Почувствуй себя Золушкой

– Никогда не встречал женщину, которая выглядит такой худой и ест так много! – поражался Алекс, когда они наконец покончили с поистине чудовищным поздним завтраком и Кейси решила съесть еще одну, последнюю, пышку с голубикой.

– Это была долгая прогулка, и мы встали рано. Я умирала с голоду, – защищалась она, понимая, что он над ней смеется.

– Не волнуйся, – подбодрил он ее. – Я с удовольствием разожгу твой аппетит, даже если не могу пока его удовлетворить!

Кейси покраснела из-за тона, каким было произнесено слово «пока».

– Давай сходим и посмотрим на реку, – поспешно предложила она. – Я хочу найти гальку для папы.

– Гальку? Для папы? – Алекс был озадачен.

– Для его могилы, – серьезно ответила Кейси. – Я знаю, камни здесь собирать не разрешают, но мне хочется сделать это для него.

– Полагаю, причина у тебя веская! О’кей, пошли за галькой.

Им пришлось пройти довольно большое расстояние от зеленой полосы леса вокруг ранчо «Фантом» до того места, где река текла по основному Каньону. Стояла невероятная жара, и они оба сильно взмокли, пока добрались до реки, и с восторгом воспользовались этим предлогом, чтобы окунуть в воду руки и ступни. Кейси довольно долго выбирала идеальный камешек, наклонялась и проводила пальцами по воде между камнями, переворачивала гальку и отбрасывала в сторону. Она искала очень тщательно, и Алекс, увлеченный, опустился рядом с ней на колени, предлагая на ее одобрение различные камешки.

– Это для тебя очень важно, да? – спросил он, когда Кейси присела на корточки, чтобы повнимательнее рассмотреть находки.

– Да. Он так мечтал приехать сюда! Ох, посмотри, Алекс, вот этот! – Она нагнулась и потянулась за каким-то особенно приглянувшимся ей камешком, потеряла равновесие и с криком свалилась в воду.

– Растяпа! Но по крайней мере сейчас я не виноват! – Алекс извлек ее из воды, все еще прижимающую к себе драгоценный камешек. – Почему именно этот? – раздраженно спросил он. – Из всех валяющихся здесь камней?

– Он именно такой, как надо, – невозмутимо ответила Кейси, полезла в рюкзак и достала запасную футболку, чтобы вытереть лицо и волосы. Ее жилетка-топик промокла, прилипнув к груди, и она насмешливо проследила за его взглядом. – Она скоро высохнет, – улыбнулась Кейси.

– Надень вот эту, – предложил он.

– Вместо мокрой? – подняла она брови.

– Я имел в виду – сверху, так для меня гораздо безопаснее.

– Слишком жарко. Смотрите в другую сторону, Алекс Хэвиленд! Вам полезно помучиться!

И он действительно мучился на протяжении первой мили обратного пути вдоль реки и по мосту. Она безжалостно дразнила его, шагая впереди на расстоянии нескольких шагов. Вместе с костюмом Алекс сбросил с себя облик умудренного опытом, жесткого босса. Он был таким же беззаботным и свободным, как и она, и весело отвечал на ее поддразнивания в том же духе. Кейси на время забыла о том, что они взбираются в гору и что ноги у нее начинают сильно болеть.

К тому времени температура поднялась выше тридцати градусов и ее топик намок уже от пота, который неприятной струйкой тек между грудей и делал мокрой спину. Она жестоко завидовала Алексу, когда тот в конце концов снял с себя футболку. Кейси сердито бросила ему тюбик со средством против солнечных ожогов.

– Следуйте собственным советам, мистер Хэвиленд, – проворчала она.

Они воспользовались этим предлогом, чтобы несколько минут отдохнуть, пока Алекс втирал крем в плечи и грудь.

– Тебе придется натереть мне спину, я не достаю, – попросил он, словно извиняясь. – Но боюсь, что я немного липкий.

– Я тоже. – Кейси еще никогда в жизни не ощущала себя столь малопривлекательной, как в тот миг: одежда и волосы измазаны в грязи, лицо блестит от пота. Но казалось, Алекс ничего не замечает, он был точно таким же грязным и липким, как и она. Мышцы на его спине вздулись и напряглись под ее пальцами, когда она стала мазать его кремом и с некоторым удивлением увидела, как он сжал кулаки под ее скользящими прикосновениями.

– Кейси! – Он обернулся к ней, когда она тщательно завинчивала пробку, и тут заметил вереницу мулов, спускающихся по тропе в их сторону. Он отвел ее к скалистой стене, освобождая дорогу, его рука легонько обнимала ее за плечи, пока проезжала цепочка верховых. Некоторые весело обменивались шутками с Кейси и Алексом, другие выглядели просто испуганными, особенно когда уверенно шагающие мулы на ходу пытались дотянуться подальше и достать пучок травы повкуснее.

– Мне кажется, я предпочитаю пешую прогулку такому способу путешествовать, – содрогнулась Кейси, когда последний мул скрылся за поворотом тропы. – Они так высоко сидят на этих животных, я даже не думала, что мулы такие большие!

Алекс рассмеялся: