Под крылом дракона. Часть 2. На рубеже

– Конечно, – задумчиво ответил волшебник, не заметив излишнего интереса в голосе эльфийки. – Она – пока мой единственный друг среди эльфов, – Эарлан перевёл взгляд на Олоримэ. – Но я очень рад, что вы здесь! Только почему-то мне кажется, что вы пришли не ради праздной беседы, и, как бы это ни было грустно для меня, я готов быть вам полезным столько, сколько вам нужно, а после не стану вас задерживать.

Олоримэ внимательно смотрела на Эарлана и пыталась понять подоплёку его чувств. Что он имеет в виду? Что он хочет сказать на самом деле? «Ох уж этот этикет, сквозь который приходится продираться намеками и взглядами!» – с досадой подумала девушка и удивилась собственным мыслям. Впервые в жизни её посетило недовольство из-за необходимости держать себя в рамках приличия. До этого игра в настоящую леди всегда приносила ей радость. «Рад ли он на самом деле моему приходу? Или это только дань вежливости?» – подумала Олоримэ и внезапно поймала себя на мысли, что Эарлан ведёт себя с ней так только потому, что она сама с самого начала установила такую планку в их общении. Ведь с Сенеренталь он был куда искреннее и непосредственнее!

– Если вы устали сидеть здесь в пыли книг, можем выйти в сад, – предложила Олоримэ. Потом осторожно продолжила: – Вы правы, у меня сейчас есть к вам дело. Но если бы его не было, я также была бы рада скрасить ваше одиночество.

Эарлан удивлённо посмотрел на Олоримэ. Она поймала этот взгляд и тут же опустила глаза, смущенная собственными словами и произведённым ими впечатлением, но он успел заметить и это смятение, смешанное со стыдом, и мелькнувшую надежду… На что? Отчего-то ему стало радостно-светло, и он с готовностью поднялся.

– Пойдемте. Я с радостью прогуляюсь с вами в саду, – произнёс он.

Сад встретил их шелестом ветра и тускловатыми лучами солнца, которые тем не менее были весьма приветливыми и даже дарили тепло. Принц спокойно шел рядом с Олоримэ и наслаждался как будто только теперь появившимся движением воздуха и всей природы вокруг. Движением, которое было так желанно в его бездействии и покое.

– Ваше высочество, я хочу спросить вас о ведьме, которая приняла облик Сенеренталь и увела вас к троллям, – заговорила, наконец, эльфийка.

Эарлан удивленно посмотрел на Олоримэ, не ожидав такого вопроса.

– Когда я проснулся на рассвете, она уже была на её месте, – вспоминая минувшие события, медленно начал принц. – Правда, я не заметил поначалу никаких изменений. Голос у неё был ниже, чем у Сенери, но и на это я не обратил внимания, увлеченный лишь идеей похода к эльфиолам. Я вообще был тогда крайне невнимателен… Мы шли с ней всё так же под покровом мантии-невидимки, как и в предыдущий день. С самого утра Эдвин словно взбесился. Я думал, что её единорог отказывается везти меня, а потом понял, что он пытался донесли до меня то, что рядом с нами не Сенери… Но тогда я, конечно же, ничего не мог понять. Мы пошли пешком сквозь чащу, единорог шёл рядом. Эта «Сенеренталь» в исполнении ведьмы была очень капризна. А ещё она уставала очень быстро. И часто просила об остановке, выглядя очень утомленной, хотя вчера проходила гораздо большие расстояния. А потом она торопила меня, словно это я останавливался на каждой кочке… А ещё постоянно оглядывалась. Лицо её даже как-то изменилось. И я совсем не узнавал Сенеренталь. Но почему-то подумать об этом получше не было времени. В общем, когда я понял, в чем дело, было уже поздно. И я оказался привязан к столбу на поляне в глуши танмерских лесов!

– Когда она явила себя? – внимательно слушая, спросила Олоримэ.

– Когда мы вышли жертвенному столу троллей. Я шел первым, ничего не подозревая, как вдруг почувствовал удар обезоруживающего заклинания, практически мгновенно лишившего меня сил и сознания. Я успел оглянуться и увидеть существо, которое стояло позади. Потом я потерял сознание. Вероятно, тогда она и привязала меня к столбу, а очнулся я уже тогда, когда рядом стояла настоящая Сенери.

– Переобликация – это ведь темная магия? – уточнила эльфийка.

– Да, – кивнул волшебник. – И ведьма владела этим заклинанием очень хорошо! Впрочем, как и остальными своими магическими способностями. Я… я не знаю, как я мог быть таким небдительным!

– Не исключено, что это тоже было результатом её воздействия, – задумчиво проговорила Олоримэ.

– Скажите, то, что вы спрашиваете о ведьме, связано с тем, что вы хотите найти её? – спросил Эарлан.

Олоримэ пристально посмотрела на волшебника, решая, посвящать ли его в планы Повелителя, потом медленно кивнула:

– Да, вы всё правильно поняли.

Принц усмехнулся, потом остановился и покачал головой, словно не отказываясь верить в происходящее.

– Что вас так рассмешило? – недоуменно нахмурилась Олоримэ.

– Не рассмешило, – возразил волшебник, – а обрадовало. Я поверить не могу своей удачи. Столько раз я жалел о том, что не смог удостовериться полностью в том, что враг обезврежен, и теперь мне представляется возможность доделать незавершенное и расправиться с той, кто желала зла мне и Сенери!