Под черным флагом

-Ну, наш узкоглазый был всегда себе на уме. - Смайлсон скорчил рожицу. - Это предостережение таило в себе крайне важный вопрос: с кем ты? Неизвестно, что он решит. В смысле, останется ли с капитаном, или же перейдет на сторону всего прогрессивного человечества.

-А мы, выходит, выступаем против самого капитана? - спросил Летум.

-Конечно! - Смайлсон удивленно поднял брови. - Разве не этого ты добивался - сместить руководство, чтобы завладеть кораблем? Тебя гложет жажда мести, ты хочешь добраться до своего ненавистного братца. Как там его - Милан, кажется?

Летум помрачнел. Впрочем, он и не особенно скрывал свои намерения. Составить полную картину мог любой дурак, а Смайлсон был кем угодно, но только не дураком.

-Я этого не говорил.

-Да у тебя все на лбу написано! - Смайлсон рассмеялся. Слушай, я все понимаю. Мне самому до смерти надоел бородатый пердун. Твое появление - тот самый долгожданный шанс.

-Ну и что с того? Корабль-то нужен мне самому.

-Так бери его! Не можешь же ты отправиться на Зевс на этой посудине?

-Тут ты прав. Одной "Звезды" недостаточно.

-Вот и я об этом. На пути к твоей священной цели мы награбим куда больше, чем с тем толстопузом, - Смайлсон ткнул в потолок. - Тебе известен весь бизнес Вагнеров, вплоть до мельчайших подробностей. Склады, перевалочные базы, раскиданные по всей Автократии, банковские счета, деловые связи, маршруты кораблей... Да Бог с тобой, что я тебя уговариваю?

Летум завороженно слушал. "Черт возьми, а ведь блондинчик прав!.." Совсем необязательно отправляться на Зевс, чтобы поставить Маркиза на колени!

Трудно решиться разрушить свою же империю. Хотя... Здесь в действие приводился воистину несокрушимый аргумент: "Если она не достанется мне, то, черт возьми, не достанется уже никому!"

-Верно, - кивнул он. - Мы можем здорово его потрепать. И все же одной "Звезды" недостаточно.

-Это дело времени, - ухмыльнулся Смайлсон. - Шаг за шагом. Сейчас наша цель - сместить рыжего Деда Мороза.

-Убить?

-Какая разница? - Джек пренебрежительно хмыкнул. - Впрочем, иное вряд ли целесообразно. А если даже и так - что с того?

-Ничего. - Летум пожал плечами. - Как два пальца.

-Вот. Сам по себе старый пердун не значит ровным счетом ничего, рядовые привыкли подчиняться приказам капралов и лейтенантов. Более того, многие его недолюбливают. - Смайлсон начал быстро перечислять: - За дерьмовую жрачку, за роскошь, в которой он купается в собственной каюте, за недоступную дочурку, за выплаты, которых всегда оказывается недостаточно... Да мало ли!..

Летум кивнул.

-Любого из этих пунктов достаточно за глаза. Народ пойдет за тем, кто обещает больше - им всегда всего мало.

-Итак, он полный ноль. Фрейзер через считанные минуты отправится в свое последнее странствие, так что у нас остались только японец и Коллинз. Насчет Хиросимы не берусь ничего загадывать, но Коллинз - зуб даю - будет сидеть тише воды, ниже травы.

-Таким образом, - подвел итог Летум, - у нас имеется твоя абордажная группа и моя рота, - чуть больше сотни стволов. Против непредсказуемого японца и нейтрального Коллинза.

Смайлсон поднял палец.

-Забыл ребятишек Фрейзера! Назначая избранника, шкипер будет еще долго сомневаться и колебаться. Половина группы ненавидела Ганса, не питает она и особой любви к капитану. Если мы правильно разыграем свои карты, в нашем распоряжении окажется еще одна сотня стволов. А там и Коллинз поймет, где ему медом намазано. Таким образом, Коцуро останется в одиночестве. Он узкоглазый японец, но не самоубийца.

-Выходит, - сказал Летум, - осиротевшая группа сыграет роль камня преткновения. Твоя цепочка рассуждений не так уж сложна, чтобы любой - начиная Коллинзом и заканчивая самим капитаном, мог прийти к тому же выводу. Нетрудно догадаться, что исход борьбы решит эта самая группа.

-Верно. - Лейтенант прикусил губу. - Но тут уж ничего поделать нельзя. Капитан постарается пропихнуть своего человека... Ума не приложу, кто им может оказаться. Впрочем, будем исходить из конкретных обстоятельств. Любого, подчеркиваю, любого, - можно перетащить на свою сторону. Столкнуть за край, в конце концов. Посмотрим.

Лейтенант взглянул на наручные часы.

-Пошли. Народ, наверное, уже собрался. - Смайлсон развернулся и зашагал по палубе. - На такие мероприятия лучше не опаздывать.

-Когда все решиться, как думаешь? - Летум быстро догнал лейтенанта.

-Понимаю твое нетерпение, - Смайлсон усмехнулся. - Но спешка нужна в другом важном деле, на корабле у нас блох нет. Однако затягивать также не следует. Сложилась уникальная ситуация, нельзя позволить, чтобы капитан нарушил хрупкий дисбаланс. Скоро, совсем скоро... Когда момент настанет, ты это сразу почувствуешь.

В этом Летум не сомневался. И, уж конечно, не собирался дожидаться чьей-либо команды. Чтобы отправить на тот свет "рыжего Деда Мороза", помощники ему не требовались.

"Он - предатель, он - убийца!" Крик явственно прогремел в ушах.