Под черным флагом

Наконец, когда каждый боец был осчастливлен винтовкой, Летум запер сейф и вышел в коридор. Пираты так и эдак вертели в руках оружие, крутили предохранители и переключатели режимов огня. Из всей роты максимум трое имели дело с этим оружием прежде. Летум выхватил из рук какого-то бездаря винтовку, в тот самый момент, когда его палец уже полз к спусковому крючку.

— Отставить! — крикнул он. Пираты встрепенулись, повернувшись к капралу. — Всем придать оружию вертикальное положение!

Некоторые не сразу сориентировались, Летуму пришлось показать. В итоге все двадцать с лишним стволов смотрели в металлический потолок. Летуму стало спокойней.

— У нас мало времени, — сказал он, — дважды повторять не стану. Смотрите и запоминайте. — Он повернул свою винтовку так, чтобы строй мог уследить за каждой манипуляцией. — Это — армейская винтовка пехотного образца. М-36. Стреляет иглами — очередями и одиночными. Весьма эффективное оружие для боя в замкнутых пространствах. На короткой дистанции может пробить даже среднюю броню… — Летум показал пальцем на предохранитель. — Когда повернете вот так, а здесь взамен черного появится красное… Отставить! Крутить только по моей команде! — Летум перевел дыхание: — Это не касается тех, у кого красное прямо сейчас. Немедленно поверните. — Несколько пиратов осторожно скопировали его движение. — Вот так. В общем, когда появится красное, значит, можно стрелять. Здесь переключатель режимов огня. Верхнее положение — одиночными, нижнее — очередями. — Летум огляделся. — Жаль, потренироваться негде…

— Сэр, когда мы ими воспользуемся? — с нетерпением поинтересовался пират по прозвищу Упырь. Его поддержала почти вся рота. Кроме Брана, — с одобрением заметил Летум, — державшего в руках винтовку на редкость профессионально. Что ж, если великан умел обращаться с лазерным резаком, Летума уже ничто не должно удивлять. Однако…

— Возможно, — ответил он, — даже сегодня. Скоро мы пришвартуемся к орбитальной станции какой-то захолустной планеты, именуемой Тамерланом.

Пираты переглянулись. Никто из них о такой и слыхом не слыхивал. Что совсем неудивительно, — если уж Летум Вагнер оставался в неведении, то откуда о ней знать мелким уголовникам из центра Автократии?..

— Несмотря на это, — продолжал Летум, — там водится жирная рыбка. Капитан заявил, что наша рота первой пойдет на абордаж… — Пираты заволновались. — Оставить разговорчики! Если от нас что-то понадобится, мы пойдем и сделаем это, оставив за собой горы трупов. Верно?

Пираты вразнобой подтвердили.

— Отлично. Вольно. Возвращайтесь в казарму, разберите запасные обоймы. Не приведи Бог, застану кого-нибудь за игрой с оружием!

Летум вернул винтовку пирату и зашагал к лифту. Бластеры в кобурах приятной тяжестью оттягивали поясницу. Летум с удивлением заметил, что продолжает идти на поводу у детских фантазий, порожденных неумеренным чтением космических вестернов. Именно так, — с бластерами в поскрипывающих кобурах, — жили и действовали знаменитые охотники за головами. Каин Найтингейл, Сантьяго, Вдоводел, Ангел, и Бог знает кто только еще, о ком только напишут книги.

Летума же Безликого угораздило стать космическим пиратом. Причем за голову его назначена такая награда, что позавидовал бы и сам капитан. «Неплохо для начала».

Лифт затормозил. Летум с удивлением увидел на табло цифру "2". Видимо, кому-то также понадобилось вниз, хотя так еще не случалось. Створки разъехались в стороны. Вниз понадобилось самому капитану. «Помяни черта…»

Толстяк поджидал у самых створок в компании Смайлсона и еще двух пиратов с лейтенантскими полосками. Эти трое были одеты в боевые скафандры морских пехотинцев, а в руках держали черные шлемы, — словно отрубленные головы.

Первый незнакомец был удивительно похож на настоящего пирата: с каменным лицом, ежиком черных волос и жестким взглядом. Лейтенант был высок и широк в плечах, скафандр же превращал крепкое тело в огромную боевую машину.

Второй являл собой менее колоритную картину, но тоже заслуживал внимания. На вытянутом лице довольно неплохо смотрелись усы и аккуратная бородка. Светлые глаза, в которых плясали озорные искры; длинные каштановые волосы, стянутые на затылке черной лентой. Среднего роста, худощавый.

Чем-то он напомнил Летуму Милана. Возможно, наигранной утонченностью, — на грани женоподобности.

Во всяком случае, симпатии Летум к нему не испытал, как и особой антипатии.

— Вот, значит, — проворчал капитан, — кого тут ждать постоянно приходится.

Летум не стал спорить с очевидной чушью.

— Виноват.

Шкипер и лейтенанты вошли в лифт. Смайлсон нажал кнопку "3", и кабина вновь тронулась вниз.

— Это лейтенанты Ганс Фрейзер и Дэн Джонсон, — сообщил шкипер, не поворачивая головы.

Фрейзер мрачно кивнул, а Джонсон улыбнулся. Летум кивнул в ответ, но улыбаться не стал.

— Летум, — представился он. — Сэр, рота готова.

— Хорошо, — кивнул капитан. — Сейчас будет контрольный запрос. Мы должны доказать им, что прибыли с миром и заслуживаем немедленной швартовки.