Почти мертва

Она зарделась от похвалы. «Я подумала, раз уж я всё равно буду здесь, то тоже должна что-то сделать».

Её глаза расширились, когда она заметила сэндвичи на прилавке. «Один из них для меня?»

«Ага. Я надеюсь, тебе нравятся „СанЧипс“[7], я за здоровое питание. — мне показалось, что нравятся, потому что она затолкала в рот два прежде, чем я добралась до прилавка. — Ты работаешь у меня уже два года, не так ли?»

Она кивнула, и её хвост шлёпнул её по шее.

«Ты приходила в любое время, когда бы я ни попросила, и всегда трудилась не покладая рук. Я думаю, ты заслужила премию».

Я не могла не улыбнуться. Кейли замерла с набитым ртом, вдруг перестав жевать.

Затем с усилием проглотила. «Спасибо!»

«Что ты сделаешь с дополнительными баксами?» Я была уверена, что ей хотелось знать, сколько это будет, но она была слишком вежлива, чтобы спросить.

«Я коплю на машину, так что все деньги пойдут в этот фонд».

«Ты учла страховку?»

«Да, мэм».

«Сколько не хватает в твоём фонде?»

«Около двух сотен долларов».

Я знала, что она ответила честно, потому что видела ее подсчёты, когда коснулась её накануне. «Итак, пятьсот долларов позволят тебе купить автомобиль, страховку, топливо и, возможно, заплатить за мнение независимого механика о том, является ли этот автомобиль хорошей покупкой?»

Глаза Кейли стали совсем круглыми. «Да, мэм», — сказала она медленно.

«Тогда сюрприз, это и есть сумма твоего бонуса».

Она обогнула прилавок, визжа так, что крошки полетели из её рта, и прыгнула на меня прежде, чем я успела её остановить. Мой разум соприкоснулся с её даже раньше, чем я успела подумать о том, чтобы остановить это.

День был солнечный, и я слышала, как над головой хлопают на ветру яркие растяжки, которые продавцы подержанных автомобилей используют для привлечения внимания. Фольксваген Жук имел несколько царапин и вмятин, но обивка выглядела хорошей, и к тому же он был любимого цвета Кейли — синего. Я услышала, как она молится про себя: «Пожалуйста, Боже, не дай никому купить его раньше меня». Я почувствовала тепло капота, когда она положила на него свою руку и произнесла: «Ты моя. Я скоро к тебе вернусь».

«Ты в порядке?» — она посмотрела на меня с заботой, написанной у неё на лбу.

«Всё нормально, просто поперхнулась крошкой от волнения. — я откашлялась для убедительности. — Хочешь, я заплачу тебе сегодня?»

Она выглядела так, будто собиралась заплакать. «Да, мэм, это было бы здорово».

«Тогда я сделаю это при двух условиях. — Её брови поднялись, когда она кивнула, соглашаясь на все мои условия ещё до того, как я их произнесла. — Прекрати называть меня „мэм“, это заставляет меня чувствовать себя старой, и обещай, что покажешь машину механику, прежде чем расстанешься с деньгами».

«Обещаю. Мой папа знает кое-кого». Она захлопала в ладоши и завизжала.

«Твой папа пойдёт с тобой покупать автомобиль?»

«Да, мэ… да, пойдёт. У меня три сестры, и каждая из нас должна сама купить свою первую машину. Папа говорит, что так мы будем больше беречь свой автомобиль. Он такой строгий по поводу денег, но он ходил вместе с каждой из моих сестёр и помогал с покупкой».

Мне показалось, будто она снова собирается меня обнять, поэтому я соскользнула с табурета и схватила свой сэндвич. «Я пойду в свой офис и выпишу чек».

«Ладно, — сказала она с сияющей улыбкой. — Огромное спасибо, Слоан».

Может быть, она не могла усидеть на месте или была полна решимости показать свою признательность, но девочка перемыла половину окон в магазине к тому времени, как я вернулась. «Мне нужно вернуться домой, поэтому я оставлю чек прямо здесь, на прилавке, — крикнула я ей. — Положи его в свой кошелек, как освободишься. Окна выглядят великолепно, спасибо».

Я была счастлива разделить с нею радость и получить её объятия, но знала, что будет неправильно позволить ей коснуться меня, не зная, что я могла сделать. Кроме того, Миранда и я уже использовали её в своём эксперименте, и я чувствовала себя немного виноватой.

Я плюхнулась на диван и переключала каналы телевизора в поисках чего-нибудь интересного. Мой телефон зазвонил через несколько минут во время кинофильма. Я схватила его, ожидая, что это будет Миранда, но номер был мне не знаком. Готовая в пух и прах разнести телефонного коммивояжёра, я ответила.

«Э-э, Слоан?»

«Да», — сказала я уже нормальным тоном.

«Это Джейд из спортзала».

Мне показалось забавным, что она чувствовала необходимость уточнять, кто она такая, как будто миллион Джейд бегают по Панасеи. «Эй, Джейд, что случилось?»

«Э-э… на улице паршиво, и я решила пойти в кино. Я… не хочу идти одна. Составишь компанию?»