Под маской зверя

- В прошлом году караваны, идущие через перевал рудокопов, подвергались нападениям бандитов среди которых был маг земли. - Ответила вместо Барги эльфийка. - Он использовал мощный посох своей стихии, создавал завалы из камней, прямо под ногами открывал щели и трещины, метал булыжники и вообще вел себя омерзительно. С ним удалось справиться силами двух магов и трех крупных отрядов воинов. Только после этого грабежи в районе Скалистых Гор прекратились. - Фрайя сделала паузу - звери внимательно слушали. - После этого, во время холодов, начались грабежи на дороге между Тунгом и Вурдторном. Разбойников было мало и с ними легко бы справились, но вот поддержку им оказывал маг воды с посохом своей стихии. Несколько караванов оказались полностью высушенными - он забирал из тел воду. Кымы от мала до велика, женщины, мужчины, лошади, продовольствие. - Эльфийка помолчала. - Грабителей интересовали только деньги, остальное им оказалось не нужно. И со свидетелями поступили жутко - их просто превратили в мумии. Для его ликвидации послали отряд побольше, но банду так и не нашли - они словно растворились в здешних лесах. Их до сих пор ловит посланный за ними управитель. После поимки банды в Скалистых Горах, образование новой с магом во главе заставило Владыку насторожиться. И распорядится провести расследование. И для этого мы здесь.

- Где объявился маг огня. - Подытожил Коготь и посмотрел на эльфийку. - Следующим будет маг воздуха?

- Возможно. - Кивнула та. - А может быть и нет, просто тот, кто делает посохи, выявляет самую разрушительную силу одного из них. Отсюда я делаю вывод, что это талант, понятия не имеющий о балансе между стихиями и изучавший магию по книгам. Сухие строчки из древних фолиантов не смогут научить так, как это сделает мудрый преподаватель. Именно этого самоучку мы и ищем. Он более опасен для себя, чем для других.

- А мы здесь причем? - не понял Коготь. - Хотите, чтобы мы влезли к нему в обитель и зарезали его во время сна?

- Почти угадал. - Улыбнулась Барга. - Мы хотим, чтобы вы влезли в дом к владетелю Торнбьефа и пошарили у него в ящиках стола и в сундуках. Ибо все нападения и грабежи произошли на дорогах центром которых выступает город, но в окрестностях по-прежнему тихо.

- Вот это-то и настораживает. - Серьезно произнесла эльфийка.

- Вы считаете, что этот самоучка мог укрыться внутри его стен? - уточнил Коготь.

- Этот маг может быть где угодно и кем угодно. - Покачала головой Фрайя. - Но я уверена, что владетель знает о действующих бандах, потому что ему это на руку.

- Отвадить торговцев от города? - недоуменно спросил ящер.

- Лойс, карту. - Приказала Барга и стражник немедленно вытащил из мешка требуемое.

Коготь впервые увидел карту Предела. С обозначением лесов, болот, рек, гор, малых и больших городов, основных дорог. В своей прошлой жизни он любил разглядывать и изучать карты и делал это с удовольствием. Однако незнакомые закорючки под схематичными изображениями городов ничего ему не говорили. Барга расстелила склеенную бумагу на второй, незанятой едой и напитками половине стола и начала показывать, водя аккуратно подстриженным когтем по дорогам.

- Здесь были первые нападения мага земли. - Палец переместился восточнее. - Здесь отметился маг воды. А здесь, - орчанка снова вернулась по карте назад, но гораздо южнее, - ваш маг огня. - Барга посмотрела на ящера, - ну, что думаешь?

Коготь внимательно изучил карту.

- А где здесь Шустов и Торнбьеф? - спросил он.

- Ты не умеешь читать?! - удивилась орчанка, переглянувшись с эльфийкой, - хотя... не удивительно.

- Не было времени изучить чужую письменность. - Просто ответил ящер.

- Никто здесь не считает тебя тупым. - Фрайя поняла по-своему. - Многие кымы проживают свою жизнь, так и не выучив ни одной буквы. Именно для них лавочники и торговцы рисуют картинки на вывесках, чтобы было понятно. - Тонкий пальчик эльфийки указал на карту. - Торнбьеф здесь, Шустов здесь.

- Так... - протянул Коготь, определившись и прикинув направление в голове. - Значит мы где-то здесь? - он ткнул в бумагу.

- Примерно. - Кивнула Барга, наблюдая за ящером.

- А нападения случились здесь... - Коготь запомнил указанные места. Он посмотрел на Фрайю - странно, но эльфийке он начал доверять больше. Может быть потому, что она отыгрывала доброго следователя? - Получается круг с центром в Торнбьефе. - Значит, следующих нападений нужно будет ждать на этой дороге. - Ящер постучал пальцем по восточному тракту.

- Нет. - Барга свернула карту и сунула ее в руки Лойсу.

- Почему?

- Ты плохо разбираешься в картах, поэтому не понял. - Ответила орчанка.

- Он просто не умеет читать. - Мягко вступилась за Когтя Фрайя, после чего посмотрела на хаса. - Эта дорога идет к Змеиным горам. Туда, где живет твой народ.

- Понятно. - Кивнул ящер. Оттуда просто никто живым не возвращался - всех съели. Потому и торговцы в тех краях редки. - Но какие-то поселки там есть?

- Форпост Дозорных и пара деревень, не больше. - Пожала плечами орчанка. - Хасов там уже давно не видели и это к лучшему. - Она вернулась на свое место.