Под Лавандовой Луной

Эйден упал, но успел ухватиться за другой сук. Он легко раскрутился на ветке, точно акробат, и приземлился уже на ней.

Вторая диковинка зашипела. От этих звуков лозы выросли из земли и полезли вверх по стволу. Они переплетались и извивались, точно змеи, и подбирались к Эйдену.

Я бросилась вперед и запела под ритм своих шагов.

Случится все наоборот,
Нет больше страха у меня.

Солдаты рухнули с дерева. Их тела сжимались и скукоживались, а кожа распадалась в прах. Я насчитала шесть мертвых; значит, чтобы добраться до Тиррена, осталось победить двух диковинок и андроги, у одного из которых клонирующий тин-чай.

Теперь мне не заткнете рот,
Теперь я песнями полна.

Диковинка с лавандовыми глазами взвыла и скрючилась. Она терла глаза, и на ее руках оставалась кровь. С хрипящим бульканьем она завалилась вперед и больше не двигалась.

Вторая диковинка завизжала, зашипела и указала на меня. Ползучие растения устремились ко мне.

Я запела.

Мой жар внутри горит сильней,
Мечты питают мою вис…

Лозы остановились в дюйме от меня. Они укорачивались, съеживались и обращались в пыль.

Я стану во сто крат сильней,
Тому свидетель целый мир!

Женщина задрожала. Ее тело сморщилось, точно осенний лист, и распалось на куски, которые подхватил ветер.

Не успела я найти взглядом Эйдена, как среди деревьев послышалось шуршание. Два человека, сделав сальто, выпрыгнули из своего укрытия и приземлились передо мной.

Андроги.

Один топнул ногой, и земля задрожала; я пошатнулась. Тряска не прекращалась. Второй андроги ударил рукой по земле и поднял облако пыли. Я не успевала ничего спеть. Песок и мелкие камешки летели в меня, я перестала что-либо видеть.

Свет вернулся вместе с ярким пламенем. Оно сожгло облако пыли, помешав ему поглотить меня.

Эйден спрыгнул на землю рядом со мной.

– Спасибо, – сказала я. – Ты спас меня.

– Ты спасла меня первой, – ответил он. – Вынужден признать, я уже начинал нервничать.

Тут он развернулся и с криком запустил огненный снаряд в андроги, который вызвал землетрясение. Его тело вспыхнуло, под предсмертные вопли земля перестала дрожать.

Эйден обернулся ко второму андроги. Очередной шар сформировался у него в руке.

– Хаминг пошел за Тирреном и последним андроги. – Он кивнул вправо, туда, где лесной склон уходил вверх, а лиственные деревья сменялись густо растущим бамбуком.

Андроги напустил на нас еще одно пылевое облако. Эйден вскинул руку и выпустил огонь в воздух, сжигая мелкие камешки.

Я медлила.

– Ты уверен, что справишься?

– Да, я нагоню тебя, как только избавлюсь от этой последней помехи. Будь осторожна. Хамингу я бы не доверял.

– И ты тоже будь осторожен. Настоящая императрица Лаймира здесь. Она убила Айрику.

Эйден кивнул, его внимание было сосредоточено на противнике.

Я пошла туда, куда он указал.

Вдалеке послышался металлический звон, который становился все громче. На краю бамбуковой рощи Хаминг бился с тремя копиями. Его клинок рассекал тела, словно мягкий сыр, копии распадались, отрубленные конечности валились на землю, но крови не было.

Краем глаза я увидела, как сбоку мелькнуло что-то фиолетовое – Тиррен вылез из бамбукового укрытия и побежал прочь.

Не успели я и Хаминг погнаться за ним, как из ниоткуда появились еще шесть человек. Двое превратились в двенадцать, а двенадцать – в две дюжины, они перекрыли нам дорогу. Где же настоящий андроги? Я окинула взглядом деревья.

Скрестив ноги, андроги непринужденно сидел на ветке. Из его горла шел низкий напевный звук.

Я указала на него и крикнула Хамингу:

– Вон там!

Хаминг кивнул.

– Я с ним разберусь. Иди за Тирреном. Не дай ему сбежать.

За несколько секунд он расчистил путь, разрубая бамбук и двойников. Я бросилась вперед, пока на смену тем не появились новые.

Лес становился все гуще. Тиррен шел быстро, а я уже успела устать.

Я запела: «Случится все наоборот…»

Тиррен обернулся и кинул в меня сгусток пламени. Я метнулась в сторону, но огонь успел опалить лодыжку. Охнув, я упала.

В меня полетели комья красной глины, круглые, точно снежки. Я перекатилась и спряталась за бамбуком. Глина врезалась в стебли и застывала.

Я поднялась, но тут же снова упала. Цепкий побег обернулся вокруг моей стопы и тянул назад. Я вырвала его, но другой стебель тут же вылез из земли и опутал ногу. Ростки бамбука устремились ко мне и связали руки. Я не могла сдвинуться с места. Капли глины на стеблях сливались друг с другом и ползли ко мне.

Тиррен побежал дальше, он уже был за пределами досягаемости моего голоса. Если я не придумаю, как освободиться, то не только сама превращусь в терракотовую статую, но и дам Тиррену возможность вернуться с подкреплением.

Глина все прибывала, укрепляя путы. Скоро она коснется моих ног.