— Знаешь, Ён, я доверял тебе как никому другому, и это моя главная ошибка. Я поверил тебе и открылся. Сейчас, я не уверен, что смогу сказать тебе, что прощаю тебя, потому что причиненная тобой рана слишком глубока, чтобы затянуться даже за эти пару лет. Я рад, что ты сознаешь свои ошибки и, возможно, когда-нибудь я смогу проснуться и понять, что в моем сердце больше нет боли, ненависти и страха. Тогда я, правда, сильно любил тебя… — Тао сглатывает подкативший к горлу ком, отводя взгляд.
Хи поджимает губы, отворачиваясь в сторону и не видя, как на него несется мальчишка на велосипеде, вывернувший из ближайшей аллеи и потерявший управление. Действия опережают мысли, Хуан делает шаг вперед, хватая Ёна за рукав и дергая на себя, убирая с пути велосипедиста. Вырвав руку, Хи рефлекторно отталкивает его.
— Не трожь меня, педик!
Получив удар в грудь, Тао удивленно распахивает глаза, делая шаг назад и неудачно подворачивая ногу, отчего ее вмиг простреливает болью. Брюнет успевает только взмахнуть руками и завалиться назад, падая в воду.
Хуан пытается выбраться, но ноги мгновенно сводит судорогами и от боли рот распахивается в беззвучном крике. Внутри пульсирует страх и непонимание Криса. Тао захлебывается, задыхаясь. Все происходит слишком быстро и не в его пользу. Мысли пролетают одна за другой: «Больно», «Страшно», «Только не снова», «Прости, Фань…».
Глаза закрываются, вокруг становится темно и тихо.
Прежде он не верил, что перед смертью человек видит жизнь за одно мгновение, но пролетающие перед внутренним взором картинки говорят об обратном. Их калейдоскоп проносится так быстро, что он успевает выхватывать из этого потока лишь короткие обрывки.
Маленький мальчишка, держась за руку матери, заходит в спортивный зал. Вокруг все непривычно и незнакомо. Люди в светлой одежде, делающее отточенными движениями непонятные взмахи руками и ногами. Мать опускается перед ним на колени и что-то говорит, а он только кивает.
Школа, учеба, тренировки.
Его внимание привлекает ребенок, ревущий в голос, размазывая слезы по лицу, когда его обступает старшая детвора. Он не может остаться в стороне, заступаясь за малыша, который доверчиво хватается за его руку, когда обидчики разогнаны и побеждены.
— Как тебя зовут-то?
— Сехун, — шепелявит малыш, шмыгая носом.
— Теперь я буду за тобой присматривать, Сехун.
— Спасибо, хён.
— Тао. Меня Тао зовут.
— Спасибо, Тао-хён.
Сехун хвостиком ходит за ним, отчего Хуан быстро привыкает к нему. Они оказываются соседями и постепенно покровительственные отношения сменяются дружбой.
Вновь школа, тренировки, турниры по ушу, первые победы, награды. Улыбки друзей и родных. Он действительно счастлив.
В классе мальчишки обсуждают девчонок. Тао недоумевает, откуда столько интереса, ведь есть много более интересных занятий.
Друзья зовут играть в баскетбол, и брюнет понимает, он влюбляется в эту игру. Дома он взахлеб рассказывает родителям об игре. Мать улыбается, а отец что-то одобрительно говорит и кивает.
Тао записывается в школьную секцию баскетбола. Настоящая игра отличается от уличной, но ему все равно все безумно нравится. Хуан не привык сдаваться и выкладывается по максимуму на тренировках. Ушу научило его идти к своей цели несмотря ни на что. Главное — не сдаваться!
Жизнь складывается как нельзя лучше. Многочисленные друзья. Путешествия с родителями. И их команда выигрывает в баскетбол в нескольких чемпионатах.
Тренер дает ему заявление на поступление в старшую школу со спортивным уклоном. Тао не может поверить своему счастью. Он уверен, что не за горами день, когда он сможет одеть форму национальной сборной и будет отстаивать достоинство страны на международных чемпионатах.
Брюнет привычно выкладывается на полную мощь. Ребята шепчутся за его спиной, но ему все равно. Он должен добиться успеха и обязательно проявит себя с лучшей стороны.
Заселяясь в общежитие, Тао открывает дверь своей комнаты и застывает на пороге. У окна с книгой в руках стоит невероятно красивый парень. Высокий, со статной фигурой. Вскинув голову при появлении Тао, он улыбается, откладывая книгу, и проходит ближе, протягивая руку.
— Привет, ты мой новый сосед? Я Ён Хи. Будем знакомы.
— Привет. Я Хуан Цзытао, но можно просто Тао.
Брюнет пожимает чужую руку и думает, что его затягивает в глубокие черные глаза искрящиеся смешинкой.
Тренер зачитывает имена членов основного состава, и Тао широко улыбается слыша свое имя. Ён рядом довольно хмыкает, когда следом называют и его. Несмотря на то, что он возмущался, когда Тао тащил его с собой на тренировки, сейчас он ему благодарен, потому что их усилия не пропали даром.
Учеба, тренировки, матчи. Ребята из команды больше не относятся к нему с предубеждением. Но внутри растет тревога. Парни бегают на свидания к девчонкам, а Хуан мучится от мокрых снов о Хи.
Ему не хочется потерять друга, и он молчит.
Очередная победа и они дружной гурьбой заваливаются в кафе. Сюмин и Лей что-то оживленно болтают, а Тао сгорает от ревности, видя, как один из парней виснет на Ён Хи, что-то шепча ему на ухо.