Под куполом

Какие не хорошие у него легкие, но Расти не медлил. Захлопнув за собой двери, он бегом бросился к Куполу.

- Как мило, - сказал он… и начал кашлять.

- А воздухом в кабине дышать можно, как говорил Сэм?

- Он там лучше того, что здесь, - безумно  хохотнул он. - Но он был прав относительно другого: каждый раз, когда открываешь двери, немного хорошего воздуха вылетает прочь, а немного плохого попадает в  кабину. Возможно, до коробочки вы сможете добраться и без воздуха из шины, но я сомневаюсь, чтобы вы сумели без него вернуться назад.

- Они не будут управлять, ни он, ни она, - объявил Сэм. - Я поведу машину.

Барби ощутил, как его губы сложились в первую за все последние дни по-настоящему искреннюю улыбку:

- А я думал, что вас лишили прав.

- Да как-то я не наблюдаю здесь ни одного копа, - ответил Сэм. Он обернулся к Коксу. - А вы как, кэп? Видите вокруг хоть одну деревенщину в форме или помощника окружного шерифа?

- Никогошечки, - сказал Кокс.

Джулия потянула Барби в сторону.

- Вы точно уверены, что желаете это сделать?

- Да.

- Вы понимаете, что шансы плавают где-то между мизерными и никакими, правильно?

- Да.

- А умолять вы умеете, полковник Барбара?

Ему на миг вспомнился тот спортзал в Фаллудже: Эмерсон бьет одного из арестантов снизу по яйцам так сильно, что те  взлетают вверх перед ним, Гакермеер, приставив другому пистолет к голове, тянет его за хиджаб. Кровь брызжет на стену, как она всегда брызжет на стену, еще с тех времен, когда люди бились палками.

- Я не знаю, - говорит он. - Знаю лишь, что сейчас настала моя очередь.

4

Ромми, Пит Фримэн и Тони Гай подняли домкратом «Приус» и сняли одно рабочее колесо. В обычных обстоятельствах они могли бы поднять зад этой маленькой машины даже голыми руками. Но не теперь. Хотя машина и стояла близко к вентиляторам, пока они не закончили эту работу, им постоянно приходилось подбегать к Куполу, чтобы сделать по глотку воздуха. А в конце Рози даже пришлось заменить Тони, который уже кашлял так, что не мог работать дальше.

Впрочем, наконец, упертые об Купол, перед ними стояли две новых шины.

- Ну вот, пока что все идет нормально, - произнес Сэм. - А теперь о той другой проблемке. Я надеюсь, кто-то выдаст какую-то идею, потому что у меня нет никакой.

Все вперились взглядами в него.

- Мой друг Питер рассказывал, что те ребята сорвали колпачок и дышали прямо из шины, но здесь так не получится. Надо наполнить те мусорные мешки, а для этого нужна большая дырка. Можно пробить шину, но без чего-то такого, что можно было бы вставить в дыру - чего-то наподобие трубочки для коктейля - мы потеряем больше воздуха, чем поймаем. И… что бы это такое могло быть? - Он с надеждой осмотрелся вокруг. - Я так подозреваю, что никто не привез с собой палатки? Такие, что их натягивают на алюминиевые трубки?

- У моих девочек есть игровая палатка, но она остался дома, в гараже, - сказала Линда. И сразу же вспомнила, что гараж исчез, исчез вместе с домом, возле которого стоял, и дико расхохоталась.

- А как относительно корпуса авторучки? - спросил Джо. - У меня есть…

- Размер маленький, - возразил Барби. - Расти, а в санитарной машине нет ничего такого?

-Может, трахейная трубка? - неуверенно произнес Расти и сам себе ответил: - Нет. Тоже недостаточного размера.

Барби обернулся к Коксу.

- Полковник, может, вы что-то посоветуете?

Кокс нехотя покачал головой.

- У нас здесь, вероятно, тысячи разных вещей, которые бы подошли, но мы вам ничем не можем помочь.

- Мы не можем позволить, чтобы это нас остановило, - заявила Джулия. Барби расслышал в ее голосе новую тревожность с зачатками паники. - Бросаем морочить себе головы теми мешками! Мы возьмем с собой шины, и будем дышать прямо из них!

Сэм уже мотал, возражая,  головой:

- Нет, миссис, это никак не годится. Извините, но не годится.

Линда наклонилась ближе к Куполу, сделала несколько глубоких вдохов, задержав последний. И тогда пошла к своему «Одиссею», поскребла заднее окно, отчистив немного сажи, и заглянула вовнутрь:

- Пакет там так и лежит, - произнесла она. - Слава Богу.

- Что за пакет? - спросил, обнимая ее за плечи, Расти.

- Пакет с «Бест Бай»[490], в нем подарок тебе на день рождения. Восьмого ноября, или ты забыл?

- Забыл. Сознательно. Кому к черту нравится становиться сорокалетним? А что там?

- Я знала, что, если занесу в дом, ты его обязательно найдешь раньше, чем настанет время дарить… - она бросила взгляд на остальных людей, лицо имела уважительное и грязное, как у какой-то уличной замарашки. - Он такой любознательный, всюду заглянет. Я и оставила подарок в машине.

- А что ты купила ему, Линни? - спросила Джеки Веттингтон.

- Надеюсь, подарок для нас всех, - ответила Линда.

5

Когда все было готовы, Барби, Джулия и Неряха Сэм обнялись и поцеловались со всеми поочередно, включая детей. Мало надежды читалось на лицах почти двух десятков беженцев, которых они оставляли здесь. Барби старался убедить себя, что это от их изможденности, а теперь еще и от недостатка свежего воздуха, но понимал, что это не так. Это были прощальные поцелуи.

- Удачи вам, полковник Барбара, - произнес Кокс.