Под Андреевским флагом

Больше всех этой ночью не повезло "Графтону". Получив две торпеды в борт, он стал быстро погружаться. Командир трезво оценил обстановку и сразу отдал единственно разумный приказ - всем покинуть корабль. Выбросить его на берег не получилось, так как срочно пришлось стравить пар из котлов во избежание их взрыва. Повезло в том, что это произошло рядом с берегом, и к месту гибели крейсера сразу подоспела "москитная флотилия", работавшая возле "Евралиса". А вскоре подошли катера и шлюпки с остальных английских крейсеров, включившись в спасательные работы. Выход конвоя не состоялся. Что добавило ругани и взаимных обвинений между командованием английской эскадры и командованием японского флота в Нагасаки. А также вызвало некоторую напряженность в отношениях между правительствами Британии и Японии. Траление района ничего не дало, и было непонятно, из-за чего же произошли взрывы. Повторное появление "Косатки" у самого входа в Нагасаки японцы категорически отрицали, так как иначе пришлось бы признать свое полное бессилие и невозможность обеспечить безопасность своих собственных портов. Поэтому, не смотря на показания очевидцев, что в крейсер либо попали две торпеды, либо он подорвался на двух минах, японская сторона настаивала на в н у т р е н н и х взрывах, произошедших на "Графтоне". Поскольку водолазный осмотр крейсера, затонувшего на пятидесятиметровой глубине, не дал ответа на этот вопрос. Корабль лежал на грунте, на правом борту, пробоинами вниз. И добраться до пробоин, чтобы определить снаружи, или внутри произошли взрывы по деформации листов обшивки, не было никакой возможности. Необходимо, как минимум, выровнять крейсер на ровный киль. Но делать это не было никакого смысла. Судоходству "Графтон", лежавший на такой глубине, не мешал, и проводить дорогостоящие судоподъемные работы никто не собирался.

Но все это выяснится позже. А пока "Косатка", воспользовавшись переполохом, который учинила, спокойно уходила в открытое море. Ей в эту ночь, в какой-то степени, не повезло. Если бы коммодор Нортон пренебрег разведкой, поверив японцам, и не послал вперед небольшой бронепалубный "Графтон", а решил выйти первым сам на броненосном "Сатлидже", то добычей "Косатки" стал бы крупный броненосный крейсер. А не бронепалубный. Но… Не все коту масленица!

Глава 2

Салют нации

Обогнув остров Иосима, "Косатка" всплыла и, удалившись от берега, взяла курс на юг. Линия дозоров миноносцев осталась за кормой, и больше в этих местах встретить кого-либо было трудно. Если только какого-нибудь бесшабашного нейтрала, вздумавшего самостоятельно пробираться в Японию, но таких в последнее время заметно поубавилось. Теперь предстояло ни много, ни мало, обогнуть Японию с юга, пройти мимо многочисленных островов, окаймляющих японское побережье, никому не попавшись при этом на глаза, выйти в Тихий океан и незамеченными добраться до входа в Токийский залив. А вот дальше задача будет на порядок сложнее. Но, как говорится, проблемы надо решать по мере их возникновения. А пока "Косатка" шла неторопливо экономическим ходом по притихшему морю, а вокруг была только чернота ночи. Ни одного огонька не проглядывалось на горизонте. Небольшие волны иногда перекатывались через палубу, и вода с шипением уходила за борт. Осмотревшись еще раз, и не заметив ничего подозрительного, Михаил оставил указания вахтенному офицеру и ушел в каюту. Делать пока особо нечего, поэтому можно и отдохнуть после трудов праведных. Конечно, праведных до определенных пределов…