Под Южными Созвездиями

— Требую уточнения, — горделиво сверкая изумрудно-зелёными глазищами, вмешалась в повествование пятнистая кошка. — Да, бродяжкой. Отрицать не буду. Только осталась — при этом и, не смотря ни на что, — благородной графиней Каспер.

— Осталась-осталась, — улыбнувшись по-доброму, заверила Натка. — Никто, собственно, и не спорит…. А после удаления ашиной архмагической железы мы прошли в Капсулу и — через некоторое время — успешно «переместились» на Землю…. Как тебе, Путник, мой рассказ?

— По высшему разряду. Молоток. Ты, действительно, талантливый аналитик, — похвалил Макс. — Коротко и доходчиво…. Что у нас по плану дальше?

— Переключаемся на дела текущие, — меланхолично помахивая чёрно-белым хвостом, подсказал Томас. — Колись, Путник, что ты здесь делаешь? И в Сан-Анхелино? И, в частности, на вершине этого скалистого холма? Только, пожалуйста, излагай без балды. Врать и придумывать среди своих — дурной тон…

И Максим подробно рассказал. О своих финансовых неурядицах и о спасительном звонке дона Рауля Бурручаги. О прекрасном городе Барселоне и о сути подписанного им Контракта. О знакомстве с доньей Розаной и о таинственном исчезновении капризной сеньориты Марии. О рассеянном комиссаре Мегре и о бесшабашном «Карнавале Святого Джедди». О «шпионской» аппаратуре, вмонтированной в городские фонарные столбы, и о шустром мальчишке Пепе. О легендарном сеньоре Луисе Романо, и о хоббитанской поминальной молитве. О подозрительных охранниках, ряженых под ведьм и мушкетёров, и о «пацакском» индикаторе, позаимствованном им вместе с мушкетёрской накидкой. Обо всем, короче говоря…

Обо всём ли?

Да, был один важный момент, который он обошёл стороной.

Почему — обошёл?

С одной стороны, Макс чётко знал об этом моменте. Причём, чётко-чётко-чётко. А, с другой, не знал о нём ничего. То бишь, ничего-ничегошеньки и даже меньше.

Как такое может быть?

Может. Причём, запросто. В том смысле, что окружающий нас с вами Мир, мои дамы и господа, богат — на всяческие неожиданные сюрпризы и вычурные парадоксы. А все исчерпывающие объяснения будут даны, как и полагается, лишь в Эпилоге данного романа…

— «Пацакский» индикатор-распознаватель? — тут же заинтересовалась любопытная Птичка. — Дай, Путник, посмотреть…. Спасибо. Ну, и что мы имеем? Продолговатый светло-серый брусок. В одном из торцов расположена круглая стеклянная пимпочка, из которой, судя по всему, он и вылетает — хитрый сканирующий луч. А на горизонтальной плоскости приборчика имеется чёрная сдвигающаяся кнопочка, типа — «вкл.» и «выкл.». Нормальный и проходной вариант…. Павлик, можно я тебя слегка просканирую?

— Да, сколько угодно, — легкомысленно подмигнув, разрешил Рыжий. — Всегда к вашим услугам, прекрасная и умненькая сеньора…. Ну, и каков результат?

— Чуть выше кнопки, в правом верхнем углу индикатора, загорелась крохотная ярко-синяя лампочка.

— Всё верно, я же, как-никак, природный пацак…. Высокородная графиня Каспер, вы же не будете возражать, если и вас запишут в подопытные кролики?

— Записывайте, идейные экспериментаторы, — величественно кивнула ушастой головой Аша. — Мне и самой интересно, мол, к какому виду-подвиду я отношусь…. Что там, Птичка?

— То же самое. То бишь, вспыхнул ярко-синий огонёк.

— Очень странно, — недоверчиво передёрнул плечами Максим. — Даже более — чем…

— Почему?

— Я был уверен на сто двадцать процентов из ста, что на этот раз лампочка загорится каким-нибудь другим цветом. Ведь Аша…, простите, высокородная и потомственная графиня Каспер, не имеет никакого — по месту своего рождения — отношения к нашему «земному» Миру.

— Но она, попрошу заметить, никак не связана и с «земными» Параллельными Мирами.

— Ты, Птичка, хочешь сказать, что…

— Угадал, Путник. Именно за пришельцами из Параллельных Миров охотятся здешние мушкетёры и ведьмы.