Под крылом у демона

Они с братом въехали в столицу, восседая на спинах львов. Разумеется, народ принял королевских детей с распростертыми объятиями. После долгих лет правления злобной Фашии, все готовились вздохнуть с облегчением. И никто не знал, какой план вынашивает тот, кто притворяется наставником и попечителем маленького короля Вирилада.

В день прибытия Линус устроил пышный прием. Сегодня рыцари, пожелавшие служить под началом нового короля, принесли ему присягу. Вирилад сидел на слишком большом для него троне и с угрюмым видом взирал на присутствующих в зале. Оливия стояла за его спиной, не желая находиться рядом с Линусом. Он заставлял детей улыбаться на публику и делать вид, что у них все хорошо. Но это было не так. Далеко не так... Оливия и Вирилад скучали по Ирине и Даеру. Но на их вопросы никто не отвечал. Линусу не было дела до тех, кого дети считали настоящими родителями.

Но когда в тронном зале появилась Ирина, все изменилось. Она просто выпрыгнула из воздуха, словно в ответ на отчаянные мольбы Оливии и Вирилада.

— Что ты делаешь здесь?! — рявкнул испуганный Линус. Посмотрел вверх, задрав голову к потолку, но ни демон, ни его гоблины не появились следом. Линус облегченно вздохнул и приказал страже: — Взять ее!

Нет!

Маленький король, ловко срыгнув с трона, бросился к Ирине и обнял ее, прижавшись всем телом. На его лице отобразилась счастливая улыбка — первая настоящая за последние дни.

Оливия последовала примеру брата. Вместе они держались за Ирину, как за тонкое деревце, стоящее на краю обрыва, куда детей собирался сбросить Линус.

— Дорогие мои, как же я скучала, — шептала Ирина, обнимая любимых и целуя их по очереди в светлые макушки. — С вами все в порядке?

— С ними все хорошо, разве может быть иначе, когда с ними рядом настоящий защитник?

— Линус горделиво приподнялся и смерил Ирину откровенно враждебным взглядом. — Я победил островного монстра, освободил людей и спас Оливию и Вирилада.

— Неправда! — грозно возразила Ирина. — Не ты убил монстра, его поразил мечом маленький Вирилад. В то время как демон Даер с помощью магии удерживал чудовище на месте. Если бы не он, наш король погиб.

Ирина рассказала правду — всю правду. Придворные и прибывшие на коронацию вельможи слушали ее, затаив дыхание и открыв от удивления рты. Линуса трясло от ярости, но он ничего не мог сделать. Пока Ирину поддерживали Оливия и Вирилад, он был бессилен.

— Даер — демон и убийца! — предупредил Линус. — А ты, — он указал на Ирину обличающим жестом, — предательница и гнусная лгунья. Пытаешься очернить меня в глазах придворных? Не выйдет, все знают, каков Даер на самом деле.

— Он спасал Оливию и Вирилада от Фашии, — упрямо возразила Ирина. — Даер знал, что королевские дети могут победить чудовище, но не отправил их на верную смерть. Он предпочел умереть сам, но спасти Вирилада.

Линус победно усмехнулся, думая, что Даер мертв.

— Я уже доказал, что убил монстра, все видели его рог. И это я освободил подданных из заточения, где держал их демон.

— Но это неправда, он спас их. И монстра убил он. Деаер держал чудовище, чтобы Вирилад смог вонзить в него клинок.

— Доказательства?

Ирине нечего было предъявить. Но одному ее слову никто не верил.

— Вирилад, — обратилась она к мальчику. — Ты можешь рассказать, как все было? Мальчик охнул и глубоко задумался. Он хотел бы вступиться за Даера, но не умел врать.

— Я не видел Даера в тот день, — с сожалением и слезами на глазах признался он.

— Что и требовалось доказать! — воскликнул Линус.

— Ты подверг жизнь короля опасности, — не сдалась Ирина. — Вирилад слишком мал, чтобы справиться с островным монстром.

Это было последнее, что она могла предъявить. Но Линус сумел и здесь выкрутиться.

— В отличие от остальных, я никогда не сомневался в Его Высочестве, — бросил он, небрежно стряхивая невидимые пылинки с рукава золоченого камзола. Его бледное лицо сияло довольством. — Поэтому я регент. А ты должна покинуть тронный зал. Сделаешь это сама или приказать рыцарям помочь?

Ирина нервно сглотнула, чувствуя, как дети прижались к ней теснее. Она на секунду прикрыла глаза и набрала полную грудь воздуха, готовясь к решительному сопротивлению.

И в эту секунду увидела нечто особенное. Воздух над потолком тронного зала словно загустел и стал скручиваться в воронку, образуя магический портал.

Глава 54

В тот момент, когда очнулся Даер, проснулись от забытья и созданные им существа. Жемчужина, Ташик и Аден пошевелились, открыли глаза... И с удивлением отметили, что они все еще живы.

— Что случилось?.. — осторожно спросила Жемчужина, с удивлением оглядываясь по сторонам. — Ой, смотрите!..

Роза зацвела. Это был маленький, совсем крохотный бутон, тянувшийся к хмурому небу над парком. Раскрытые бледные лепестки, вопреки всему, напитывались редкими лучами света, пробиравшимися между тяжелыми тучами. Цветок и всех вокруг пробудила самая большая сила на свете — сила любви.

— Если мы живы, то жив и Даер! — воскликнул Ташик.

— Но он очень слаб, так же как мы и Роза, — добавил Аден.

— Давайте найдем его! — объявила Жемчужина.