Почти потеряла

Когда пришло время забирать детей из школы, Кэсси сделала всё возможное, чтобы оставить позади свои тревоги. Учитывая недавний развод родителей, у детей было полно своих забот, с которыми им приходилось справляться, и она не хотела, чтобы они ко всему ещё ощущали и её беспокойство.

Они оба ждали её у школьных ворот, а Мэдисон, казалось, было особенно рада видеть её.

Во время поездки домой по живописной местности маленькая девочка без умолку рассказывала о сегодняшних занятиях, которые показались ей скучными, математика становилась всё сложнее, а на спортивных занятиях они устроили увлекательные пробежки, которые ей очень понравились. Кэсси поняла, что улыбается, моментально отвлёкшись на весёлые комментарии девочки.

Дети быстро справились с бутербродами, которые она сделала, поглотив их всего за несколько минут, прежде чем выйти из кухни.

Кэсси убрала посуду после обеда и ещё немного задержалась на кухне, пытаясь сосредоточиться на приготовлении еды и не переживать по поводу содержимого конверта, лежащего на столе в гостиной или по поводу того, как отреагирует на это Райан, когда вернётся домой.

Вдруг ей пришло в голову, что в доме было слишком тихо.

- Дилан? – позвала она. – Мэдисон?

Ответа не последовало.

Тревога сжала её живот, как незваный гость, которого временно изгнали, но который ждал своего возвращения.

Кэсси вышла из кухни и проверила комнаты детей. Их там не было, тогда она направилась на задний двор, заметив, что холодный ветер стих.

Дилан, одетый в синие джинсы и красную парку, находился на противоположной стороне травянистого склона, стоя на утёсе, выходящем на океан. Он стоял спиной к морю и набирал сообщение в телефоне. Вся сцена выглядела так, будто он был на самом краю, там не было перил, только отвесная скала из песчаника и серые воды внизу.

- Дилан, не мог бы ты отойти оттуда? – сказала Кэсси.

Мальчик с любопытством поднял голову.

- Когда пишешь сообщение, то не подходи так близко к краю, - объяснила она. – Ты отвлекаешься. Ты можешь сорваться, а песчаник может раскрошиться.

- О, хорошо.

Он сделал шаг ближе.

- А где Мэдисон?

Он пожал плечами.

- Без понятия. Я только что сюда пришёл. Я переписывался с другом.

Дилан опустил голову и снова сосредоточился на своём телефоне.

Но Кэсси заметила что-то поблизости. Она направилась на утёс, чтобы посмотреть, что это было.

У края утёса на траве лежал розовый кроссовок. А где же был второй? И где была Мэдисон?

Кэсси почувствовала, как внутри неё нарастает паника, такая резкая и внезапная, что она, казалось, могла задушить её.

Она поспешила к краю обрыва.

Добравшись туда, она дала себе минутку, чтобы собраться с мыслями и убедиться в том, что она устойчиво стоит на ногах. Если этот крутой спуск вызовет ещё одно воспоминание о тех ужасах, которые она пережила во время своего пребывания во Франции, ей никто не сможет помочь.

Кэсси осторожно посмотрела вниз.

Далеко внизу, на камнях, она увидела вспышку розового цвета.

Внимательно присмотревшись, к своему ужасу она удостоверилась, что это был кроссовок.

- Мэдисон, - закричала она так громко, что Дилан испуганно оторвал голову от своего телефона.

- Мэдисон, где ты?

Она почувствовала прилив паники и отшатнулась от головокружительного обрыва.

- Дилан, она внизу. Я вижу её кроссовок. Должно быть, она упала.

Кэсси закрыла рот руками, чтобы сдержать рыдания. Чувство вины раздавило её. Она была так занята, что ей и в голову не пришло проверить детей. Она повела себя небрежно и безответственно, сосредоточившись на менее важных делах, вместо того, чтобы как следует позаботиться о детях, и в этот ужасный момент произошла катастрофа.

Упала ли Мэдисон? Может быть, дети дрались и Дилан столкнул её? А может она пыталась выполнить гимнастические или акробатические трюки и подошла слишком близко к краю?

Ей стало плохо от чувства вины и девушка спрашивала себя, могла ли она предотвратить этот несчастный случай, если бы удосужилась проверить детей раньше.

- Как нам спуститься вниз?

 Кэсси буквально прокричала этот вопрос высоким, пронзительным голосом, отчаянно обдумывая, какие экстренные действия ей следует предпринять и какова вероятность того, что после такого падения можно выжить. Скалы выглядели смертельно острыми, и Мэдисон, скорее всего, унесло в море, потому что никаких следов девочки не было, кроме ужасного вида этого одинокого кроссовка.

В одно мгновение Кэсси поняла, что то зыбкое чувство безопасности, которое возникло у неё во время пребывания в этой семье, было лишь хрупкой видимостью, за которой скрывались глубокие раны, гноящиеся внутри неё. Сейчас этой видимости не стало и ей открылась её истинная сущность.

Как она могла даже подумать, что подходит для того, чтобы ухаживать за детьми? Она была некомпетентна, ненадёжна, и багаж, который она тащила за собой, никогда не позволил бы ей добиться успеха в жизни.

 - Дилан, быстро дай мне свой телефон. Какой номер скорой помощи?

Когда Кэсси заговорила, Дилан начал смеяться.

На мгновение она уставилась на мальчика, крайне потрясённая его реакцией.