Под крылом ворона (СИ)

— Я? — по-детски удивился беловолосый. — Я лишь говорю о честности и непредвзятости, как понимаю её я. Если парень на голову сильнее мага из дома Лиль, то разве не справедливо дать и ему заслуженный ранг?

— На голову сильнее, но…

— И снова поддерживаю, — сказал первый «акцептовавший» меня маг.

— Да и проверить это несложно, — кивнул второй. — Давно такое не практиковалось, но прецеденты были, если верить записям академии.

— Я их живой свидетель, — продолжая улыбаться, сказал Брумвель. — Как и старина Вупиль, верно?

Тот лишь махнул рукой, не став ни подтверждать, ни опровергать это заявление.

Прошло минут 20, прежде чем к нам, наконец, явился слуга и притащил шкатулку с двумя артефактами. Всё это время Ульфен ворчал, что это слишком дорого обойдётся академии и заткнулся лишь после того, как кто-то из зрителей крикнул, что если надо скинуться, то он готов. Настроение на трибуне стало оживлённым, не хватало только…

— Кто готов на пари? Ставлю золотой на безродного!

Ну вот и приплыли. Что за привычка из всего делать шоу. Но слава богу, попытку организации тотализатора жёстко пресекли все трое магов комиссии, пообещавшие вывести с трибун любого, кто будет уличён в ставках. И всё-таки, кто же все эти люди?

На меня и на ошарашенного парня надели, судя по всему, жутко дорогие браслеты, которые с одной стороны должны были снизить нашу атакующую мощь, а с другой поглотить весь наносимый урон. Насколько можно им доверять, я не знал, поэтому лучше вообще его не пропускать. Затем развели нас по разные стороны арены да и махнули рукой, давая добро начинать. Правила простые, чей щит впитает больше урона за отведённое время, тот и проиграл. По такому случаю мне всё-таки выдали длинную палку — остаток того шеста, который укоротил Жером. Сойдёт.

«Прилив» разогнал моё тело, уже стремительно двигающееся зигзагом по направлению к застывшему с выпученными глазами магу. Его «град» пролетел в паре метров от меня, а второй он уже скастовать не смог. Далее на очереди был его «пресс», которым он безуспешно пытался поймать движущуюся мишень. Ну и в конце его «хлыст», который я уверенно принял на свой собственный каркасный щит.

Сам я по пути дважды подряд ударил «лезвием», вызвав несколько удивлённых возгласов, затем метров с 6 шарахнул «градом», после чего с близкого расстояния выпустил «таран» ему под ноги, поднимая пыль, и под её завесой обходя сзади. До последнего момента я ждал какой-то подставы, но к моему удивлению, на этот раз её не последовало. Мой удар палкой в спину противнику поставил точку, высвобождая всю оставшуюся в источнике энергию в одно место. Отсутствие лезвия сыграло свою роль, превращая обломанное древко в древесные лохмотья. «Раскол» смял щит, который вроде должен был выдержать весь урон, отбросив парня на землю.

— Замри! — напрасно заорал один из судей, ведь я и так уже ничего не делал. Напротив, я отошёл назад и всем своим видом показывал, что не намерен продолжать бой.

Слава Троим, ничего кроме самолюбия парня не пострадало. Он вскочил на ноги и в порыве злости хотел что-то ещё смастерить, но его парализовало техникой одного из судей. И лишь сейчас я понял, свой промах. Тот маг не просто кричал, он ещё и пытался заклинанием ограничить моё движение. А я так наплевательски по отношению к его стараниям промаршировал несколько метров и сейчас вертел головой по сторонам.

— Вот это да! — раздался голос одного из зрителей. — Что-то не задался у вас день с артефактами. Вы им что выдали хоть?

— Второго ранга, — немного растерянно ответил распорядитель. — Но полностью заряженные! Кто же знал…

— Надеюсь, вопросов больше нет? — спросил Брумвель. — Ну тогда дайте уже ему перстень! Сколько можно с этим тянуть?

— Вопросы как раз есть… — пробормотал маг, пытавшийся меня остановить.

— Но их можно задать и позже, — парировал мой защитник. — А сейчас ведите уже остальных кандидатов, хочу и на молодую поросль посмотреть. Вдруг среди них какой самородок отыщется, а то со времён Кромвеля и Лавлиена никого по-настоящему достойного так и не было. Извини, наёмник, это и к тебе относится.

Маг напоследок подмигнул мне, после чего отвернулся, давая понять, что потерял интерес к моей персоне.

Заветный перстень с цифрой 2 мне всё-таки вручили. Впрочем, и у слуги рода Лиль его при этом не отобрали. Так что слова Колтуна о том, что мне придётся его снять с тела поверженного врага, оказались пророческими лишь отчасти.

Глава 19

Два дня спустя мне доставили письмо в запечатанном конверте.

«Поздравляю с успешной сдачей экзамена! Предлагаю встретится сегодня на излучине Тернистого ручья на закате, отметим такое событие в Солнечном роге!»

И хоть подпись в послании отсутствовала, догадаться кто и зачем его прислал было несложно. Пора было браться за новый контракт.