Под девятой сосной в чистом поле

А потом, словно проснувшись, плюхается в телегу, крутит над головой вожжи, и даже отсюда мне слышно, как он орет:

– Но, старая!

Куда он едет - это не вопрос. Выполнил поручение, поехал докладывать.

И как раз в это время из храма выходят батюшка и верный его атеист Алексий.

И как раз в это время я чувствую, что животу моему мокро и холодно. А на футболке расплылось огромное красное пятно. Называется - покушал помидорки!

В общем, пока я спускался вниз, вытряхивал раздавленные помидоры, мыл живот «Кометом» и менял футболку, Алешка и отец Леонид скрылись в доме.

Но я прибежал вовремя - они только что сели завтракать.

– Письмо получили? - с порога, запыхавшись, спросил я.

Отец Леонид сразу все понял, бросился к почтовому ящику и вернулся с конвертом.

Конверт не был запечатан, в нем был небольшой листок, исписанный тем же квадратным почерком:

«Сегодня в полночь под дубом. Если приведешь ментов - подпалим церковь».

В общем-то, все складывалось нормально, шло по Алешкиному плану. Волновало нас только, как батюшка доживет до полуночи в ожидании матушки.

Алешка, чтобы отвлечь его от тревожных мыслей, затеял с ним дискуссию. И так повел разговор, что отец Леонид увлекся, забылся и горячо стал отстаивать свою правоту. А Лешка его все время подначивал.

Тема дискуссии - выражение «попал как кур во щи».

Алешка невинно сообщил, какой, мол, умный писатель Марусин. Какую борьбу он устроил за правильность русского языка. И как выступил с лекцией в Институте литературы. В этой лекции Марусин доказывал, что ходовое выражение «попал как кур во щи» - неграмотно по сути, оно является просто искажением правильного выражения - «кур в ощип».

– Глупость! - горячился отец Леонид. - Безграмотность. Нет такого слова - «ощип»!

– Ну ощипали курицу - вот и получился у нее ощип, - настаивал Алешка. - И правильно Марусин возмущается: «Где это вы кушали куриные щи?»

Хитрец Алешка, конечно, расчетливо умалчивал, что мама частенько варила щи с курятиной. Кстати, именно в них и утонули как-то папины очки.

– Куриные щи? - Отец Леонид в гневе даже воздел руки. - Да это традиционное на Руси первое блюдо! Вот! - он снял с полки книгу «Рецепты русской кухни» и сунул ее Алешке под нос.

Хорошо еще по башке этой пудовой книгой не хватил. Хотя, если бы спорил с ним сам Марусин, батюшка вряд ли удержался бы от такого удовольствия.

– Вот, русским языком написано: «Куриную мякоть наши предки добавляли для лучшего вкуса не только в щи, но даже в уху».

– Надо же! - фальшиво удивился Алешка. - Ай-ай-ай! А я и не знал. В уху!

– Другое дело, - все никак не мог успокоиться батюшка, - такие щи варили довольно редко. И именно это подчеркивает выражение «кур во щи». То есть попал человек очень неожиданно в очень непредвиденную, редкую ситуацию. Во щи!

Тут он спохватился:

– Ой, отроки, вас же покормить надо…

– Тетя Оля нас покормит, - перебил его Алешка. - Это будет лучше. - И не дал ему опомниться: - А вот, дядь Лень, что такое зга?

– Зга?

– Не видно ни зги, - подсказал Алешка. - Марусин говорит, что это такая скобочка на лошадиной дуге, к которой цепляют колокольчик. Такая темнота в поле, что ямщик даже зги не видит.

– Врет! - тут же завелся отец Леонид. - Я тебе скажу, Алексий…

И так до самого вечера. Я даже устал их слушать. А пошел на кухню и приготовил ужин на четверых. А эти спорщики даже не заметили моего отсутствия. Но зато сразу притихли, когда я негромко сказал:

– Пора.

Да, за окном была ночь. Черная и непроглядная. Мы погасили в доме свет и вышли на крыльцо. И странно, на улице оказалось светлее.

– Вы не волнуйтесь, дядь Лень, - сказал Алешка, когда мы зашагали в поле. К заветному дубу. - Все будет в полном порядке.

Потом мне Алешка рассказал, как он все это устроил, и я понял, на чем держалась его уверенность. Талантливо он эту операцию провел. Если бы он жил в эпоху мушкетеров, из него бы тот еще кардинал получился!

В поле стало еще светлее, чем в деревне. И даже еще издалека завиднелся на фоне неба кудрявый дуб. Вот только вся густая трава была в такой обильной росе, что уже через пять шагов мы были мокрые до колен. Я вам скажу, не очень-то приятно шагать ночью по полю в холодных и мокрых штанах, которые мокнут и липнут к ногам все сильнее.

Но мы пока этих неудобств не замечали. Только отец Леонид приподнял подол своей рясы и был похож на старую барыню, которая переходит мокрую после дождя улицу.

Тишина была в поле жуткая. Только иногда пискнет во сне какая-нибудь полевая птичка. Да громко бьется сердце батюшки попа. И, когда мы подошли к дубу, в этой тишине послышались странные звуки. Вроде как бы тяжелые шаги, какой-то звяк и какой-то всхрап. С фырканьем. Будто спит великан и, не просыпаясь, сдувает севшую на нос муху.

Мы даже шаги немного притормозили.

Но ничего страшного не оказалось. А оказалась возле дуба привязанная к нему лошадь - это она фыркала, позвякивала упряжью и топталась копытами. А в телеге, на сене, укрытая белой материей, сладко спала, подложив ладони под румяную щеку и нахмурив черные брови, матушка Ольга.

– Спящая красавица, - сказал Алешка.