Под маской Санта Клауса

– Алкоголя не хватит, – заметил Макс. Последовала небольшая пауза.

– Чья была идея справлять Новый год в этой глуши? – спросил Усов.

– Это традиция, – ответил Олег. – Мы уже много лет здесь справляли, когда еще родители были живы.

Все опять замолчали. Томительно тянулись минуты…

– Тихо… слышите шаги, – раздался голос Алины.

– Нет.

– У меня такое ощущение, что наверху ходит кто-то, – дрожащим голосом сказала она.

– Дух убитого Игоря, – ответила Лариса.

Закрыв лицо, Инга закричала. Она была на грани нервного срыва. Вслед за ней закричала Алина с Катей. От их воплей буквально волосы вставали дыбом.

– Заткнитесь все! – рявкнул Олег. – Ты – в первую очередь, – обратился он к Ларисе.

– Но я тоже что-то слышала, – вставила еле слышно Катя.

– Это наверное ветер или еще что, – неуверенно предположил Олег. – В старый постройках еще не такое слышится…

Он налил себе в стакан виски и залпом выпил.

– Хочешь сказать, что дом заселен призраками? – спросил Макс..

– В таком доме может быть все, что угодно, – объяснила Лариса. – Дома одиноко стоящие на окраине всегда вызывают подозрение.

– Просто все устали и пора спать, – произнес Усов.

– Еще одну ночь провести здесь! – ужаснулась Инга.

– Ничего не поделаешь! – обнял ее Макс. – Прорвемся!

– Спокойной ночи!

Все молча разбрелись по комнатам…

* * *

Усов так устал, что не раздеваясь, повалился на кровать. События этой ночи крутились в голове, как кадры кинопленки, не давая уснуть. От всех этих вопросов без ответов у него началась мигрень. Ему хотелось пойти на кухню и выпить таблетку аспирина, но страх был сильнее головной боли.

Он потянулся к пачке сигарет, но тут замер, явно услышав какой-то шум за дверью. Холодный пот заструился между лопаток. Усов ущипнул себя: он не спит, так как чувствует боль. Глотнув из бутылки, он прислушался. Скрипнула половица. Кто-то на самом деле ходит за дверью…

Стараясь не шуметь, он открыл дверь и двинулся по коридору. Снизу доносился легкий шорох, кто-то спускался по ступенькам. На цыпочках Усов подошел к лестнице и увидел, как чей-то силуэт темнел сквозь предрассветный сумрак – безмолвный, как приведение. Он должен узнать, кто бродит в темноте. Силуэт, будто плывя по воздуху, завернул на кухню. Неслышно ступая, Усов побежал следом. Резко войдя, он включил свет и увидел… Ларису, открывающую шкафчик с лекарством. Она была так напугана, что уже открыла рот, собираясь крикнуть. Усов подскочил и закрыл ей рот ладонью.

– Не кричи, а то перебудишь всех в доме. Я тебе ничего плохого не сделаю, – прошептал он ей. – Зачем ты здесь?

– Пить захотела, – тихо ответила она.

– Это ложь. При всем моем уважении к тебе, я не могу поверить в то, что ты встала ночью, чтобы утолить жажду. Все забаррикадировались, никто не высунет носа из комнаты, пока убийца не найден, а ты гуляешь. Тебе не страшно?

– Со мной бог! – ответила она.

Приплыли! Усову еще не доводилось разговаривать с религиозными фанатками. Он понял, что разговор будет не из легких…

– Что ты там прячешь? Покажи, что у тебя в руке, – попросил он.

Лариса еще сильнее прижалась к стене. Тогда Усов слегка выкрутил ей руку. Она застонала, и что-то упало на пол. Банка с крысиным ядом. Она простонала:

– Я… я не убивала…

– Знаю, – успокоил ее Усов. – Он умер не от яда. Расскажи все.

– Мне нечего рассказывать.

– Это не разговор. Тебе есть, что рассказать. Ты же хотела его убить. Может, вначале собиралась убить его с помощью яда, но потом вы встретились случайно в той комнате, и ты огрела его пепельницей…

– Нет! – закричала она.

– Замолчи! Ты хочешь, чтобы вся семейка спустилась сюда?

– Не хочу.

– Тогда успокойся и расскажи все.

– Я не убивала. Сознаюсь, такое желание у меня было, но когда дошло до дела… я не смогла…

– Почему?

– Я не знаю: как пользоваться ядом? В каких дозах? И все такое прочее… Это нужно знать, особенно с Игорем. Он крупный и так много пьет. Обычно, таких людей не легко отравить. У них организм привычен к большим дозам интоксикации.

– Ты права, – согласился с ней Усов. – Что дальше?

– Ничего. Не могла решиться, а потом крик Алины… и он уже мертв…

– Ты так сильно ненавидишь его?

– Он превратил жизнь моей сестры в ад. Когда Алина выходила замуж за этого сукиного сына, она была здоровой и цветущей. Сейчас же это неврастеничка, живущая на лекарствах. Однажды заглянула к ней в тумбочку… Там все: начиная от ксанакса и кончая амфетамином… Она не может спать без сильнодействующего снотворного…

– Ты хочешь сказать, что она плотно сидит на транквилизаторах?

– Игорь довел ее до такой жизни! Он невыносим! В нем столько грубости, спеси, надменности… Он третирует ее по каждому пустяку…

– Лариса, ты не думала о том, что женщина с неуравновешенной психикой, употребляющая такие сильные транквилизаторы, однажды могла слететь с катушек? Люди, ежедневно подавляющие агрессию внутри себя, очень опасны, поскольку в один прекрасный момент их может заклинить и…

– Нет! Такого быть не может! Она на это не способна! – крикнула Лариса.

Усов знаком показал, чтобы она замолчала и попросил: