Под маской, или Страшилка в академии магии

Сразу же после того нашего разговора я пожалела о своем опрометчивом решении все ему рассказать. Слишком уж много аргументов против этой идеи завертелось в голове. К тому же настораживал сам способ признания, который я тогда на эмоциях выбрала. Но, подумав, все же пришла к выводу, что мне в академии нужен союзник, который при надобности поможет и прикроет. А то, что я пригласила его на свое выступление… Слишком трудно поверить в обычный рассказ, если не увидишь все воочию. Заодно и проверю, насколько хороша моя маскировка. Какой в ней толк, если любой, кто со мной общался, сможет опознать меня под маской? Конечно, Грег — не любой, но тем лучше будет проверка. А то, что он придет с друзьями… Так не одному же ему в ресторан идти! К тому же я все же надеялась, что меня никто не узнает. Все-таки мой сценический образ совершенно не соответствует тому, в котором меня привыкли лицезреть каждый день. Ведь очень многое в нашей жизни зависит вовсе не от того, как что-то или кто-то выглядит, а от того, как мы это воспринимаем. А соотнести некрасивую гоблиншу и прекрасную незнакомку под маской слишком сложно.

И вот он вошел, и моя тайна перестала для него быть тайной. К моему облегчению, ожидаемой брезгливости я не увидела. В его глазах был шок, сменяющийся неверием и… разочарованием. Грустно… но все же ожидаемо. Но затем в них вспыхнул восторг, что немного подлечило душевную рану от его предыдущих эмоций. Представляю, что он успел себе нафантазировать. Приходилось как-то слышать, о чем беседуют после выступления посетители. Поэтому понять его я могла.

— Обалдеть… — наконец, выдохнул он. — Но как?

— Что конкретно тебя интересует? — улыбнулась я.

— Все!

— Ну, раз все… Сначала Бог создал землю, потом…

— Стоп-стоп-стоп! — он улыбнулся и поднял ладони в жесте, призванном меня остановить. — Я понял. Был не прав.

— Тогда для начала я хотела бы познакомить тебя со своими друзьями и членами группы «Маски». Грег — это Бром, Гурим и Алиас. Ребята — это Грег, мой однокурсник.

Знакомство прошло как-то натянуто. Парни, словно бойцовские петухи, поглядывали друг на друга настороженно, готовые, как мне показалось, в любую минуту кинуться в бой. Только почему? Им ведь нечего делить.

Наконец, Гурим, засунув руки в карманы, перекатываясь с пяток на носки и обратно, поглядывая чуть исподлобья, спросил:

— Так значит, ты — друг Али?

Сидевший на стуле Грег встал и, демонстративно расправив плечи, ответил:

— Друг. А ты?

Вот честное слово, им бы еще жвачку пожевать и вообще полное сходство с какими-нибудь гопниками будем. Ну и добавить что-то типа:

«Ты че?»

«А я ни че! А ты че?»

Я даже головой тряхнула, отгоняя неуместные ассоциации.

— Так и я… друг, — ответил Гурим.

Бром и Алиас тоже как-то набычились, и Бром выдал.

— И мы друзья.

Я от такого поворота только сидела и хлопала глазами, не понимая, что вообще происходит.

— Ребят… Вы чего?

Бром скосил на меня глаза и снова уставился на Грега, буравя его взглядом. А Гурим выдал:

— Пусть клянется, а то знаю я таких… друзей.

У Грега аж скулы побелели от невысказанных, но вполне читаемых обвинений в его сторону.

— Слышь, ты, недомерок! — тут же среагировал он, но, переведя взгляд на обеспокоенную меня, взял себя в руки и призвал магию. — Я, Грег граф Ламорский, клянусь своей магией, что от меня никто не узнает об увлечении Али и о том, кто прячется под масками группы «Маски».

Сырая магия на его ладони тут же обрела форму небольшого шарика и впиталась в руку, оставляя лишь мерцающий круг на ладони, который через несколько минут тоже исчезнет, закрепляя клятву в его ауре.

— Ну что, довольны? — играя желваками, спросил он. — Но учтите, я это сделал вовсе не для того, чтобы угодить вам!

— Вполне. — Ответил Алиас и первым подал ему руку и еще раз представился. — Алиас.

Грег секунду помедлил, но ответил на рукопожатие, продолжая бодаться взглядами. После этого ему пожали руку и остальные.

— Ну что, Золотко, кажется, мы с ним поладим, — неожиданно улыбнулся Бром и подмигнул.

Напряжение как-то разом пропало. Вот, честное слово, не понимаю я этих парней и их непонятных танцев с бубнами во время знакомства.

— Золотко? — вздернул Грег в удивлении бровь, а я лишь закатила глаза.

Не люблю я это прозвище, но оно приклеилось ко мне сразу же после первого выступления в золотой маске. Я пробовала обзывать как-то так и парней, но им совершенно не шло ни Золотые, ни Золотинки, ни любые другие связанные с ним производные. Но из вредности я иногда их все же подкалывала. Как сейчас, например:

— Золотые мои, я ведь и обидеться могу.

— А это ты зря! — внезапно сказал Грег. — Тебе идет!

— Ну все, спелись… — пробормотала я себе под нос.

— Рассказывай теперь, как дошла до жизни такой? — снова присаживаясь, задал вопрос однокурсник.

Ну, я и рассказала.

— Грег, где тебя носило? — накинулись друзья, стоило ему вернуться за столик.

— Мы уж думали, что ты без нас ушел!

— И вообще, куда ты ходил с этой официанточкой? — шевеля бровями, спросил Мерч.

— Представляете, здесь, оказывается, Аля работает! — не поддержал он шутливый тон друга.

— Правда? И кем?