Под долгом королевской крови

— Я послал письмо королю Оддманду, выслать нам пару сотен воинов, чтобы защитить наши деревни. Отстоять дворец мы пока в силах. Но нужно думать о людях, горожанах, что сейчас находятся под угрозой. Наши люди везде, но их не так много. Вальгард значительно подготовился к наступлению.

— Отец у меня есть план, — сказал Ансгар и словив суровый взгляд отца.

— Что ж, говори.

— Нам нужно усилить оборону города. Затем Сигурд должен остаться здесь, чтобы защитить дворец. А я с небольшим войском отправлюсь навстречу Вальгарду. Мы знаем этот лес лучше, чем они.

— Нет, брат. Я пойду с тобой.

— Тихо, — стукнул по столу король. — Я ещё не дал никаких указаний, — он расхаживал туда-сюда, обдумывая сказанное сыном.

— Я считаю, что нам не стоит ждать пока они вновь окажутся у наших ворот. Нужно немедленно отправляться и идти вниз по правому берегу. Поочерёдно мы выпустим огненные стрелы и разделив их разрубим на части, как змею. Им не останется ничего кроме, как погибнуть в этой ловушке.

Рунольв взглянул на сына с изумлённым видом, он не мог не признать, что этот план был весьма неплох.

— Что ж, Ансгар, твоя стратегия хороша. Но только тебе понадобится больше людей. Брат пойдёт с тобой, он будет в хвосте. А ты останешься в начале, и я очень надеюсь, ты принесёшь мне голову этого самонадеянного мальчишки, — он произнёс это с гордостью. Кроме, как своим сыновьям он не мог доверить это дело. Ансгар был хитёр и умён в боевых делах. Его сила помогала увенчивать всякий бой успехом.

Взглянув на старшего сына он, словив его безразличный взгляд. Последние события этому причина. Но извиниться или же поговорить об этом с ним, он не решался. Проще было и вовсе сделать вид, что ничего не произошло.

Дверь приоткрылась в неё вошла Далия, мужчины недоумённо уставились на неё. Склонив голову, девушка подошла к столу.

— Боюсь ты сейчас не вовремя, Далия, — король говорил спокойно.

Она окинула глазами карту и тихо выдохнула. Ансгар уже успел поделиться с ней своим планом, и она приняла отчаянное решение.

— Ваше величество, я бы тоже хотела принять участие в этой стратегии.

Ансгар удивлённо склонил голову.

— Это не детская игра, ты не можешь нам ничем помочь. Лишь остаться с королевой и быть в безопасности, — король решил закончить разговор, но Далия вновь заговорила.

— Я могу помочь. Как вы думаете, зачем Вальгард пришёл сюда? — она медленно начала обходить стол приближаясь к королю под пристальными глазами мужчин.

Рунольв нахмурив брови продолжал внимательно слушать принцессу.

— Во дворце, в этих каменных стенах я скованна, поэтому я пойду вместе с Ансгаром. В лесу я буду куда более полезна.

— Чем же ты поможешь?

— Далия, не глупи. Это опасно, и ты не пойдёшь никуда, — сквозь зубы цедил младший принц, но король поднял руку заставляя его замолчать.

Далия перевела взгляд обратно на короля и в её глазах сверкнул зелёный огонёк.

— Деревья слушаются меня, они много рассказывают о том, что происходит там, — она так мягко говорила об этом, что им оставалось лишь завороженно слушать. — Там — мой дом. Я хочу защитить лес, и она мне поможет.

— Кто она? — недоумевал король.

— Природа, — она еле заметно улыбнулась.

— Здесь мои руки сцеплены. Но там я могу быть полезна.

По плотно сжатым губам и по тому, как взгляд короля потупился, было видно, что он всерьёз обдумывает её слова.

— Нет, отец, это слишком опасно. Разве ты не знаешь, что это за человек? — младший принц вступился.

— Я тоже думаю, что лучше остаться в дворце.

Вырвавшись из раздумий, Рунольв принял решение и громко его озвучил:

— Решено! Далия отправляется вместе с Ансгаром, остальное остаётся, как прежде мы и обсудили.

Сжав кулаки, темноволосый принц упёрся в стол. Его вид был недовольным. Когда все покинули зал, они остались вдвоём.

— Что ты натворила? — он был слегка раздражён. — Разве можно так необдуманно поступать? Мне было бы проще отправиться одному.

— Я лишь знаю, что могу помочь. Не отказывайся, прошу, — она пыталась утешить принца прислонила ладонь к его груди. Его сердцебиение зашкаливало.

— Как ты не понимаешь, я всё время буду искать тебя глазами, отвлекаться. Ты же моё слабое место, и он это знает. Мне будет сложно сосредоточится на деле, зная, что ты, где-то рядом.

— Я буду в стороне. И тебе не нужно будет за меня беспокоиться. Там я словно рыба в пруду, — она ещё раз улыбнулась и потянулась к нему, соприкоснувшись носами.

— Будь всегда в поле зрения. Только рядом со мной.

— Разумеется.

— Не хочу тебя потерять, — его руки легли на её плечи и ласково сжали. Он и правда был растерян.

— Такого не случится, даю слово, — она потянувшись поцеловала его в лоб.

«Моё успокоение и всё будущее в тебе. Я не посмею уйти, не прожив с тобой несколько десятков лет.»

***

Открыв глаза, Далия стояла посреди сумеречного леса. Повсюду бились воины. Мечи звонко отбивались друг от друга. Запах крови и смерти ударял по ноздрям.

Они поступили, как и планировали, разбили врагов на части и выжгли огнём, но самые стойкие продолжали бороться за жизнь.