Под луной Тихолесья

Макс только стал немного более суровым, и его глаза напоминали мне человека, который не спал целый год, но в остальном он все еще оставался тем красивым Альфой, которого я обожала.

Изменилась только я, и к этому уже нужно было привыкнуть.

Девочки встретили меня со слезами радости на глазах и чуть не задушили в объятиях. Возможно, они знали о том, что случилось со мной, обо всех невообразимых вещах, которые совершал Дэн, пытая и выматывая меня, но подруги никогда по-настоящему не узнают и не поймут ущерб, нанесенный моей психике.

Я не упустила из виду то, как они отводили взгляд в сторону, когда я ловила их взгляды на моих беспорядочно подстриженных волосах или синяках на моей шее или на других частях тела. Мне было стыдно в таком виде стоять рядом с девочками, хотя я бы никогда не озвучила эти мысли вслух.

Но я также отчетливо видела реакцию всех людей города.

– Ты выглядишь… лучше.

– Ты такая храбрая.

Храбрая. На этой неделе меня назвало храброй все население Тихолесья. Я устала от этого. Я не чувствовала себя храброй.

Я чувствовала усталость. Я чувствовала себя счастливой. Я почувствовала облегчение. Но я не была храброй.

Прошел почти месяц с тех пор, как Дэна не стало в этой жизни, но иногда мне казалось, что только вчера я вернулась из больницы в объятия моих лучших друзей.

В воздухе витало ощущение свежести, и деревья начали сбрасывать первые красные, желтые или коричневые листья.

Я надела легкую куртку, и почему-то прохладная погода сейчас ощущалась как перемена, которая мне нравилась. Это было что-то новое. Как и сама я.

Я вошла в гостиную поместья, которое я начала воспринимать как еще один дом, поскольку Макс не позволял мне покидать его поле зрения более чем на минуту.

Накинув на себя связанный вручную шерстяной кардиган, я подошла к дивану.

– Алиса, я даже не слышала, как ты прокралась! – ахнула Евгения.

Моя мама поднялась с дивана, на котором они сидели, и потерла мою руку.

– Как ты спала этой ночью? – спросила она.

– Отлично, – улыбнулась я. – Это снотворное – просто чудо, кошмары мне уже две ночи не снились!

– О, хорошо, тебе нужно много спать, чтобы поправиться, – ответила она, расслабившись.

Мама тоже немного изменилась.

Теперь, когда Дэн был мертв, он больше не нависал над ней угрозой, и, хотя то, что случилось со мной, останется с ней навсегда, я видела, что она тоже начала исцеляться. Она наконец-то смогла сказать: «Скатертью дорога» и ей больше никогда не придется думать о том, как он причинил ей боль. Это займет время, но она наконец-то встала на путь выздоровления.

***

Спустя два месяца.

– Бр-р-р, хоть я и волк, но я не вынесу такую суровую погоду! – сказала Даша.

Я улыбнулась и обхватила себя руками, еще сильнее прижав к телу свое толстое зимнее пальто. Посмотрела на пушистые белые облака, заполонившие небо, и глубоко вдохнула морозный воздух.

– Думаю, скоро пойдет снег, – ответила я. – Надеюсь, что так и будет, и на Новый год у нас будет снег.

– Сейчас только ноябрь! – возмущенно воскликнула Даша.

– Ну а потом декабрь, – пожала я плечами, – и наступит Новый год. У нас с Дэном никогда не было настоящего новогоднего праздника, но, когда я была маленькой, мама ставила елку, если папа ей позволял.

– Ты никогда не говорила о своем отце, – с любопытством сказала Ди, потирая бедра, чтобы согреть их.

– Он ушел, когда я была совсем маленькой, может быть, лет восемь мне было. Он встретил другую женщину, вероятно, лет на десять старше меня в то время, – сказала я. – Меня это не беспокоит, я его сейчас даже толком не помню. Если я попытаюсь, то смогу вспомнить его лицо, но оно почти стерлось из памяти.

– Альфа Андрей, вероятно, захочет взять на себя эту роль. В любом случае он, скорее всего, видит в тебе будущую дочь.

Я благодарно улыбнулась. Андрей и Евгения относились ко мне просто чудесно с тех пор, как я приехала в Тихолесье. Я подумала, что они будут потрясающими родственниками, если мы с Максом когда-нибудь поженимся.

Ход моих мыслей остановился именно на этой мысли. Выйду ли я замуж за Макса? Я была его парой, но значило ли это, что мы поженимся? В детстве я всегда мечтала однажды в красивом белом платье пойти к алтарю, чтобы выйти замуж за мужчину своей мечты.

– А ликаны женятся? – выпалила я внезапно.

Ди подавилась бубликом, и я быстро похлопала ее по спине. Даша стояла и хихикала.

– Что за внезапная смена темы? – спросила она.

Я чувствовала, как жар поднимается к моим щекам.

– Я просто подумала о том, что Евгения и Андрей будут моими… родственниками по мужу, и это заставило меня задуматься, вот и все, – ответила я, пожав плечами, но в глубине души мне действительно хотелось это знать.

– В отличие от людей, мы не следуем религии как таковой, поэтому не ходим в церковь или что-то в этом роде. Но у нас тоже есть церемония помолвки, – сказала Ди.

– Это грандиозная вечеринка, – вмешалась Даша. – Я очень люблю церемонии помолвки.

– Ты всегда завидуешь! – посмотрела на нее Ди. – А еще плачешь!