Под черным флагом. Хроники пиратства и корсарства

В январе 1669 года у острова Ваш Морган устроил на борту флагмана «Оксфорд» обед, на который были приглашены командиры всех пиратских кораблей, согласившихся участвовать в походе на Маракайбо. На пиру было немало выпито за здоровье короля и за будущие пиратские победы. При этом в пьяном кураже многие начали стрельбу. И шальным выстрелом из мушкета какой-то пират угодил в пороховой погреб. Так что в разгар пиршества раздался сильный взрыв, участники обеда были засыпаны грудами досок. Без малого 30 пиратов при взрыве погибли, но те, кто пировал на корме корабля, спаслись и отделались довольно легко. Дело в том, что на английских кораблях крюйт-камеры (пороховые погреба) находились в носовой части. Моргану только слегка свело ногу.

Несмотря на гибель 30 пиратов и повреждения корпуса флагмана, а также то, что часть пиратских капитанов по разным причинам не приняли участие в походе, Морган не стал его отменять. Наскоро исправив повреждения, Морган во главе пиратской флотилии направился на юг, к южноамериканскому побережью. С ним отправились всего восемь кораблей с командами примерно по 50 пиратов на каждом.

Город Маракайбо лежит на берегу довольно протяженной одноименной пресной лагуны, соединявшейся с Венесуэльским заливом узким проходом. У входа в Венесуэльский залив располагались острова, на одном из которых, Исла-де-ля-Вахилия – «острове стражи», – в центре помещалась дозорная башня. Другой остров назывался Исла-де-Паломас – «остров голубей», – и на нем было возведено укрепление. Пролив в лагуну простреливался даже восьмифунтовой пушкой. Проход проливом затрудняли песчаные мели. Плантации жителей Маракайбо были расположены примерно в 30 милях в глубь материка, близ большого селения, которое называлось Гибралтар. В самом городе Маракайбо была прекрасная гавань.

В полдень корабли Моргана вошли в Венесуэльский залив, и, чтобы их не было видно с дозорной башни на острове Стражи, пираты бросили якоря в отдалении от прохода в лагуну на глубине 9 футов, а к вечеру двинулись далее в путь. На следующий день с рассветом пираты подошли к крепости Де Ла-Барра, которая защищала вход в лагуну. Незадолго до этого испанцы установили там тяжелые пушки.

Пираты высадились на берег на гребных судах, а испанцы в крепости открыли по ним орудийный огонь.

Они заранее уничтожили все дома, окружавшие крепость, чтобы был хороший обзор для артиллеристов. Морган с пиратами вступили в крепостной форт только к вечеру. Испанцы оттуда ушли. Едва пираты приблизились вплотную к крепости, ее защитники взорвали часть порохового запаса и отступили под прикрытием дыма от взрыва. Пираты подбежали к пороховому погребу и увидели, что огонь подбирается по насыпанным пороховым дорожкам и горит уже на расстоянии нескольких сантиметров от большой кучи пороха. Так что через мгновение крепость взлетела бы на воздух вместе с пиратами. Морган приказал вытащить порох из погреба и подорвать крепостные стены. В крепости были 8-, 12-и 24-фунтовые пушки (всего 16 штук), 60 мушкетов и множество боевых припасов. Пушки были сброшены со стен и заклепаны, а лафеты сожжены.

Морган спешил быстрее добраться до Маракайбо, но часть судов села на мель. Их команды перебрались на суда с меньшей осадкой, и вскоре пиратская флотилия подошла к городу. Высадка на берег прошла легко, так как испанцы бросили город на произвол судьбы. Пираты убедились в отсутствии засады и разместились поотрядно, то есть командами отдельных кораблей в различных домах на площади. Кафедральный собор был превращен в арсенал.

А затем часть пиратов отправилась в окрестности города за добычей и пленниками. На следующий день они вернулись, ведя за собой 50 мулов, навьюченных добром, и около 30 пленных: мужчин, женщин, детей и рабов. И начался обычный пиратский произвол и измывательства над беззащитными пленниками. Их дико пытали, чтобы выведать, где спрятаны деньги и сокровища. Такие ежедневные набеги на окрестности города, куда скрылись жители, продолжались три недели. И все время пираты пытали и убивали ни в чем не повинных людей.

Провели пираты и экспедицию в Гибралтар, где их встретили огнем из ружей и орудий. Но пираты все же высадились на берег и направились к селению, чтобы окружить его. По дороге они сбили несколько испанских засад. Защитники Гибралтара заклепали орудия, а порох увезли. И там пираты мучили и пытали пленников, но основная часть испанцев ушла далеко в лес. Один из захваченных рабов под пыткой указал пиратам место, где стояли корабль и четыре барки, груженные ценными товарами из Маракайбо, которые сразу же были захвачены пиратами.