Под маской Лжи

Огромная зала из хрусталя и мрамора встретила гостью золотистыми солнечными бликами, фресками, изображавших мужчин и женщин с счастливыми лицами в фруктовых садах, которые пели песни вместе с птицами. Посреди залы на троне из золотистого мрамора восседала рыжеволосая девушка, лицо её осыпали веснушки, а большие зелёные глаза сурово сверкали из-под тонких бровей.

Гостья приблизилась к трону и путь ей преградила стража, девушка остановилась.

– Я слишком долго ждала вашей аудиенции, – холодно произнесла она. – За кого вы меня принимаете?

– Есть государственные дела важнее вашего приезда на Элдению, – произнесла принцесса, вздернув нос.

– Вы разве не слышали обо мне и моих сестра? – изящно изогнула белоснежную бровь гостья. – Мы можем уничтожить вашу планету щелчком пальцев.

– Но все же вы терпеливо ждали моего приёма.

Гостья застыла с открытым ртом, но быстро образумилась.

– Мне просто стало любопытно, что вы предложите нам взамен на безопасность и спокойную жизнь.

– Вас прислал Валтор, не так ли? – нахмурилась принцесса. – Мне известно о его намерениях захватить мою планету, поэтому он вряд ли станет слушать мои предложения. Пойдём простым путем: чего хотите вы?

Гостья слащаво улыбнулась и достала из–за пояса платья небольшой кинжал. От него парило холодом и тоской. Гостья направила его в сторону принцессы.

– Мы всего лишь хотим передать вам одну вещицу на хранение.

Увидев кинжал, принцесса испуганно встрепенулась, но сразу взяла себя в руки.

– Стража, оставьте нас.

Гостья с довольной улыбкой провожала стражу и слуг, покидающих главную залу.

***

Во дворе Алфеи пели птицы, радостные феи отдыхали на сочной траве после долгих занятий. И только две недовольные феи омрачали ясный день своим присутствием.

– Ты думаешь, она играет с нами? – Стелла повернулась к Текне и раздражённо взмахнула руками. Текна ненадолго задумалась, вглядываясь в лица фей, которые решили позагорать под лучами солнца.

– Мне кажется, Блум просто надоело слушать нашу ругань, и она решила таким образом нас сплотить.

– Сплотить своим исчезновением? – изогнула брови Стелла.

– Пока это работает, – Текна пожала плечами. – Мы вместе ищем Блум и почти не ругаемся.

– Почти.

– Не начинай.

Девушки молча шли вдоль стен школы и выискивали среди фей свою подругу, но безуспешно.

– Думаешь, все хорошо с ней? – спросила вдруг Текна, когда они обходили Алфею по второму кругу. – С Блум. Что–то я переживаю.

– Что с ней может случиться? Она же оставила записку, значит, ушла сама.

– А вдруг её подделали, – нахмурилась Текна.

– Не глупи. Почерк Блум я всегда узнаю, – Стелла замахала рукой.

– Что это там такое? – Текна вдруг помрачнела и указала рукой в сторону леса, но Стелла ничего не увидела.

– Где? – переспросила она.

– Какие–то всполохи. Кто–то атакует щит Алфеи!

Стелла внимательно пригляделась и заметила красноватые пятна света, которые вспыхивали на прозрачном щите школы.

– Скорее, надо позвать на помощь! – Текна бросилась к дверям Алфеи, Стелла осталась на месте.

– Ты беги, я перевоплощусь и полечу посмотреть, что там случилось, – крикнула вслед подруге она.

– Будь осторожна! – выкрикнула Текна и скрылась за углом.

Стелла преобразилась в облик фей и помчалась к щиту Алфеи.

***

В королевском зале полном солнечного света стало зябко. Принцесса на троне поежилась и поплотнее закуталась в шелковую накидку.

– Ты хорошо вжилась в роль, – гостья откинула с плеча длинный белый хвост, туго стянутый на затылке. – Не отличить от настоящей принцессы.

После этих слов веснушчатое лицо принцессы исказила ядовитая злоба.

– Перестань, – грубо одернула она. – Не хочу это слышать.

– Кинжал Лжи работает превосходно, – продолжала гостья, улыбаясь одним уголком губ.

– Не знала, что у вас их несколько, – поспешила перевести тему принцесса, ерзая на троне.

– Их три. Один сейчас в Алфее.