Почти мертвые трупы

Мне уже успели принести десерт, когда к столику наконец-то подошел Михаил. Отодвинув мороженое, я приветливо улыбнулась: — Добрый день. — Добрый, — не так весело откликнулся Ведун, присаживаясь напротив и тут же заказывая себе чашку кофе. — У тебя все нормально? — Ну да, — немного растерялась я от серьезного тона. — Должно быть по-другому? — Не обращай внимания, просто я кое-что узнал о твоем деле, — Михаил замолчал, дожидаясь, когда официантка уйдет, а потом тихо продолжил. — Точнее об этом колдовстве. — Я, собственно, об этом и хотела с тобой поговорить, — оживилась я. Сейчас, сидя под теплыми солнечными лучами, я чувствовала невероятный прилив сил — как-то незаметно все проблемы отошли на второй план, оставив после себя немного наивную уверенность, что все будет хорошо. Правда, Ведун, похоже, не разделял моего оптимизма. — У нас в библиотеке нашлись упоминания о подобных случаях, причем датируются они даже не нашим столетием. Эти знания — не игрушки. — Это и по трупам понятно, — передернула я плечами, невольно перенимая мрачное настроение Михаила. Так и не тронутое мороженое я решительно отставила и подалась телом вперед, пытаясь услышать тихие объяснения Ведуна. — Это целые ритуалы, которые проводились черными колдунами, чтобы забрать себе чужую душу. — Подожди, то есть полный переход сил, как в условиях «Демонической» сделки? — затронула я больную для себя тему. — В теории — да. Правда, тогда представление о душе было несколько иное. Таким образом они хотели получить бессмертие, или точнее, если верить некоторым источникам, создать философский камень. Каким-то образом души умерших должны были накапливаться в определенном сосуде, а точнее камне. Я нашел упоминание гагата — не такой уж и редкий камешек, хотя присутствовали и другие. — Подожди, но что-то о бессмертных колдунах я не слышала, — нахмурилась я. — Значит, не получилось? — Среди наших уже позже проводились исследования, которые показали полную бессмысленность этих ритуалов — это просто убийство, не больше. Душа может остаться неприкаянной или превратиться в нечто более ужасающее и опасное, но никакой философский камень такими способами не получишь. — Да, я ведь смогла призвать Катю, — подтвердила на практике я мысль Ведуна. — Но ведь эту теорию тогда очень просто разбить! Просто нужно попробовать призвать дух, который должен был оказаться в сосуде. — Вер, это было очень давно, и люди тех времен, думаю, еще не умели проводить спиритические сеансы. — Подожди, то есть ты думаешь, что в этой секте решили создать философский камень? — наконец поняла я, к чему ведет Михаил. — Это мое предположение, — неопределенно заметил Ведун. — Все совпадает. У человека возникает безотчетный, сводящий с ума страх. Он длится недолго, но это время мало кому удается пережить — большинство или сразу сходят с ума, или просто сводят счеты с жизнью. — Как проводится ритуал? — по-деловому уточнила я. — У меня нет подробностей и вряд ли их так просто найти. То, что я говорю, это всего лишь общие сведения, а вот четкая инструкция… Не факт, что она существует. — Подожди, ты же говорил, что исследователи проверяли эту теорию? — Во-первых, это было полтора века назад, во-вторых, это все происходило даже не на нашем континенте, да и, как сама видишь, развенчивать теорию — нечего делать. Все просто и примитивно. — Но все равно могли найтись фанатики, которые бы захотели бессмертия, — сделала я печальный вывод. — Ты упоминала какую-то секту, — напомнил Михаил, наконец-то взяв свою чашку кофе и заслужив мой завистливый взгляд. Я вновь решила придерживаться небольшой диеты, ограничивая себя в любимом напитке. Мотнув головой, я сосредоточилась на деле. — Ты же не знаешь, — поняла я и быстро, не вдаваясь в подробности, описала ситуацию. — Они могут быть замешаны как втроем, так и кто-то один, — озвучил и мои мысли Ведун. — У тебя есть предположения? — Не знаю, — задумалась я, прикрыв глаза. — Натали очень дружелюбная, милая и вообще не вызывает подозрений на первый взгляд. Да только на мессе она проявилась совсем по-другому. Она фанатичка. Такая может погнаться за бессмертием, не думая о последствиях. Иногда у меня возникают подозрения в ее нормальности, хотя не знаю почему. За время нашего общения она всегда была очень милой. — Вечная молодость тут, скорее всего, привлечет именно ее, — согласился Михаил. — А на счет сумасшествия, то у многих есть способность ощущать подобное. Можешь доверять своей интуиции. «Да уж, пообщавшись с психиатрами, и не такое чувствовать начнешь», — про себя усмехнулась я, но вслух только продолжила свои рассуждения. — Артур, — я попыталась собрать все мысли. — Он очень скрытен, как мне кажется, хотя неплохо играет на публику и вызывает доверие. Роковой красавец. Знаешь, его я тоже могу представить убийцей. Тем более, в его кабинете много каких-то наработок: древние книги, камни, какие-то недоделанные амулеты. — Значит, уже два подозреваемых. — Три. Влад тоже не лучше. Хотя он кажется обычным: незаметный, аккуратный, похожий даже на трудоголика. Правда, именно такие хладнокровно всадят нож в спину, а потом со всей педантичностью спрячут труп, — сделала я неожиданный даже для себя вывод. — Он тебе не понравился? — уловил негатив в моих словах Михаил. — Артур и Натали больше играют на публику, а Владу, кажется, все равно. Может, он более искренен, чем первые двое, но все равно отталкивает от себя. — Вполне может быть, что они все замешаны, — напомнил мне Ведун. — И что нам делать? Даже если вычислим убийцу или убийц? — я нервно закурила. — Мне пойти в милицию и сказать, что они создают философский камень, мысленно убивая жертв? Тут скорее меня в психушку отправят, а не их в тюрьму. Славику такое объяснение тоже вряд ли поможет. Сегодня я как раз созванивалась с Дариной и получила неутешительные новости. Уж не знаю на каких основаниях, но Славику все-таки выдвинули обвинения. Кажется, на штопоре все-таки нашли какие-то отпечатки. Но уж я-то теперь точно знала, что парень невиновен. К сожалению, милиции это доказать будет сложнее. — Нужно связаться с охранным комитетом. В любом случае, они нарушили наши законы. А стражи могут помочь вытащить Славика, если сочтут, что он точно не замешан — Ты хоть знаешь, сколько они будут сюда добираться? — поморщилась я. — Это серьезные обвинения, а мы пальцем в убийцу ткнуть не можем. — У тебя есть другие варианты? Я отвела взгляд. — Нет, — после паузы пришлось признать мне. — Но, может, не все так просто? Может, стоит для начала выяснить, что здесь все-таки происходит, а только потом связываться с комитетом. Между прочим, и у меня грехов хватает. Невольно в голове всплыли все случаи применения воздействия. Я ведь часто нарушала данное правило, и если это всплывет наружу, то мне мало не покажется. Это сейчас охранный комитет далеко и ему все равно, что творится в нашем городе. Пока не начнутся масштабные катастрофы и волнения, сюда никого не пришлют. Но вот наш звонок может принести громадные последствия. — Хорошо. Давай подождем еще пару дней, но если ничего не изменится, и мы получим новые трупы, то ты без промедления наберешь экстренный номер, — нехотя согласился Михаил, хотя идея явно не пришлась ему по вкусу. — Подожди, ты что уезжаешь? — напряглась я. Ведун чуть поморщился, явно вспомнив о чем-то неприятном, а потом махнул рукой. — Завтра или послезавтра мне нужно будет уже возвращаться. — Ясно, — пробормотала я. Солнце, что светило по-прежнему ярко, уже почему-то совершенно не радовало, а вызывало только раздражение и желание надеть солнцезащитные очки. Невольно я обхватила себя руками: конечно, я и до этого понимала, что пытаюсь втереться в доверие к убийце, но что их уже, возможно, трое… Все равно что совать голову в мышеловку и при этом надеяться, что она не сработает. Но идея вызывать охранный комитет меня тоже не радовала: если начнутся глобальные чистки, то я наживу себя немало врагов среди оккультного мира. Кто придерживается всех этих правил? Да никто. А уж о контрабанде и незаконном ввозе древних книг и амулетов и говорить не стоит. Таким способом я могу банально подставить Маришу с ее «Заморскими товарами», где продавались отнюдь не одни безделушки. Да и у меня найдутся незаконные камешки, которые не являются подделкой. Если же еще обратят внимание на мою специфическую деятельность, то могут просто взять под контроль: никто не хочет второй волны инквизиции, как бы глупо это не звучало. Хорошо, что объявлений, подобных моему, в газетах сотни, а желтые страницы пестрят куда более феноменальными заявлениями. Но если я сама позвоню… — Ладно, я думала сегодня как раз заехать на одну их квартиру. Попробую еще разговорить Натали, — наконец прервала я гнетущее молчание. — Может, мне стоит тебя подождать? — похоже, тоже разделял мои опасения Ведун. — Это уже будет слишком, — блекло улыбнулась я, вставая из-за столика и доставая из карманов смятые купюры. — Думаю, до твоего отъезда еще увидимся, так что до встречи. — Звони, если что-то случится, — похоже, решив еще посидеть в кафе, серьезно заметил Ведун, обеспокоенно смотря за моими немного дергаными движениями. Прикрыв на секунду глаза, чтобы успокоиться, я улыбнулась. — Надеюсь, что не придется. До так называемой Центральной я добралась пешком за считанные минуты, пройдясь через парк. Небольшой особняк, а точнее просто одноэтажный дом, располагался совсем недалеко от кафешки, которую я себе облюбовала для встречи с Михаилом. Железная дверь полностью сливалась с темно-коричневым забором, так что мне с трудом удалось увидеть клавишу звонка. Надеюсь, хоть кто-то из подозреваемых здесь есть, не зря же Влад послал меня именно сюда. «Надо было дать этот адрес Михаилу», — невольно мелькнула у меня мысль, но дверь уже открыли. — О, Верочка, — расплылась в счастливой улыбке Натали. Сейчас она была одета очень ярко: зеленая футболка, светлые джинсы, с десяток разноцветных браслетов на руках и столько же веревок бус на шее. Дополнял радостный образ яркий макияж. — Привет, — улыбнулась я, уже полностью взяв себя в руки. — А мы тебя все ждем, — между тем, проводила меня внутрь блондинка. — Влад сказал, что ты заедешь, да и у нас появились темы для беседы. Может, мне показалось, но последняя фраза получилась довольно двусмысленной. Да и радость у девушки была слишком похожа на наигранную. Или у меня после общения с Ведуном начала развиваться паранойя, которая и до этого не спешила меня покидать? Дом больше всего был похож на деревенский, собственно вся эта улица и была заполнена небольшими, часто почти развалившимися строениями, купить которые почему-то никто так и не удосужился. Скорее всего, из-за того, что местные пенсионеры назначали баснословные суммы за до смешного маленькие участки. Дом оказался небольшим, с облупившейся краской и выломанными досками. Внутри оказалось не на много лучше: ассоциации с деревней только усиливались. Правда, рассмотреть коридор Натали мне не дала, уверенно проводив в большую, хорошо освещенную комнату, которая, судя по всему, являлась здесь гостиной. За деревянным столом, укрытым красной скатертью, с вышитыми на ней золотистыми петухами, сидел Влад, задумчиво читающий какую-то книгу в черном переплете. Артур развалился на диване и бессмысленно изучал потолок, похоже, деланно игнорируя «менеджера». Если между ними не все так гладко, то, может, стоит откинуть версию об организованной группе? С моим появлением все немного оживились, во всяком случае, Влад отложил книгу и перевел спокойный взгляд на меня, Артур же приподнялся и довольно усмехнулся, разглядев незваного гостя. — Садись, — стала немного серьезнее девушка, выдвинув мне стул. Ситуация мне нравилась отчего-то все меньше и меньше. Тем не менее, я села на указанное место, переводя взгляды с одного присутствующего на другого. Влад был абсолютно невозмутим, как будто его совершенно не волновало появление еще одного человека. Кажется, свались на этот дом метеорит, он бы не пошевелился, разве что потянулся бы к стеклам своих очков, привычным жестом поправляя дужку. Натали заметно нервничала и постоянно хмурилась, но почему-то никто не спешил прерывать тишину. — А ты не говорила, что частный детектив, — внезапно с усмешкой заметил Артур, заставив меня дернуться. Черт. Похоже, этот факт отнюдь не играет мне на руку. — К слову не пришлось. — Не очень-то элегантно действуешь, — хмыкнул Артур. — И кому же стала интересна смерть Ирины? — Тайна следствия, — соврала я, откинувшись на спинку стула и сцепив руки перед собой. — А мы, так понимаю, у тебя подозреваемые? — продолжил брюнет, как ни в чем не бывало. Боковым зрением я заметила, что блондинка разминает ладони. Нервничает? — Возможно, — смотря в глаза Артуру, ответила я. — Нехорошо подозревать своих же, не находишь? — А с чего вы взяли, что я одна из вас? — вскинула я бровь, уже представляя пути к отступлению. Проход мне никто не загораживал, так что у меня были все шансы сбежать. — Ты прошла проверку. Он тебя выбрал! — вступила в разговор Натали, похоже, пылая праведным гневом. Ее голос чуть срывался, а в глазах стояла обида и злость на меня. — А ты врала нам! Ох, похоже, пора уходить по-английски. — Мне, пожалуй, пора, — все-таки сказала я, медленно вставая. Но никто кидаться на меня, похоже, не собирался. Влад тихо пробормотал: «Я вам сразу говорил» и вернулся к своей книге, Натали, как обиженный ребенок, показательно отвернулась от меня. Только Артур продолжал усмехаться: — Заскакивай еще. В любом случае, ты уже одна из нас. Моя квартира для тебя открыта, Верунь. — Как-нибудь воспользуюсь предложением, — кисло ответила я, разворачиваясь к выходу. Пока я не оказалась на улице, я все ожидала чего-то: напряжение не спадало, и я была готова в любую секунду банально сбежать, но, похоже, в планы сектантов нападение на меня не входило. Ничего не понимаю. За всеми поездками я и не заметила, что на город медленно, но уверенно начали надвигаться сумерки, еще и черные грозовые тучи заслонили половину еще синего неба. — Алло, Михаил? — отойдя на приличное расстояние от домика, я набрала номер Ведуна. — Что-то случилось? — мгновенно среагировал он. — Нет. Но, в общем, долго рассказывать. Теперь я вообще ни в чем не уверена. Можешь подъехать к моей квартире? — ловя в ладони первые холодные капельки, спросила я. — Конечно. Буду через полчаса. — Отлично, увидимся. Домой я добиралась бегом, так как проклятая остановка оказалась заполнена людьми, а вот нужной мне маршрутки не было видно. Пробежав по лужам и промокнув до нитки, я буквально влетела под козырек своего подъезда. Дрожащими уже от холода руками я набрала код и поспешила свою квартиру, оставляя за собой потеки воды. До прихода Михаила оставалось совсем немного времени. Быстро переодевшись, я с облегчением отметила, что еще есть время, и я не прослушала звонок в дверь. Быстро поставив чайник, я буквально рухнула на один из стульев. Пробежка по городу не прошлось даром: сердце все еще бешено колотилось в груди, да и холод, не смотря на сухую одежду, не спешил отступать. «Не хватало еще простудиться», — устало подумала я. В голове все смешалось в какую-то сплошную кашу: самоубийцы, сектанты, месса, философский камень. Все это напоминало бред сумасшедшего. Да только в этом надо было разобраться как можно скорее… Проглотив зевок, я поняла, что жутко хочу спать. Бессонная ночь не прошла бесследно, а ведь сейчас еще зайдет Михаил и тут явно не удастся лечь пораньше. Может, зря я ему позвонила? Хотя жалеть уже поздно, в любом случае. Капли громко забарабанили в окно — на улице начал бушевать настоящий ливень. «Все-таки вовремя я успела добраться до квартиры», — меланхолично подумала я. Трель звонка прозвучала неожиданно, заставив поморщиться, однако я быстро встала и поспешила к двери. Ведун, в отличие от меня, похоже, добирался на машине, так что совершенно не промок, да и одет он был значительно теплее меня: черная куртка, джинсы, внушительные кроссовки. Если у кого из нас и был шанс заболеть, так это у меня. — Что произошло? — сразу уточнил он. — Они как-то узнали, что я частный детектив, — закрывая дверь, просто ответила я. — Но при этом никакой реакции. В общем, если бы в этом деле были замешаны все, то, думаю, из дома я бы уже не вышла. — Кто-то один? — проходя вслед за мной на кухню, уточнил Ведун. — Наверное. Честно, я уже ничего не понимаю. Давай куртку повешу. — Из-за чего сомнения? — присаживаясь за стол, уточнил спокойный, в отличие от меня, Михаил. — Просто изначально я думала, что эти убийства имеют мотив. Почему именно Катя и Ирина? Ладно, Иру, допустим, было легко устранить — она одна из них, но почему Катя? — заваривая чай, поделилась я своими мыслями. — Тут должен быть какой-то смысл. — Тогда нужно выяснить с кем большего всего общались девушки, — взял горячую чашку Михаил. — Ирина — с Натали и Вадимом, хотя это по словам Артура. Может, он просто не хотел выдавать свою причастность. В общем, все зависит от того, кто и зачем лжет. Кстати, у меня тут появилась мысль: для ритуалов, в любом случае, что-то необходимо. Какие-то вещи, камни, амулеты. У Влада, судя по всему, есть домработница, может, у нее попытаться что-то узнать? — я вопросительно посмотрела на Михаила. — Вряд ли бы он хранил подобное дома, особенно, если у него есть домработница, — покачал головой Ведун. — Тупик, однако. — А ведь ты теперь можешь стать следующей жертвой, — задумчиво сказал Михаил. — Убийца, скорее всего, начнет волноваться и захочет устранить ненужного свидетеля. В комнате повисла тишина. Ливень все не стихал, скорее, наоборот, усиливался с каждой секундой, продолжая барабанить по стеклу… — Так понимаю, мне теперь лучше не спать? — после паузы спросила я, наблюдая за узорами воды. — Почему не спать? — Не знаю, просто Ирина погибла, толком не проснувшись, Катю вроде бы нашли в спальне, — пояснила я. — Не думаю, что это связано, хоть мысль интересная, — задумался Михаил. Положив голову на локти, я продолжала слушать барабанную дробь дождя, смешивающуюся с размеренным тоном Ведуна. — Во сне, в принципе, легче воздействовать на психику, но тогда убийца должен точно знать, что его жертва спит. Ведь можно и ошибиться, а ритуал не должен занимать много времени. Так что, не думаю, что тут все зависит ото сна. Хотя было… Мне хотелось сказать, что Катю убили днем, и это никак нельзя было просчитать, но говорить было откровенно лень. Мои глаза сомкнулись, так что, сама того не заметив, я провалилась в сон. Этот день слишком меня вымотал. Дождь все не стихал. В ушах стоял странный и неприятный звон. Поморщившись, я попыталась отмахнуться от шума, но, стоило мне пошевелиться, как что-то мгновенно вонзилось в ладонь. Распахнув глаза, я непонимающе осмотрелась. Кровь — первое, что бросилось в глаза. Медленно, еще ничего не понимая, я посмотрела на свою окровавленную ладонь, потом взгляд упал на пол, усеянный осколками. — Вера? — донесся до меня знакомый голос. Еще не до конца проснувшись, я подняла голову. Надо мной стоял обеспокоенный Ведун, с почему-то расцарапанной щекой и пятнами крови на рубашке. — Что произошло? — почему-то хрипло спросила я. Горло отозвалось болью от одной только фразы. Закашлявшись, я случайно размазала кровь по лицу. — Похоже, покушение Я ошарашено посмотрела на разбитое стекло, ведущее на улицу — этаж был далеко не первым, а после снова на Ведуна. — Да, ты пыталась выброситься, — понял он мой немой вопрос. — У тебя соседи спокойные? — Вроде бы, — хрипло ответила я. — А что? — Ты кричала. Боюсь, чтобы они не вызвали милицию, — помогая мне подняться, пояснил Михаил. — Нет, не вызовут, — покачала я головой, вспомнив соседа-рокера с его не утихающей музыкой и вечно пустующую квартиру внизу. Ногами я чуть не наступила на многочисленные осколки. — Это я тебя? — Ты была не в себе. Но это сейчас не важно, так как я знаю, кто совершил покушение, — перебил меня Ведун. Смысл слов медленно, но уверенно начал доходить до меня. Неужели все? Господи, тогда это покушение стоило того, чтобы его пережить. — Кто? — выдохнула я.