Под куполом

И тут Каролин Стерджес поняла. Не дебаты относительно ресурсов города и как их в дальнейшем использовать интересовали их. С какого такого чуда это должно их интересовать? Алисе было девять, а Эйдену пять лет. А вот увидеть всех людей вместе, как большую семью? В этом был смысл.

- Вы сможете хорошо себя вести? Без игр и  без лишнего шепота?

- Конечно, - заверила Алиса с чувством собственного достоинства.

- И вы оба, перед тем как мы пойдем, хорошенько выписяетесь  досуха?

- Да! - тут уже девочка подкатила глаза, словно говоря, что за глупенький ум эта Кара имеет… и Каре это почему-то даже нравилось.

- Тогда я только запакую эти сэндвичи, и пойдем, - сказала Каролин. - А еще мы возьмем с собой две жестянки содовой для деток, которые хорошо будут себя вести и будут пить через соломинки. Это если обозначенные детки хорошенько пописают, прежде чем увлажнять себе горло водой с пузырьками, вот так.

- Я буду сосать соломинку охотно, как бешеный, - сказал Эйден. - А есть квасольки?

- Он имеет в виду пирожное «вупи», - объяснила Алиса.

- Я знаю, что он имеет  в виду, но у нас их нет, хотя, кажется, есть гремовские крекеры[407], посыпанные цинамоновым сахаром.

- Цинамоновые гремовские крекеры - это круто, - объявил Эйден. - Я тебя люблю, Кара.

Каролин улыбнулась. Ей подумалось, что это прозвучало красивее, чем любой из прочитанных ею стихов. Даже красивее чем тот, о холодных сливах, Вильямса[408].

13

Джулия удивленно смотрела, как медленно, а впрочем, уверенно спускается по ступеньками Эндрия Гриннел. С Эндрией произошла трансформация. Макияж и прическа на месте расхристанных еще вчера волос сделали свое дело, но не это было главным. Глядя на нее, Джулия осознала, как давно она видела третью выборную города преисполненной уверенности в себе. Этим вечером она одела умереть какое красивое красное платье, опоясанное пояском на талии - похоже, от «Энн Тейлор»[409], - а в руке держала большую плетеную сумку. Даже Горес засмотрелся на нее, разинув пасть.

- Как я выгляжу? - спросила Эндрия, достигнув подножия ступенек. - Так, что могла бы полететь на городское собрание на метле?

- Ты выглядишь ошеломительно хорошо. Младше на двадцать лет.

- Благодарю, дорогуша, но у меня наверху есть зеркало.

- Если тамошнее тебе не показало, насколько ты теперь лучше выглядишь, посмотри в зеркало здесь, где лучшее освещение.

Эндрия перебросила сумку в другую руку так, словно в ней лежало что-то тяжелое.

- Ну, наверное, все- таки выгляжу неплохо, немного, по крайней мере.

- Ты уверена, что имеешь для этого уже достаточно сил?

- Думаю, да, а если даже меня начнет вновь трясти, я тихонько смогу выскользнуть через боковые двери. - Эндрия не имела намерения выскальзывать, хоть бы как ее там не начало колотить.

- А что в сумке?

«Ланч для Джима Ренни, - подумала Эндрия. - Которым я собираюсь его накормить на глазах всего города».

- Я всегда беру с собой вязание на городское собрание. Иногда там так долго и скучно тянется время.

- Не думаю, чтобы это было скучным, - заметила Джулия.

- А ты сама пойдешь, не так ли?

- О, я пока что думаю, - с сомнением произнесла Джулия. Она надеялась быть уже далеко от центра Честер Милла к тому времени, как собрание закончится. - Мне сначала надо сделать кое-какие дела. Ты сможешь дойти туда сама?

Эндрия послала ей юмористический взгляд «мама, я вас умоляю».

- Вдоль улочки и вниз по холму - и я уже там. Маршрут, наработанный годами.

Джулия посмотрела на часы у себя на запястье. Было уже четверть шестого.

- А ты не очень рано отправляешься?

- Эл откроет двери в шесть часов, если не ошибаюсь, а я хочу занять себе удобное место.

- Как выборной тебе следовало бы сидеть прямо на сцене, - сказала Джулия. - Если имеешь такое желание.

- Нет, не имею. - Эндрия вновь перекинула сумку в другую руку. Ее вязание лежало в сумке, вместе с материалами дела ВЕЙДЕР и револьвером 38-го калибра, подаренным ей братом Твичем для самозащиты. Не хуже он послужит для защиты города, думала она. Каждый город похож на человеческий организм, но имеет одно значительное преимущество, если у города неважно с мозгом, трансплантация может быть успешной. Возможно, до убийства не дойдет. Она молилась, чтобы не дошло.

Джулия смотрела на нее вопросительно. Эндрия осознала, что улетела куда-то далеко вслед за своими мыслями.

- Я хотела бы сегодня посидеть среди жителей города. Но скажу свое слово, когда придет время. Можешь быть уверена.

14

Энди был прав относительно Эла Тиммонса, который откроет двери в шесть часов. К тому времени Мэйн-стрит, едва ли не абсолютно пустую днем, заполнили люди, которые направлялись в сторону городского совета. Другие небольшими группами спускались по городскому холму, идя с жилых кварталов. Начали подъезжать машины с Восточного и Северного Честера, большинство из них переполненные пассажирами. Похоже на то, что никто не желал этим вечером оставаться в одиночестве.