Под маской хеппи-энда

Что же, если жены и детей вице-президента в Вашингтоне не будет, то это мне только на руку: никто не помешает моему монологу. Я то и дело поглядывал на старинные часы с маятником, считая минуты. Что случилось с Танюшей, жива ли она еще?

Так прошло около двух часов, которые показались мне сущей пыткой. Наконец я услышал голос вице-президента: он прощался в холле со своей супругой и детьми. Пару минут спустя раздались шаги, и я лицезрел высокого статного темнокожего человека с открытым лицом и глубоко посаженными большими глазами – вице-президента США Джеффри Гриффита.

– Добрый вечер, Бэзил, – сказал он, пожимая мне руку.

– Джеффри, – заявил я без обиняков, – мне нужна ваша помощь! Только не смейте верить всему тому, что обо мне сообщают по телевидению и в газетах, – никакой я не убийца!

– Никогда этому не верил, – ответил вице-президент. – Я же слишком хорошо знаю вас, Бэзил... Скажу откровенно, я даже втайне рассчитывал на то, что вы обратитесь ко мне за помощью...

Я облегченно вздохнул, воздел руки к потолку и произнес:

– О, Господи, извини, что я, грешный, не верил в тебя! Вот доказательство того, что ты существуешь и умеешь творить чудеса!

– Пройдемте в мой кабинет, Бэзил, – предложил вице-президент, – там нас никто не побеспокоит. Прошу вас!

Я последовал за гостеприимным хозяином через анфиладу комнат, и мы оказались в огромном помещении, которое, как я удивленно отметил, напоминало Овальный кабинет Белого дома.

– Предыдущий хозяин особняка был помешан на атрибутах власти, – пояснил вице-президент с легкой улыбкой, словно извиняясь. – Так о чем вы хотели поговорить со мной, Бэзил?

– Жаль, что президент страны не вы, Джеффри! – выпалил я и заметил, как дрогнули уголки рта Джеффри Гриффита. – Благодарю вас, что согласились выслушать меня, а не вызвали сразу же полицию, как сделал бы любой другой человек. Рассказ мой будет долгий и путаный, однако я могу подтвердить любое свое слово. Итак, вы должны знать, что Энтони делль’Амма замышляет не что иное, как государственный переворот.

Затем я выложил на письменный стол папку с документами Тимоти С. Шмидта и принялся рассказывать. Мой монолог длился около полутора часов, и за все время вице-президент, в глубокой задумчивости сидевший в кресле, всего несколько раз прерывал меня, чтобы задать уточняющие вопросы. Как же хорошо иметь дело с человеком, умеющим слушать! Подавляющее большинство населения планеты умеет слушать только себя. Впрочем, и я тоже грешу тем же, но мне это позволено, все же как-никак я – нобелевский лауреат...

– То, что вы поведали мне, Бэзил, сенсационно, – изрек наконец вице-президент, когда я завершил повествование. – И скажу честно: я верю вам! Да, я верю всему тому, что вы рассказали, от первого до последнего слова! Позвольте мне просмотреть документы...

Он взял папку, пролистал бумаги, покачал головой и сказал:

– Что же, это очень сильные доказательства.

– Нужно предупредить Кэтрин, то есть, я хотел сказать, мадам президента! – заявил я горячо. – Я не был ее сторонником, не являюсь им и сейчас, однако нельзя допустить, чтобы на нее возложили ответственность за смерть президента Форреста!

– Увы, делль’Амма уже начал наступление, – сообщил вице-президент и протянул мне несколько свежих газет. Заголовки на первых полосах во всех были посвящены одной теме: «Что знала Кэтрин Кросби Форрест о подготовке убийства своего мужа?»

– Но теперь мы можем доказать, что убийство замыслил и осуществил делль’Амма! – заволновался я. – Джеффри, господин вице-президент, вы должны немедленно поставить в известность вашего босса, мадам президента, о том, что открылось.

Вице-президент покачал головой.

– Боюсь, это невозможно, Бэзил. Кэтрин сейчас вместе со своим ближайшим кругом, в который я не вхожу, обсуждает сложившуюся ситуацию. Она специально вернулась с саммита НАТО в Будапеште, а теперь находится в Белом доме...

– Но ведь вы вице-президент и можете в любой момент потребовать, чтобы вас соединили с ней! – сказал я. – Джеффри, дорога каждая минута! И не забывайте, на кону стоит не только судьба мадам президента, но и жизнь Тани!

– Неужели? – послышался насмешливый голос у меня за спиной, и я, обернувшись, увидел пожилого грузного господина с седой копной волос, обрюзгшим лицом, в дорогом светлом костюме, с галстуком-бабочкой; гость опирался на резную трость с платиновым набалдашником.

Я не был представлен субъекту, однако моментально узнал его – в дверях кабинета вице-президента США стоял миллиардер Энтони делль’Амма. Ничего не понимая, я грозно нахмурил брови и изрек:

– Мистер делль’Амма, что за неприятный сюрприз! Как я понимаю, вы хотите попытаться оправдаться, но у вас ничего не получится! Джеффри, вы должны отдать приказ немедленно задержать этого человека!

Миллиардер, опираясь на трость, прошел в кабинет и заметил: