Под куполом

- Можно сделать лучше, - перебила ее Линда. - Если мне нужно идти на это проклятое собрание, пусть с этого будет хоть какая-то польза. Я надену платье с большими карманами и возьму с собой полицейскую рацию - ту, запасную, которую я всегда вожу в моей собственной машине. Вы двое будете сидеть в фургоне наготове.

В комнате, словно зазвенело напряжение, все это вдруг ощутили. Дело начало приобретать реальную картину.

- Возле дебаркадера позади моего магазина, - кивнул Ромми. - Чтобы оставаться незамеченными.

- Едва только Ренни примется за свою речь, - продолжила Линда. - Я дам вам тройным клацаньем вызов по радио. Это будет сигнал  отправляться.

- А сколько полицейских может быть в участке? - спросила Лисса.

- Возможно, мне получится об этом узнать у Стэйси Моггин, - сказала Джеки. - А впрочем, много людей там не должно быть. Зачем им там сидеть? Насколько Большому Джиму известно, не существует никаких подпольных «друзей Барби» - есть только созданные им самым соломенные пугала, которыми он всех пугает.

- Кроме того, он побеспокоится, чтобы его нежная срака хорошо охранялась, - добавила Джулия.

На это тоже кое-кто засмеялся, но очень встревоженной выглядела мать Джо.

- Однако же в полицейском участке все равно кто-то останется, не важно, сколько именно их там будет. Что вы собираетесь делать, если они начнут вам сопротивляться?

- Не начнут, - заверила Джеки. - Мы их самых позамыкаем в камерах раньше, чем они поймут, что происходит.

- А если они все-таки будут сопротивляться?

- Тогда мы будем стараться никого не убить, - голос Линды звучал спокойно, но глаза у нее были, словно у существа, которое последним усилием воли собрало всю свою храбрость для того, чтобы спастись - Хотя убийства, наверняка, все равно будут, если Купол останется стоять еще некоторое время. Смертная казнь Барби и моего мужа на Мемориал-Плазе станет в этом деле лишь началом.

- Ну вот, скажем, вы их оттуда вытянули, - произнесла Джулия. - Куда вы их денете? Привезете сюда?

- Нельзя, - возразила Пайпер и дотронулась до  своих все еще припухших губ. - Я уже в черном списке Ренни. Не говоря уже о том парне, который теперь выступает в роли его персонального охранника, Картера Тибодо. Мой пес его погрыз.

- Ни одно место вблизи центра города не годится, - сказала Рози. - Они могут обыскивать все дома подряд. Видит Бог, копов у них теперь достаточно.

- Плюс все те, кто теперь носят на руках голубые повязки, - добавил Ромми.

- А если в какой-нибудь домик  на озере Честер? - спросила Джулия.

- Возможно, - согласился Эрни, - Но они до этого тоже могут додуматься.

- И все равно это, наверняка самый лучший вариант, - сказала Лисса.

- Мистер Бэрпи, - спросил Джо. - А у вас есть еще рулоны свинцового полотна?

- Конечно, тонны. И зови меня Ромми.

- Если мистер Келверт сумеет завтра вывести фургон, и вы спрячете его за универмагом, вы же можете туда загрузить порезанные куски свинцового полотна? Такого размера, чтобы прикрыть им окна?

- Думаю, да…

Джо перевел взгляд на Джеки:

- А вы можете связаться с полковником Коксом, когда возникнет необходимость?

- Да, - одновременно ответили Джеки и Джулия, изумленно переглянувшись.

У Ромми прояснело лицо.

- Ты думаешь о старой ферме Маккоя, правда же? О Черной Гряде? О ее вершине, где та коробочка?

- Конечно. Может, это и не очень хорошая идея, но если нам всем придется убегать… если мы все соберемся там… мы сможем защитить генератор. Я понимаю, это звучит безумно по отношению к  штуке, которая породила все наши проблемы, но мы не можем позволить Ренни завладеть той коробочкой.

- Я надеюсь, до воспроизведения осады Аламо[392] в яблоневом саду не дойдет, - сказал Ромми, - но смысл в твоей идее есть.

- Есть и еще кое-что, что мы можем сделать, - продолжал Джо. - Это немного рискованная операция, и вообще, возможно, не нужная, однако…

- Давай, говори, - поощрила его Джулия. Она смотрела на Джо Макклечи с благоговейным трепетом.

- Ну… Ромми, счетчик Гейгера все еще лежит в вашем фургоне?

- И думаю, что так.

- Может, кто-то смог бы вернуть его в противоатомное убежище, туда, где он лежал раньше. - Джо обратился  к Джеки с Линдой. - Кто-то из вас мог бы это сделать? То есть я понимаю, вас обеих освободили.

- Думаю, Эл Тиммонс мог бы нас туда пустить, - сказала Линда. - А Стэйси Моггин он запустит без проблем. Она с нами. Она не здесь только потому, что сейчас у нее очередная смена. Но зачем такой риск, Джо?

- Потому что… - он говорил с нехарактерной для него медлительностью, подбирая слова. - Ну… там есть радиация, так? Опасная радиация. Она там, как пояс… я могу поспорить, через этот пояс можно проехать вообще без всякой защиты и не пострадать, если ездить быстро и не часто… но они же об этом не знают. Проблема заключается в том, что они вообще не знают о радиации. И не узнают, если не будут иметь счетчик Гейгера.

Джеки насупилась.

- Сама по себе это крутая идея, мальчик, но мне в этой идее не нравится то, что Ренни прямо указывается на место, куда мы собираемся. Это противоречит моей идее безопасного укрытия.