Под маской хеппи-энда

– У меня найдется для вас задание, мисс Кросби, – продолжил знаменитый защитник. – Наша фирма, как вам, думаю, известно, занимается также и тем, что сопровождает важных клиентов, прибывших по делам в столицу. Так вот, ваша задача будет состоять в том, чтобы исполнить все желания одного такого чрезвычайно важного клиента.

Кэтрин с радостью взглянула на старшего партнера. Она справится, она не подведет, мистер Милтфорд останется доволен! Интересно, кого он имеет в виду? Известного миллионера или, быть может, даже миллиардера? Неужели ей нужно будет сопровождать легендарного Говарда Хьюза? Или кого-то из мира политики, к примеру, сенатора? Не исключено, что представителя шоу-бизнеса, – быть может, Фрэнка Синатру? Последнее не так интересно, но все же, все же...

Адвокат нажал кнопку селекторной связи и произнес:

– Глэдис, прошу вас, скажите нашему важному клиенту, что он может войти.

Даже имени не назвал, значит, птица высокого полета. Скорее всего, ей придется до конца жизни хранить молчание по поводу того, с кем она общалась. Жаль, что маме нельзя будет рассказать, но что поделать, такова уж судьба молодого адвоката, начинающего в одной из самых известных в стране юридических фирм...

Дверь отворилась, Кэтрин услышала мягкие шаги – и перед ней возник Том Форрест собственной персоной, в изящном смокинге, с орхидеей в петлице. Кэтрин онемела. А потом вдруг сообразила: видимо, бездельника тоже выбрали в качестве практиканта. И ей придется терпеть его общество. Впрочем, недолго, ведь сейчас появится чрезвычайно важный клиент...

– Разрешите представить, мистер Томас Джефферсон Форрест III, один из наших самых важных клиентов, – заявил церемонно Дэвид Милтфорд.

Кэтрин словно приросла к креслу. Этот наглец, этот негодяй, этот...

– Благодарю, дядя Дэйв, – развязно обронил Том, и Кэтрин поняла, что попала впросак. Наверняка Форрест отлично знает известного адвоката, поэтому и попросил его «оказать посильную помощь». Вот почему ее и вызвали в Вашингтон, никто из партнеров и не думал читать ее статью, та была только предлогом!

– Я... я думаю, что мне больше нечего здесь делать, – произнесла Кэтрин и, одернув юбку, вылетела в приемную. Да за кого они ее держат!

Из-за приоткрытой двери она услышала мелодичный голос адвоката:

– Том, мальчик мой, я совершенно не понимаю, что ты нашел в этой особе. Она ведь совершенно непривлекательна. Более того – агрессивно настроена. Настоящая фурия-феминистка! На твоем месте я бы нашел что-то получше. Вот уж, думаю, совсем не проблема!

– Дядя Дэйв, мне нужна именно Кэтрин Кросби, – ответил Том.

Кэтрин, всего несколько секунд назад боровшаяся со слезами, почувствовала небывалый гнев. Никто, ни легендарный Дэвид Милтфорд, ни тем более сопляк Том Форрест, не смеет издеваться над ней. И если дядя с племянником считают, что она позорно сбежала, то жестоко ошибаются. Кэтрин Кросби умеет держать удар!

Чеканным шагом девушка вернулась в кабинет, захлопнула за собой дверь, да с такой силой, что и Том, и «дядя Дэйв» вздрогнули, а затем, холодно улыбнувшись, сказала:

– Прошу прощения. Я хотела бы вернуться к вашему предложению, мистер Милтфорд. Разумеется, я согласна сопровождать вашего... – Кэтрин бросила испепеляющий взгляд на Тома, – вашего важного клиента.

– Мисс... мисс... – заговорил Милтфорд, снова забыв ее имя. Кэтрин ледяным тоном бросила ему в лицо:

– Меня зовут Кэтрин Кросби, сэр. Могу произнести свою фамилию по буквами: К-р-о-с-б-и!

Наверняка никто и никогда не позволял себе разговаривать таким тоном с великим Дэвидом Милтфордом, но Кэтрин заметила восхищенный взгляд Тома.

– Да, мисс Кросби, уж будьте так любезны, – только и сказал законник. – А теперь прошу оставить меня, мне требуется подготовиться к важному уголовному процессу...

Когда они вышли из кабинета, Том присвистнул и сообщил:

– А дяде Дэйву ты понравилась! Еще бы, ведь если им кто и командует, так только любимая дочка, которую, кстати, тоже зовут Кэтрин.

– Мистер Форрест, не могли бы вы объяснить мне, в чем заключаются мои функции? – спросила Кэтрин, сразу отвергая любые поползновения со стороны Тома. Он, скорее всего, считал, что при помощи «дяди Дэйва» заполучит ее на целый день и, проявив свой шарм, сможет затащить в постель. Как же он ошибается, напыщенный павиан из Нового Орлеана! Она преподаст ему хороший урок!

– Я хотел бы... осмотреть с тобой город, – заявил Том.

Та поездка по Вашингтону запомнилась Кэтрин надолго: их ждал огромный черный лимузин. В таком она еще никогда не ездила, но не подала и виду, что удивлена. С непроницаемой миной она опустилась на кожаное сиденье. Том брякнулся рядом, и лимузин тронулся с места.

– Шампанское? – спросил «очень вежливый клиент».