Под Андреевским флагом

Дав малый ход электромоторами, "Косатка" взяла курс в море, вслед за уходящей русской эскадрой. Ее н и к т о не видел. И пусть все будут уверены, что с е г о д н я ее здесь не было…

И снова звездная ночь. Легкий ветер гонит небольшие волны, рассекаемые острым форштевнем. Иногда вода заплескивает на палубу, проносится по ней и с шипением уходит обратно за борт. "Косатка" осторожно приближается к логову врага. Далеко впереди горят огни острова Люгонгдао, прикрывающего с моря бухту Вэйхайвэй. Где-то там находится английский флот. Впрочем, уже не английский. Интересно, получили ли уже англичане информацию о том, что произошло возле бухты Асан? По идее, должны. Времени прошло достаточно, и телеграмма уже должна была уйти из Сеула. Только вот неизвестно, какие выводы из этого сделаны. В смысле, на счет чего отнесли взрывы на двух крейсерах. Если заподозрят, что это поработала "Косатка", то дело плохо. Могут принять какие-то меры предосторожности и застать англичан врасплох уже не получится. Михаил всматривался в ночь, но противника не было. Какие-то сторожевые корабли на подходе обязательно должны быть. Возможно, они патрулируют ближе к берегу. На мостике кроме командира и вахтенных также все четверо "учеников". Тоже всматриваются в ночную тьму, но вокруг только море и звездное небо. Да огни Люгонгдао впереди по курсу. Мичман Власьев, воодушевленный недавней успешной атакой на рейде Цинампо, уже считает, что для "Косатки" нет ничего не возможного.

- Михаил Рудольфович, так мы в самую бухту заходить будем? Вдруг, англичане там? На внутреннем рейде?

- Скорее всего, именно там они и стоят, Сергей Николаевич. Но в саму бухту мы входить не будем. Во-первых, там малые глубины для нас и мы даже не сможем толком погрузиться. А во-вторых, во время японо-китайской войны, в девяносто пятом году, при обороне Вэйхайвэя, китайцы перегораживали бонами оба пролива, ведущие в бухту. Между островом Люгонгдао и материком. Японским миноносцам удавалось прорываться через боновые заграждения, но с большим трудом. Сами понимаете, для нас это неприемлемо. Поэтому, мы просто подождем на выходе. Не сегодня - завтра англичане выйдут из Вэйхайвэя, так как получат информацию об уничтожении крейсерского отряда возле Цинампо. Возможно, и об уничтожении трех крейсеров возле Порт-Артура. В Лондоне просто не поймут, если после этого эскадра останется в базе и не попытается предпринять хоть что-то. Вот мы их на выходе и подкараулим. Конечно, всех перехватить не сможем. Но одного - двух, вполне.

- Снова применим мины с неконтактными взрывателями?

- Будем смотреть по обстановке. Мины с неконтактными взрывателями лучше приберечь для стрельбы по быстроходным целям с носовых курсовых углов. А если англичане подставят нам борт, то вполне можно обойтись и обычными минами. Ведь теперь нам не нужно прятаться. Пусть англичане знают, что тут побывала подводная лодка.

- А почему?

- Потому, что "Астарта", как выяснилось, была потоплена не "Косаткой", а н е и з в е с т н о й подводной лодкой. И вот теперь эта неизвестная подводная лодка снова начнет охоту на английские корабли. А н а с здесь не было.

- Вот это да! Получается, что англичане сами себе создали проблемы, придумав эту несуществующую лодку?

- Вот именно, Сергей Николаевич! А наша задача теперь заключается в том, чтобы заставить англичан наступить на собственные грабли, которые они так неосмотрительно бросили на дороге. И причем, наступить не один раз…

По мере приближения к Вэйхайвэю, район становился более оживленным. Вдоль побережья Шандунского полуострова шли суда, явно направляющиеся в Вэйхайвэй. Все несли положенные огни и жались поближе к берегу. На внешнем рейде, возле западного входа в бухту, также стояла группа судов. Военных кораблей не было видно. Возможно, они стояли на внутреннем рейде. Миноносцев, или канонерок, патрулирующих подходы к порту и которые ожидал увидеть Михаил, не было. Лишь одна канонерка стояла на бочке на входе в бухту. Огни ярко горели, и создавалось впечатление, что нет никакой войны. Очевидно, англичане все еще пребывали в эйфории от осознания собственного могущества. И то, что передали свои корабли с экипажами Японии, вовсе не означает, что это прямое вмешательство Британской империи в военный конфликт. Ну, тем хуже для Британской империи…