Почти нулевая вероятность

Когда Гвин Дорни сообщили, что на приеме будет анкорд, она оказалась на высоте – только не моргнув глазом осведомилась, чем угощать высокочтимейшую гостью. Анкорд отказалась от угощения, пояснив, что просто поприсутствует. Дуся приняла к сведению и заметила, что придется внести в предполагаемый список приглашенных коррективы – она собиралась позвать ещё некоторых доверенных личностей, но соображения конфиденциальности превыше всего!

Так что компания на приеме собралась небольшая – только узкий круг посвященных.

Дамы, конечно, заставили себя ждать, поэтому Андрей развлекал гостей рассказами о своём мире.

Но вот наконец появилась Дуся. Она не изменила своему деловому стилю и выбрала для торжества брючный костюм тёмно-синего цвета, украшенный затейливой голубой вышивкой. Узкий поясок, набранный из длинных плоских бусин, подчёркивал талию и добавлял строгому образу оттенок легкомыслия – праздник всё же.

Следом за ней явились Риона и Эрли.

Дочь правителя Лесного края и цвета выбрала соответствующие – рыжий, жёлтый и пурпурный. Платье без намёка на декольте сидело на ней просто потрясающе, а длинные серьги из окрашенных хитиновых пластинок задорно мерцали и чуть слышно шелестели при каждом движении. В отличие от Дорни, ограничившейся лёгкой завивкой, Эрли причёску продумала тщательно: дюжина косиц была причудливо уложена в виде полумесяца надо лбом, а из этой конструкции выбивались четыре пряди, напоминающие усики ымчи.

Риона уже успела навертеться перед зеркалом, так что теперь беспокоилась больше о том, как бы не наступить на подол. Но виду не подавала – это ведь её бал, с которого, к счастью, в полночь убегать не придётся.

Серое платье искрилось и переливалось всеми оттенками серебра и грозового неба. Лиф был расшит резными деревянными чешуйками в тон, а края широких рукавов и подол – узкими лентами светлого, почти жемчужного оттенка. Дополнял картину широкий газовый пояс, завязанный сзади причудливым бантом. Причёску Риона выбрала не такую сложную, как Эрли, но Дусин куафёр изрядно помучился, укладывая волосы невысокой короной в завитках и локонах и закрепляя эту красоту изящными заколками.

Уже когда за Рионой и Эрли закрылась дверь, на пороге материализовалась – в прямом смысле слова – Им'гелау в простом снежно-белом платье. Она была нечеловечески прекрасна, как и положено анкорду. Но остальные дамы не испытали ни зависти, ни ревности: во-первых, особыми комплексами ни одна из них не страдала, а во-вторых, при всей своей нынешней человекообразности Им'гелау всё равно воспринималась как нечто… иное.

Ларре, впервые узрев Риону в платье и с прической, чуть не сел мимо стула и, немного придя в себя, наговорил комплиментов. Риона приняла их благосклонно, тем более, что сам Ларре тоже смотрелся неплохо – и костюмчик к лицу, и даже причесан. Конечно, Рэй красивее, а Инзар внушительнее, но Ларичек такой… такой родной. Такой самый-самый…

Эрли ворковала с Васькой, который, похоже, чувствовал себя немного скованно среди таких важных персон, но искусно скрывал это обычным нахальством.

Рэй с удовольствием играл роль гостеприимного хозяина, а Дорни периодически порывалась схватить думку, пока Рэй приборчик не отобрал, напомнив благоверной, что у неё выходной.

Инзар, который проторчал весь день в своей комнате, выводя из организма естественным путем остатки контура, и потому понятия не имел, какой сюрприз его ожидает, не отрывал взгляда от новой ипостаси Им'гелау. Судя по постоянному шевелению усиковой диадемы, мысленное общение шло успешно. Рионе показалось, что анкордесса вроде бы чуть-чуть изменилась внешне. Ой, она даже улыбнулась! Еле заметно, но все-таки улыбнулась.

Для начала выпили по традиционному бокалу за знакомство всех со всеми. Закусили канапе, тарталетками и прочими рулетиками, коих на стол подали в изобилии. После приключения с золотыми салфеточками хотелось веселья, поэтому повторили в той же последовательности… и вскоре все уже были лучшими друзьями.

"Как интересно меняются мысли не-мы… мысли людей под воздействием этого вещества, – заметила Им'гелау. – Странные ощущения".

Риона подумала, сколько еще открытий чудных готовит анкордессе общение с "не-мы" и невольно посочувствовала. Здесь-то, если без ложной скромности, вполне приличные экземпляры собрались…

Дорни попросила рассказать, что в сообщениях Службы новостей правда, а что – продукт буйной фантазии сотрудников. Эрли и Риона начали наперебой вспоминать, причем не самые приятные эпизоды путешествия в их переложении казались почти забавными.

– …и тут этот придурок кинулся в огонь! А мы за ним!..

– …а он орёт: "Мои документы! Мои документы!".

– Исключительно ответственный сотрудник, – одобрила Дорни поведение Виан Цолли.

– Документация – это очень важно, – поддакнул Рэй.

Риона не к месту вспомнила, что накладные на пух-перо так и не дождались внимания замдиректора… но тут же старательно задвинула мысли о грустном подальше.