Под Андреевским флагом

Наконец, их пригласили пройти в зал. Все прибывшие выстроились в шеренгу. Какое-то время ничего не происходило и вот, из открывшихся дверей, в сопровождении свиты появился император. Михаил видел его раньше несколько раз, но издали, а вот теперь впервые встретился лицом к лицу. Николай поздоровался со всеми и после того, как обязательное "Здравия желаем Ваше императорское величество!" стихло под сводами зала, обратился ко всем с речью. Было видно, что он говорит не зазубренный текст, а от души. Под конец Николай поблагодарил всех за честно исполненный воинский долг и храбрость в боях с врагом и приступил к награждению.

Первыми в шеренге стояли командир "Косатки" и ее старший механик. Вот возле них Николай сначала и остановился, пристально глянув в лицо Михаилу.

- Так вот Вы какой, Михаил Рудольфович. Гроза морей, Великий Корсар. Честно говоря, не ожидал такого ошеломительного успеха Вашей субмарины… Но мы еще поговорим об этом подробно. А пока, за разгром вражеского флота, выдающуюся храбрость в боях с врагом и великую пользу для России поздравляю Вас контр-адмиралом. И с сегодняшнего дня Вы - граф Корф-Артурский.

Уж этого Михаил никак не ожидал. А Николай, тем временем, взяв из рук адъютанта орден "Святого Георгия" второй степени, вручил его командиру "Косатки", сопроводив словами.

- Да, Михаил Рудольфович, сей орден вручается за выигранное сражение. Но ведь сражение у Ялу, фактически, выиграли Вы, а остальной флот лишь довершил начатое. Да и все, что произошло раньше, в основном Ваша заслуга. А посему, жалую Вас кавалером ордена "Андрея Первозванного" с мечами. И это очень мало за все то, что Вы сделали для России…

И Николай вручил ему также высший орден Российской империи. Это было неслыханно. Такой награды удостаивались единицы…

Михаил автоматически отвечал уставными фразами, но в голове уже начали строиться предположения, что бы это значило? Так просто графский титул и орден "Андрея Первозванного", приравнивающего награжденного к чину генерал-лейтенанта, или вице-адмирала, Николай бы давать не стал. Уже то, что ему вручили вторую степень "Георгия", само по себе - нонсенс. Простому каперангу, командиру корабля. Было бы логичнее, если эту награду получил Макаров. Хотя, Николай прав. Ведь фактически победа возле Ялу - заслуга "Косатки". Возможно, поэтому, сначала его и "подтянули" до контр-адмирала? Да и с "Андреем" не все так просто. Вполне мог бы и "Владимира" первой степени дать. Тоже одна из высших наград, вручаемая вне очередности и по монаршему разумению… Что-то Николай задумал…

Между тем, Николай разговаривал уже с Нестеровым, которому кроме "Владимира" третьей степени с мечами пожаловал еще и чин генерал-майора. Молодой человек, совсем недавно до этого ставший полковником в результате реорганизации корпуса корабельных инженеров и ходатайству Макарова, аж задохнулся от неожиданности, но быстро справился с собой. Пройдя вдоль строя, император наградил и поздравил каждого. Последним в строю стоял оказавшийся самый младший в чине - унтер-офицер Мошкин. Николай с интересом рассматривал стоявшего перед ним навытяжку матроса и удивлялся.

- Так вот это и есть наш великий изобретатель?

- Так точно, Ваше императорское величество. Именно этот матрос сделал устройство, способное обнаруживать вражеские корабли под водой на большом расстоянии. По ходатайству командующего Тихоокеанским флотом адмирала Макарова направлен для учебы в Морское инженерное училище.

- Знаю, знаю… Как же это ты, братец, придумал?

- Книги по технике читал, Ваше императорское величество! И сам бы я не придумал! Мой командир, его высокоблагородие капитан первого ранга Корф, надоумили!

- Ну, молодец, Мошкин. Учись и придумывай еще больше на благо флота российского. Если у нас все такие инженеры будут, то куда там Англии с ее Королевским флотом…

Вручив Мошкину медаль и еще один крест знака отличия военного ордена, Николай еще раз обратился с речью ко всем присутствующим. Подчеркнул, что вызвали их в Петербург не просто так, а для создания мощного подводного флота России, начало которому положила "Косатка", закончив речь почти что петровским изречением: "Российскому подводному флоту - быть!"

На этом встреча закончилась, и Николай покинул зал, неожиданно велев Михаилу и Нестерову следовать за ним. Когда за ними закрылась дверь одного из кабинетов, и они остались втроем, император предложил обоим сесть. Так как разговор предстоит очень долгий. Сев за стол, офицеры молча ждали, для чего их вызвали.