Почувствуй себя Золушкой

– А разве я не доказал тебе, что понял? – спросил он. – Ладно, возможно, я никогда не испытывал таких лишений, как ты, но мне тоже пришлось бороться за ту жизнь, которой я живу сейчас.

– Но с позиции силы, – возразила она.

– А теперь у меня есть достаток, чтобы щедро поделиться им с тобой, – сказал Алекс. – Ну, в качестве только что обручившейся пары – с чего начнем? Поедем куда-нибудь поужинать?

– Да… раз нам не надо экономить на покупку дома… или двух, – усмехнулась Кейси. – Полагаю, ты можешь позволить себе потратиться на ужин, но сначала нам лучше бы найти Грифа. Наверное, он уже убежал бог знает куда!

Алекс выругался. Он совершенно забыл о собаке, а Грифа нигде не было видно. Следующие полчаса они звали и искали его, пока в конце концов насквозь промокший, опутанный зелеными водорослями пес не выскочил им навстречу, весело отряхиваясь и обдавая их брызгами.

– Вот чем закончилось мое романтическое предложение! – рассмеялся Алекс, пристегивая на поводок мокрого пса. – Вечно он найдет себе какой-нибудь пруд!

– Вероятно, ему жарко, бедному мальчику, – вступилась за Грифа Кейси. Алекс вздохнул и повернул обратно к машине.

– Ты даже мою собаку защищаешь больше, чем меня! Позже ты у меня за это поплатишься! И можешь сама смыть с него всю эту зеленую тину, если так его любишь!

Кейси рассмеялась.

– Не говоря уже о машине!

Но Алекс был так счастлив, что согласился закрыть глаза на отпечатки грязных лап на кожаной обивке, а немного погодя принял участие в сопровождавшихся веселым смехом попытках вымыть отчаянно сопротивляющегося пса, которому эта процедура никак не нравилась.

Совершенно вымокший Алекс сидел на корточках, а Кейси вытирала полотенцем жалобно скулящего Грифа.

– Я думал, что невозможно вымокнуть больше, чем при купании Эбби и Сэма. Держу пари, что с Джоан он так себя не ведет! Запри его в кухне, пусть сохнет там, у нас найдется занятие поинтереснее.

– Ну, по крайней мере он отправится в гости к твоим родителям чистым и красивым.

– Ты шутишь! – ухмыльнулся Алекс. – Да он через пять минут после приезда туда уже будет плавать в озере вместе с остальными собаками!

* * *

Несмотря на заверения Алекса, Кейси охватила паника при мысли о встрече с его родителями. Дело усугубилось тем, что они очень поздно встали утром – им не хотелось ни с кем делить свое счастье, пока Алекс наконец не понял, что больше откладывать нельзя.

– Жаль, что мне пришло в голову ехать туда сегодня, – ворчал он, пока Кейси пыталась найти среди своих нарядов что-нибудь респектабельное. Собирая вещи, она не предусмотрела подобного случая. – Насчет этого ты не волнуйся, – прибавил он, надевая свои любимые кремовые мокасины. – Они так обрадуются, увидев у тебя на пальце это кольцо, что не заметят, какая на тебе одежда.

– Остается надеяться, что ты прав! Все помялось!

– Дорогая, это же мои мама и папа, а не члены королевской семьи, – запротестовал Алекс. – Они тебя не съедят! Мама, вероятно, обольется слезами облегчения.

Три месяца назад Алекс был для Кейси пугалом; теперь, несмотря на все свое сопротивление, она носит на пальце его обручальное кольцо и дала слово выйти за него замуж. Лиз просто умрет со смеху, когда она ей это расскажет, подумала Кейси. Но она постаралась отбросить свои сомнения, когда Алекс подъехал к дому родителей по аллее длиной в полмили, хотя и дрожала от страха.

– Вот так фермерский дом! – выпалила Кейси, с благоговением глядя на стоящий перед ними огромный особняк из серебристого дерева.

– Когда-то он им был, – небрежно ответил Алекс и нажал на гудок. К знакомому автомобилю сбежались собаки. – Возьми себя в руки, дорогая. – Он так гордился ею и был так полон любви, что к Кейси почти вернулось самообладание. Как и предсказывал Алекс, его мать выказала сначала изумление, потом недоверие, затем расплакалась от радости. Наконец она взяла себя в руки и начала командовать.

– Прежде всего, Генри, принеси шампанское! – приказала она. – Потом я должна позвонить Пенни, чтобы она приехала. Александр! Ты меня уморишь! – Она лихорадочно суетилась вокруг, пока и Алекс, и Кейси не расхохотались.

– Мама! Мы обручились, мы собираемся пожениться, вот и все! Теперь успокойся! – сказал ей Алекс. – Нет, я еще точно не знаю когда, поэтому даже не спрашивай. В данный момент мы просто наслаждаемся новизной положения.

Но леди Хэвиленд считала, что все нужно делать как следует.

– Разумеется, надо дать объявление в «Таймс», Алекс. Это непременно, – настаивала она во время обеда. – А Кейси должна заняться приготовлениями к свадьбе. Вам следует все продумать.

– Прекрати сейчас же! – приказал Алекс. – Мама, возможно, мы просто удерем на Барбадос и там поженимся, поэтому перестань так волноваться. Церковь исключается: я разведен, помнишь? И официально являюсь виновной стороной! Пенни, поддержи меня, ради Бога!

– Оставь их в покое, мама. – Пенни подняла свой бокал. – Добро пожаловать в нашу семью, Кейси!

К тому времени когда они собрались уезжать, Хэвиленды знали о Кейси все, и так как она была Кейси, то говорила с ними абсолютно честно, чем еще больше им понравилась.