Почувствуй силу, Люк

— Должна, но не занимается, — сказал секретарь. — Управляющий искин на основе жалобы сделал анализ. За последние шесть месяцев доля торговых операций в нашей системе упала на семнадцать процентов. Искин даёт восьмидесятипятипроцентную вероятность, что падение торговых операций связано с нападениями пиратов на торговые корабли. Проще говоря, после такого к нам никто не хочет лететь. Если так пойдет дальше, то доходы нашего сектора уменьшатся на пять процентов. Мы уже из-за действий пиратов недополучили поступлений в бюджет порядка десяти миллиардов.

— Так-так-так… — побарабанил пальцами по столешнице наместник. — Причины?

— Наша доблестная служба безопасности на орбитальной станции сидит на зарплате пиратов, — пояснил Дарий. — Я переслал вам жалобу с аналитической запиской.

Некоторое время у наместника ушло на ознакомление с документами. Виктор выглядел очень злым и всем своим видом выражал неудовольствие.

— Сволочи! — прошипел он. — Так, значит?! Решили работать не на государство, а на бандитов? Дарий, а ну-ка пригласи ко мне начальника охраны правопорядка Эгмера и командира военных сил системы…

***

Люк и Мира спокойно ели в кают-компании, как неожиданно им поступил сигнал от корабельного искина.

— Меченый улетел из дока! — встрепенулась девушка.

— Рано, — удивился Люк. — Всего два часа прошло. Или у него нереальная чуйка, или…

— Или?

— Информатор из верхушки администрации этой системы!

— Я больше поверю во второе.

Бросив недоеденный ужин, они сорвались в рубку управления. Мира на ходу сказала:

— Искин, сделай запрос в диспетчерскую на вылет.

Вскоре они разместились к креслах: Люк в пилотском, Мира в капитанском. Десять минут до вылета они провели как на иголках. И вот поступило разрешение от диспетчерской.

Через час неспешного движения по выделенному коридору Энтерпрайз вышел в свободный полёт: мог на полную включить сканеры и взять максимальный разгон, но продолжил ползти с черепашьей скоростью.

Мира напряженно всматривалась в показатели инфопанели, следя за ботом Меченого.

— Шустро летит, — заметила она. — Похоже, что на его боте установлены двигатели пятого-шестого поколения.

Люк вывел на свою половину инфопанели карту галактики, ограничив радиусом в двадцать светолет.

— Учитывая размер судна, — начал он, — Меченый сможет совершить прыжок на три-пять парсеков*. Судя по направлению, он может направиться к одной из этих звёзд.

Он отсек большую часть карты, выделив сектор в тридцать пять градусов и ограничив его пятью парсеками. Всего на экране осталось семь подсвеченных звёзд.

— Мира, не гони. Нам нужно точно отследить направление.

— Мы и так еле плетемся, словно на втором поколении!

— На первом, — ухмыльнулся Люк. — На самом первом поколении звездолетов! Только это первое поколение Древних способно на равных потягаться с восьмым-девятым центральных миров. Дорогая, возьми левее, будто мы держим курс на систему в стороне от интересующих пирата звёзд. Не стоит вызывать лишних подозрений.

Ещё два часа бот Меченого набирал разгон и после ушел в прыжок. На инфопанели перед Люком осталась подсвеченной одна звезда в двух парсеках от системы Велес.

— Шестое поколение, — сквозь зубы прошипела Мира. — Он выйдет из прыжка примерно через десять часов.

— Пора и нам прыгнуть, — предвкушающая улыбка не сходила с лица Люка.

— Форсаж?

— Не стоит насиловать двигатели. Мы и на крейсерской скорости с учётом неспешного разгона будем на месте через три часа. Постарайся выйти как можно дальше к краю системы. И выключи технические сканеры. Магических сканеров должно хватить.

Энтерпрайзу в соседней системе пришлось семь часов ждать прибытия бота Меченого. Как и ожидалось, его судно вышло из прыжка ближе к центру системы. Не тормозя, он снова разогнался и через пару часов совершил прыжок, не заметив на самом краю системы неподвижный исследовательский корабль Древних с отключенной технической аппаратурой.

И вновь Люк с Мирой отправились в погоню, сильно обогнав бот.

Двое суток продолжалось преследование спасательного бота. Лишь четвертый прыжок вывел Энтерпрайз в систему Энкор, расположенную в глубоком фронтире в тридцати пяти световых годах от системы Велес, если лететь по прямой.

Лишь благодаря предосторожностям Энтерпрайз остался незамеченным. Во-первых, он вышел на самом краю системы, чего корабли с гиперприводом не делают, во-вторых, быстро погасил скорость, в-третьих, как и во время всего преследования, не пользовался техническими приборами.

— Ничего себе! — круглыми глазами пялилась на экран Мира. — Это что, шутка такая?

— М-да… И где только пираты раздобыли военную станцию поддержки флота?

На инфопанели была обозначена расположенная вдалеке, ближе к центру системы, на дальней орбите планеты-газового гиганта, пятидесятикилометровая станция. Военные пользуются такими комплексами для поддержки флота. Фактически, это станция-фабрика. На ней базируются корабли по добыче руды и газов, фабрики по производству топлива и запчастей для кораблей флота и даже имеются верфи для ремонта судов вплоть до крейсеров размером до трёх километров.