Под кровью - грязь

   Небо снова сеяло мелким дождем, холодный ветер раз разом проносился по пустому скверу, но даже самые сильные его порывы не могли оторвать от грязи прилипшие листья. Ветки деревьев обреченными взмахами перечеркивали огни редких фонарей, желтые блики скользили по блестящим щупальцам обнажившихся крон.

   Словно кто-то содрал кожу с живых еще многоруких чудовищ, и эти порождения ночного кошмара извиваются под тяжестью невыносимой боли.

   Палач осторожно прошел через сквер и остановился возле края дорожки, по которой двигался, прикрывшись зонтом от дождя, Василий Иванович. Медленно, аккуратно обходя лужи. Человек просто вышел прогуляться, не смотря на плохую погоду.

   – Здравствуйте, Василий Иванович, – сказал Палач, когда тот поравнялся с ним.

   – Добрый вечер, – спокойно ответил Василий Иванович, остановившись, но так и не обернувшись к Палачу.

   Все правильно, оценил его действия Палач. Максимально аккуратно и осторожно. Собеседник полностью отдавал инициативу в руки Палача.

   – Я могу с вами прогуляться? – спросил Палач.

   – Прошу под зонт, – все еще не оборачиваясь, сказал Василий Иванович.

   – Спасибо, я просто пройдусь рядом с вами.

   Пять шагов, десять. Василий Иванович молчал. Палач смог заметить только один взгляд, искоса брошенный на него.

   –У меня для вас последний заказ, – сказал Палач и протянул собеседнику записку.

   – Я могу прочитать сейчас? – поинтересовался Василий Иванович.

   – Да, конечно.

   Они остановились под фонарем, и Василий Иванович, развернув записку одной рукой, поднес ее к глазам.

   – Неплохо, – сказал он через минуту и протянул записку Палачу, – когда вам это нужно?

   – Завтра. В такое же время. На то же месте, что и прошлый раз.

   – Однако…

   – Какие-то сложности?

   – Все, что вы брали у меня раньше, я давал вам со своего склада. То, что вы просите теперь – мне придется заказывать у партнера. Но и это я успею. Проблема состоит в том, что мне нужно будет объяснить окружающим, зачем мне все это. Особенно после того, как вы это примените. Я понимаю, что отказать вам будет самоубийством, но и выполнить его – тоже самоубийство, только несколько отложенное. Надеюсь, вы меня понимаете.

   – Понимаю.

   – И какое же примете решение?

   Палач покосился на своего собеседника. Странно. Рядом с ним человек, и Палач должен бы испытывать к нему отвращение. Но…

   Рядом с ним был человек, который занимался делом, который рассматривал все происходящее как работу, и старался сделать ее четко и рационально. Он не испытывал ни удовольствия от нее, ни страха. Он ее просто делал.

   Это похоже было на отношение к работе и самого Палача.

   – Вы назовете мне координаты склада вашего партнера и время, когда туда за товаром приедет ваш помощник. Надеюсь, вы к нему не очень привязаны.

   – К помощнику или коллеге?

   – К обоим.

   – Это обязательно?

   – Насколько я понимаю, ваш помощник единственный, кто кроме вас знает о нашем партнерстве?

   – Да.

   – Вам в любом случае придется что-то с ним решать. Согласны?

   – Да.

   – Тогда мы перехватим его возле самого склада, заодно уделим внимание и складу. Так что все произойдет вроде как случайно.

   Василий Иванович ответил не сразу. Он думал две или три минуты, и Палач оценил то, что не сразу собеседник решил отдать своего человека.

   – Ладно. Во сколько вы мне завтра перезвоните?

   – Между пятью и семью вечера вас устроит?

   – Да.

   – Отлично. Теперь о том, что этот заказ будет последним. Возможно на очень длительное время. Вряд ли навсегда. Не исключено, что к вам обращусь уже не я. Тот, кто придет вместо меня, скажет, что ему очень жаль Дины.

   Василий Иванович остановился. Палач выждал паузу, потом тихо сказал:

   – Мне действительно очень жаль вашей собаки. У меня не было другого варианта.

   – Это я уже понял, просто вся семья к ней очень привязалась. Ну да ладно. У вас есть еще что-то ко мне? Мне что-то не здоровится. Наверное, простудился.

   – Тогда – до связи, – сказал Палач.

   Василий Иванович молча кивнул и, не торопясь, пошел по дорожке. Палач отступил за дерево, огляделся и быстрым шагом вышел через сквер к переулку, в котором оставил свою машину.

   Нужно было провериться, но Палач решил не тратить времени. Ему еще нужно встретиться с Пустышкой. Не по графику, что-то там срочно решили сообщить ему большие люди.

   Ничего. Все уже почти готово. Осталось сделать совсем немного. Потом – бенефис.

   И пора уже собирать группу в полном составе. Палач даже ощутил что-то вроде легкого интереса – как они отреагируют друг на друга?

   Наблюдатель

   «– Я не кончил, – ответил Моисеев, – я пукнул», – Гаврилин закончил анекдот и посмотрел на дам.

   Лина, зажав рот руками, сползала со стула, а Нина захохотала так, что все в ресторане оглянулись в их сторону. Или это Нина тихо сползает под стол, а Лина привлекает всеобщее внимание? Гаврилин так и не научился их различать. Вначале было не до того, а потом стало безразлично.

   Более того, то, что он постоянно путал имена девочкам казалось верхом остроумия. Ну а когда он, препроводив их в ресторан на втором этаже, после очередной бутылки шампанского (кажется второй) перешел к анекдотам, то веселье подруг вообще вышло из-под контроля.