Под черным флагом

— Пойдем, отец. Расскажешь мне про этот легион и битву.

Около рынка стояла небольшая закусочная, прямо на улице, под открытым небом. Именно там, на небольшой веранде, за кувшином вина, нищий начал свой рассказ о вроде бы уже и далеких, но еще таких недавних временах, когда он был молодым парнем, принятым в ряды легиона, названного Последним, поскольку после смерти императора Тория легион возрожден не был, так как не было того, кто бы повел его в бой.

Старик был прекрасным рассказчиком и перед глазами Антихона прошли величественные картины прошлого, в которых воины в кожаных доспехах огнем и мечом ниспровергали исконных врагов человека — нагов, он рассказывал о мужестве и отваге этих людей, об их самопожертвовании и бесстрашии.

Рассказал он и последней битве, когда на смертном поле сошлись все оставшиеся рати императора людей Тория и короля нагов Флосса, как император в поединке поразил Флосса, но и сам пал от предательского удара в спину — наги не слишком-то чтили кодекс поединка.

Рассказал он о том, как весь легион пал на этом смертном поле, как от него осталось лишь восемь бойцов, которые, узнав где находятся последние из уцелевших нагов пошли туда.

— Это и было подземелье, на котором теперь стоит дворец. А тогда это было капище нагов, подземное и страшное, где стоял их последний алтарь, который мог бы возродить их племя и спустя века… — рассказывал старый легионер.

Восемь воинов спустились вниз, а обратно выполз только один, израненный и изуродованный. Но все наги остались там и алтарь их был разрушен. Не надо было теперь бояться того, что когда-нибудь шипящие волны смерти зальют города людей.

Антихон слушал эти истории и удивлялся себе. Последние годы он бежал от общения, а сейчас его заполняло какое-то странное чувство зависти к этому старику, у которого было такое братство, пусть и давно. У него самого не то, что боевых и простых-то друзей не было…

— Вот так я и остался последним легионером — закончил свой рассказ старик. — А спуститься снова в это подземелье я не смог — сначала болел, а потом там дворец построили, кто меня туда пустит…

Антихон молча пододвинул ему гладиус. Старик схватил его и прижал к груди. После влажными глазами посмотрел на Антихона и сказал -

— Я не спас тогда свой клинок, но я спас главное.

Положив гладиус на стол, старик полез в сумку и вынул оттуда пеструю тряпку. Налетевший ветерок расправил ее и Антихон увидел, что это знамя, на котором был нарисован кулак в латной перчатке на фоне шлема.

— Знамя Последнего легиона — гордо сказал старик. — Храню всю жизнь.

— Опа, какая прелесть — раздался чей-то голос и знамя вырвалось из рук старика.

Его разглядывал, держа в руках здоровяк — варвар из клана «Двойные львы», главная резиденция которого находилась неподалеку.

— Отличная тряпочка — сообщил варвар, боец с невысоким уровнем, но похоже большим самомнением, двум своим друзьям, стоящим рядом с ним. — В флаг-комнату повесим.

У каждого порядочного клана была флаг-комната, где тожественно развешивались флаги поверженных кланов, добытые вымпелы и иная игровая символика.

— Это мое- возмущенно сказал старик- Мое!

— Нет, непись — засмеялся варвар. — Это теперь наше. Пошел отсюда.

Старик перегнулся через оградку веранды и попытался ухватить флаг. Варвар нахмурился, а один из его приятелей, пожав плечами, достал эспаду и ударил старика между ребер.

Нищий тоненько вскрикнул и повис на оградке. Его пальцы все еще хватали воздух, пытаясь достать недостижимое.

— Дурак какой-то — хмыкнул убийца, убирая клинок в ножны.

— Непись — согласился с ним третий спутник варвара.

Приятели собрались было идти дальше по своим делам, как Антихон, неожиданно для самого себя, сказал-

— Флаг оставь.

Все трое повернулись к нему.

— Чего? — недоумевая, переспросил варвар.

Антон встал, приподнял тело легионера и усадил его на стул, прошептав «Ты погоди, батя», после чего легко перепрыгнул через оградку и встал напротив воинов «Двойных львов».

— Это не ваша вещь, а его. — Антон показал на мертвого старика. — С ним она и останется.

— Браток- улыбнулся варвар. — Это непись. Ему ничего не надо, он ненастоящий.

— Да — согласился с ним Антон. — Не настоящий. Но флаг оставь.

— Приятель, у меня возникает ощущение, что ты горя ищешь — негромко заметил убийца легионера — Шел бы ты.

Антон привычно положил руки на рукояти сабель.

— Твои ощущения — твое дело. Я просто прошу — отдайте флаг. И все. И разойдемся по-хорошему.

Варвар нахмурился.

— Ты в своем уме — нам угрожать? В квартале отсюда наша резиденция, мы тебя с дерьмом смещаем. Вали отсюда!

— Не отдашь? — кротко поинтересовался Антон.

Варвар сплюнул и надо думать, даже толком не понял, что произошло, поскольку две сабли Антона коротко сверкнув на солнце вспороли его горло практически моментально. С учетом уровня Антона, точности удара и статов сабель шансов у него не было.

Один из его приятелей, крича во все горло, кинулся по улице, второй же достал свою эспаду и приготовился к бою.