Под маской долга

Я не успевала. Занесенный над Эль нож сверкнул в темноте, хищной рыбкой ныряя вниз… Предвкушающий оскал Селении… Вскинутые над головой руки сестры… И… Поток воды, сбивающий Селению с ног.

На мгновение мы все застыли, пока до моего воспаленного сознания не дошла простая мысль. Безумный смех вырвался на волю, оглушая саму себя.

– Самоуверенная идиотка! – Смех безудержно рвался из меня. – Мы одной крови! Я, ты и Эль! Полное родство по крови и по стихиям! Раз они подчиняются тебе, то они подчиняются и нам! Ты проиграла… сестренка!

– НЕТ! – это был не крик. Сама воплощенная ярость вырвалась из горла Селении. – Даже не надейся!!! Я не позволю тебе… Убейте ее! А тобой, маленькая сучонка, я займусь сама!

Словно только и ожидая приказа, оставшиеся сей-лиры перевоплотились и бросились на меня. Я едва успела заметить краем глаза, как огненная плеть Селении столкнулась с водяной змеей Эль, – и все. Пять смертоносных белых зверей практически поглотили меня. И я бы справилась с ними, если бы не…

– Дарую магию своему отцу и матери! Приказываю убить Эльведан!

Я не веряще посмотрела на отца и с ужасом поняла, что он готов это сделать. Даже более того, он хочет это сделать! Взгляд метнулся к матери, но она, словно послушная кукла, вскинула руки, с интересом рассматривая их красноватое мерцание. Пощады не будет, наконец-то я это осознала. Горечь поднялась, оставляя на языке привкус безнадежности. Оказывается, я до сих пор где-то внутри все равно мечтала, что в один прекрасный миг они поймут, что любят меня. Но я ошиблась. Сейчас эти люди… они уже не мои родители, и если я позволю, то они просто уничтожат меня. Это конец. Ну уж нет! Я не позволю!

Руки сами собой вскинулись в защитном жесте, воздвигая невидимую стену между нами лишь за пару секунд до того, как на меня обрушился град ударов. Время остановилось. Я уже не успевала отметить глазом, но тело реагировало само. Все слилось в нескончаемый поток – удар, нападение, защита, и так по кругу. Отец с матерью разделились и стали обходить, вынуждая разворачиваться спиной к окружившим сей-лирам.

Первого прыгнувшего зверя я сбила воздушной волной на подлете, второго тоже. Какой-то части моего сознания было жалко их калечить, ведь, по сути, они все это делали не по доброй воле, но я отчетливо понимала, что долго не выдержу. Да, я универсал, но я слишком ослабла, чтобы отбиваться не только от зверей, а сей-лиры сейчас были именно животными, но и от родителей. Они ведь тоже не самые слабые маги, вдвоем они практически равны универсалу, а если учесть их опыт, то и превосходят. И что делать, я просто не представляла, как и то, насколько меня хватит.

Удар отца оказался сильным, но ожидаемым. Мысленно вознесла молитву, что не ленилась и не пропускала его тренировок, благодаря этому смогла не только предугадать первый удар, выставив щит, но и возвратить его по дуге обратно. Коронный первый удар лорда Аори, после которого уже и воевать-то было некому. А я отбила! Отец покачнулся, но устоял. А вот неожиданный замах матери я чуть было не пропустила. Резко отпрыгнув в сторону от ледяной косы, неловко подвернула ногу и припала на одно колено. Сильная боль пронзила щиколотку, но я не дала себе времени отвлечься. Бросив часть сил на самоисцеление, кинула огненное кольцо вперед. Хриплый вскрик показал, что огонь получил свою жертву. Сердце на мгновение сжалось, но я отмахнулась, выпрямляясь напротив отца.

Прищурившись, он с ненавистью смотрел прямо мне в глаза, а потом, вскинув руки, послал в лицо сильнейший порыв ветра, ослепивший меня. Я даже дышать перестала, покачнувшись под порывами стихии, трясущимися руками выставляя щит. Минутная заминка, но она стоила мне слишком дорого. Один щит поверх другого, а потом земля под ногами покачнулась. Я потеряла равновесие и, как следствие, концентрацию. Щиты рухнули, и сей-лиры, которые успели подобраться слишком быстро, одновременно бросились на меня.

Рывком перекатившись по земле, я ушла из-под лап и клыков двоих из них, но третий успел поймать мою лодыжку в капкан своих челюстей. Крик боли сам собой сорвался с губ, и черная пелена на миг повисла перед глазами. Не соображая, что делаю, наугад махнула рукой, выпуская с ладоней клинок черного огня, и вой, переходящий в скулеж, был мне ответом. Вот только ногу я уже все равно не чувствовала.

Собрав последние силы, пустила вокруг себя еще одно кольцо огня, понимая, что еще пару подобных заклинаний – и все. Магия внутри таяла стремительно, не успевая накапливаться. Но у меня не было выбора! Проморгавшись, успела заметить, что трое оставшихся в живых сей-лиров успели отскочить, а мать плача потирает ладонь. Но вот отец… Боги, я не видела отца!

Зашипела от боли, резко подскочив и судорожно оглядываясь, когда внезапный удар сзади вырвал крик из груди. И, уже теряя сознание, поняла, что лечу вперед.

Щека горела. Попыталась приоткрыть глаза, но получилось открыть только один. Приподняв голову, сплюнула землю и тут же вскрикнула.