяч нервных окончаний. Но вот он убрал руку, и тут же мне стало ее не хватать.