Под крылом ворона (СИ)

Капитан Крест передвинул фигурки кораблей в узкую полоску воды, отделяющую Вольные города от Южных королевств. Еще три черные фигурки пеших воинов он поставил в дельту реки, где расположился самый западный из независимых городов, а по одной серой в три других свободных еще от захватчиков торговых полиса.

— Гезирцы и хеты в союзе? Немыслимо, они же всегда были на ножах, что могло послужить основанием для такого союза?

Глава города Илиема, господин Гундобас, в чьем большом кабинете и шло срочное совещание, посмотрел на очерченные границы Союза хетских племен и Гезирского триумвирата, разместившиеся по ту сторону горного массива, прозванного Барьером. При этом пограничная линия между государствами была нечеткой, размазанной. Оно и неудивительно, за последние 20 лет ее перерисовывали неоднократно. В Диких королевствах не было ничего стабильного, и спорных территорий хватало.

— Как всегда — политический брак и общая цель, — ответил рыцарь. — Ходили слухи, что готовится церемония бракосочетания младших детей правителей. Ну а официальной причиной нападения послужило убийство сына одного из трех гезирских князей, который прибыл в Корпугар для переговоров.

— Помню эту странную историю. Но ты же понимаешь, что это всего лишь предлог, — скорее утвердительно, чем вопросительно сказал Люциус, командор Ордена Раскола.

Его фигура сейчас выделялась даже на фоне капитана Креста и прочих старших рыцарей, допущенных на совещание. Даже здесь, в безопасности города он был по-прежнему облачен в свою знаменитую тяжелую броню, отливающую серо-голубым светом, а для одаренных и вовсе сияющую словно новое маленькое солнце от количества задействованных в ней артефактов. О командоре корпуса рыцарей Закатного королевства ходило много легенд. И Крест был одним из немногих, кто знал, что часть из них является правдой.

— Безусловно, — соглашаясь, кивнул капитан. — Они бы не успели собрать войско и подготовить атаку, если бы не начали готовиться к этому заранее. За этим явно стоит что-то еще.

— Но это бессмысленное нападение на Корпугар… — вновь принялся рассуждать мэр города. — Чего они добиваются? У тамошних князей вроде по 10–20 жен иметь в порядке вещей. Разграбить город в качестве мести за одного из отпрысков, не стоящего даже в первом десятке наследников? И в ответ потерять все торговые связи с западным Павеленом? Даже скудный умишко этих варваров должен понимать, что это была плохая затея.

— Возможно мы не видим всей картины, — задумчиво ответил Крест. — Не стоит их недооценивать, скорее всего ими руководит сухой расчет, а не желание отомстить.

— Да хоть и так, — не унимался Гундобас. — Они всё равно не смогут там закрепиться, у хетов после сражения в строю осталось не больше трех тысяч воинов. Гезирцы же в короткий срок не смогут переправить больше, а к этому моменту мы уже раздавим это отребье как перезрелый арбуз и забьем трюмы гезирских галер их отрубленными головами. А после отправим эту посылочку обратно в качестве напоминания совету хетских племен и гезирским князьям, где их место!

Крест невольно скривил лицо, глядя на столь воинственно рассуждающего Гундобаса, у которого от эмоций сейчас сотрясались аж все три его подбородка. Самые доблестные обычно те, кому и воевать-то не придётся. Но сказать такое племяннику короля капитан не решился. А вот командор Люциус не боялся никого и ничего.

— Эти, как ты выразился, варвары так или иначе контролируют уже четверть территории Диких королевств. По информации разведчиков регулярная армия хетов может составлять от 80 до 120 тысяч человек, и это без учета гезирцев, которые тоже могут выставить не меньше 30 тысяч копий, если конечно их князья договорятся. К тому же у гезирцев есть немаленький флот, и в союзе с ними у Союза хетских племен есть все шансы еще больше расширить свое влияние на континенте.

— Но я… — что-то хотел вставить глава города.

— Но в чем-то ты действительно прав, — сам себе кивнул командор. — Выдавить этот нарыв нужно как можно быстрее. Торговый залив — ворота в западный Павелен, и смотреть, как там хозяйничают представители Диких королевста, король не намерен. Туда направят два корпуса королевской гвардии и крыло рыцарей Ордена.

— Будет ли позволено спросить? — обратился капитан к своему командору.

— Брось ты этот пиетет, Крест, говори уже.

— Но почему это бремя на себя хочет взять именно наш король? Вольные города потому и вольные, что не имеют протектората от больших государств. Не хотят ли имперцы прислать туда своей легион, да и Золотому долу вполне по силам направить достаточное количество солдат, чтобы освободить Корпугар. Ведь именно они главные бенефициары торговли через этот порт.

— Верно. И император, и высокий владетель уже выдвинули свои войска. Именно поэтому медлить нельзя, иначе мы потеряем свой авторитет и часть преференций в Торговом заливе.

— Чье крыло рыцарей будет участвовать в этом походе?

Люциус многозначительно посмотрел на Креста.