Почти невеста

– Ладно, у меня осталось еще два вопроса, – заявила я. – Почему ты стал писать комедии? И почему ты так боишься воды?

– Честно? – Он внезапно посерьезнел.

– Разве честность – не основа любых отношений? – игриво улыбнулась я.

– Что ж… дело в том, что в школе я был толстым, неповоротливым очкариком.

Я даже охнула.

– Быть не может!

– Увы, я был толстым, неуклюжим мальчуганом с брекетами и в очках. Меня дразнили и обзывали все кому не лень.

– Бедняга!

– Если что и помогало скрасить ситуацию, так это мои шутки. Вот я и стал тем, кем стал – толстым, забавным пареньком.

– Ну и ну!

Что еще можно было добавить? Я искренне сочувствовала тому несчастному мальчугану, каким был когда-то Крис. Джейн тоже часто дразнили в школе. Она приемная дочь, поэтому не похожа на своих родителей. Еще она очень высокая и с необычной внешностью. Ходячая мишень для насмешек. Вот и Крис, похоже, натерпелся в свое время.

– Зато теперь ты успешный, богатый, привлекательный парень, – поспешила я утешить его.

– Верно. И девицы теперь так и виснут на мне, – с горечью заметил Крис.

В моем сознании словно лампочка вспыхнула. Неудивительно, что этот парень не верит в настоящую любовь, ведь все чувства, с которыми ему приходилось сталкиваться, объяснялись его привлекательной внешностью и солидным счетом в банке.

– А как насчет воды? – поинтересовалась я.

Крис совсем помрачнел. Я подумала, что он предпочтет отшутиться, но не тут-то было.

– Видишь ли, соседские мальчишки решили поразвлечься и столкнули меня в бассейн. А потом продолжали пихать вниз, пока я едва не утонул.

– Ужас какой! – Я крепко сжала его руку.

Крис с деланой беспечностью пожал плечами.

– Дети часто бывают жестокими.

– Все равно это ужасно. Мне очень жаль, что все так вышло. И очень жаль, что твои родители развелись. Я сама с этим столкнулась и знаю, до чего это неприятно.

Крис принялся с преувеличенным интересом разглядывать упавший на стол кусочек пальмового листа.

– Видишь ли, это была мать моего лучшего друга, – тихо сказал он, стараясь не смотреть мне в глаза. – Моего единственного друга, если уж на то пошло. Но после того случая мы практически не общались.

Я крепко сжала его руку.

– Ты же не думаешь, что это ты во всем виноват?

– Фактически я их и познакомил. Не дружи я с ее сыном…

– Глупости! – решительно заявила я. – Твоей вины здесь точно нет.

– Все это не так очевидно, когда тебе только шесть. Особенно если в один прекрасный день твоя мать запирается у себя в комнате и не желает оттуда выходить.

Как же мне хотелось обнять его! Сказать что-то простое, но важное, отчего на лице его вновь заиграла бы улыбка.

– Хватит уже обо мне, Энни Энн. Я и так утомил тебя своей немыслимо трагичной историей. Теперь я хочу услышать твою историю. И пусть она тоже будет трагичной, чтобы я не так переживал!

Крис вновь заговорил в привычной шутливой манере.

– Ну… мои родители развелись, когда мне было шестнадцать. Ничего трагичного – они просто расстались, и все.

– Что-нибудь еще?

– Терпеть не могу среду.

Понятия не имею, почему я вдруг это брякнула!

– Почему?

– Унылый день. Середина недели и все такое.

Крис рассмеялся.

– А еще?

– У меня есть замужняя сестра, и мы с ней в прекрасных отношениях. А еще есть малышка-племянница, которую я просто обожаю.

– Я тоже люблю детей, – кивнул Крис.

– Серьезно?

Чего-чего, а этого я не ожидала. Не очень-то он походил на парня, который любит детишек.

– Получается, в один прекрасный день ты собираешься стать отцом?

– Само собой. Я всегда знал, что хочу большую семью.

– Это притом, что ты не веришь ни в любовь, ни в узы брака?

– Может, я пойду по стопам Мадонны и Анджелины и усыновлю кого-нибудь. В Голливуде это сейчас очень модно. – Он вновь одарил меня лукавой улыбкой.

Такое чувство, словно этот человек умел включать веселость по щелчку пальцев.

– Ну, хватит обо мне. Где же та история, Энни Энн, которая заставит меня содрогнуться?

– А тебе мало того эпизода, когда я застала своего парня в постели с другой? Скромненькая такая история, после которой вся моя жизнь рассыпалась к чертям!

– А ты не преувеличиваешь?

– Ничуть. Я сама изменилась до неузнаваемости. Понятия не имею, куда подевалась прежняя Энни.

– Может, новая Энни лучше старой?

– Какое там! Она просто невыносима. Все время ноет, совершает какие-то глупости и…

– Я думаю, она просто великолепна.

От его слов у меня перехватило горло.

– Она хороша такая, какая есть, и этим все сказано.

– Ты только и делаешь, что осыпаешь меня комплиментами!

– А для чего еще нужны мнимые бойфренды?

Сердце у меня болезненно сжалось. Я совсем забыла, что все это ненастоящее и мы просто разыгрываем свою маленькую пьеску.

Громкий шум едва не заставил нас подскочить на месте. Я опасливо взглянула в сторону пальмовых зарослей, тянувшихся рядом с виллой. Неожиданно среди листьев появилась чья-то рука.

Я буквально взлетела со стула.

Рука, здесь? На уровне второго этажа?

За ней появилась следующая конечность. Руки аккуратно развели листья, и в просвете засияло чье-то лицо.

Тревв.

Он триумфально улыбнулся, глядя на наши ошеломленные физиономии.

– Попались! – довольно проорал он.